Lagkaptenernas förbannelse

Hjärnskakningar, lagkaptener och Philadelphia Flyers är tre komponenter som de senaste åren har fått ett allt större sammanhang. Det började med Eric Lindros, fortsatte med Keith Primeau och nu är det Peter Forsbergs tur att drabbas av en hjärnskakning. Lagkaptenernas förbannelse verkar inte vilja försvinna från Philadelphia Flyers.

Minnena av Scott Stevens brutala, men likaväl underbara, open ice-hit på Eric Lindros i slutspelet år 2000 är alltjämt inpräntade på näthinnan hos de flesta som följer NHL, och framförallt hos Flyers supportrar. Lindros hade brutit en passning i mittzon och satte fart in i offensiv zon, men strax innanför blålinjen tog det stopp. En sanslös kollision mellan Scott Stevens och Eric Lindros slutade med en knockad Lindros och en i efterhand chockad Stevens. Tacklingen i sig var regelrätt, om än brutal, det är de flesta överrens om men trots det så fick tacklingen en enorm uppmärksamhet. Framförallt eftersom Lindros tidigare hade haft stora problem med hjärnskakningar och precis hade gjort comeback efter flera veckors uppehåll.

Efter den tacklingen blev Lindros aldrig sig själv igen, och en av 1990-talets främsta i NHL var i stort sett slut som spelare, och trots att Lindros har gjort mer eller mindre tappra försök till comeback i New York Rangers, Toronto Maple Leafs och nu Dallas Stars så har han aldrig varit i närheten av sin gamla klass och stjärnstatus. Under sin tid i Flyers var han som en underbar blandning av en bulldozer och en Ferrari. Styrka och jävlar anamma kombinerades med fart och teknik. Vem kan till exempel glömma den ökända ”Legion of Doom”-kedjan med Lindros, John LeClair och svenske Mikael Renberg? Över 300 kilo muskler som malde ner allt motstånd, förutom Detroit i 1997 års Stanley Cup-final, men det är en annan historia.

Lindros lämnade Flyers under uppseendeväckande former i augusti 2001. Säsongen dessförinnan hade han vägrat spela för Flyers på grund av en konflikt med general managern Bobby Clarke. Philadelphia Flyers hade dock förlorat Eric Lindros redan den 26 maj 2000 då Scott Stevens i den östra Conferencefinalens sjunde match sänkte Big E.

Den 25 oktober 2005 var det nästa lagkaptens tur att knockas. I en match mot Montreal Canadiens sänktes Keith Primeau av Alexander Perezhogin med en lika ful som sen armbågstackling. Primeau återvände senare i matchen och gjorde även försök i de följande matcherna, men missade därefter resten av säsongen och offentliggjorde i mitten av september 2006, mer än ett år efter skadan, att han var tvungen att pensionera sig från hockeyn.

Än en gång hade en hjärnskakning satt stopp för en fortsatt NHL-karriär för en av Flyers lagkaptener. Efter Primeaus försvinnande har Flyers inte återhämtat sig och tillhör numera det absoluta bottenträsket i ligan. Laget saknar en rutinerad och naturlig ledare på och vid sidan av isen och med en frisk Keith Primeau på isen skulle Flyers med allra största sannolikhet ha haft fler poäng. Vem kan till exempel glömma när Keith Primeau i stort sett på egen hand sånär förde sitt Flyers till Stanley Cup-final säsongen 2003/04? Det blev stopp mot de kommande mästarna Tampa Bay Lightning i den östra Conferencefinalens sjunde match.

Keith Primeau var en oerhört mångsidig ishockeyspelare. Hans hjärta var större än hela Flyers nuvarande trupps hjärtan och han vek aldrig ner sig, vare sig det vankades mål i offensiv eller defensiv zon. Han gjorde 213 poäng på 312 matcher i Flyers tröja samtidigt som han var en av ligans absolut bästa defensiva centrar.

Två dominanta lagkaptener som efter brutala tacklingar med hjärnskakning som efterföljd mer eller mindre var färdiga som hockeyspelare. Det är inte konstigt att man förväntar sig det värsta när Peter Forsberg i helgen drabbades av en hjärnskakning efter en tackling av Washingtons Alexander Ovechkin.

När Foppa äntligen verkade ha fått ordning på de omtalade skridskoproblemen kom nästa bakslag. Mot slutet av den första perioden tacklades en småhakad Peter Forsberg av Ovechkin och föll rakt in i Dainius Zubrus axel. Han återvände inte till matchen och efter slutsignalen bekräftades det att lagkaptenen hade drabbats av – en hjärnskakning.

Foppas hjärnskakning verkar dock inte vara lika allvarlig som sina föregångares, men en hjärnskakning är alltid en hjärnskakning och de ska inte nonchaleras. Det är redan klart att Foppa missar nattens match mot Carolina och hans medverkan i torsdagens bortamöte mot Montreal Canadiens – när ska hämnden på Perezhogin komma? – är i dagsläget osäkert.

- Det var bara en liten smäll på huvudet, det känns inte bra nu. Jag visste nästan att Ovechkin skulle tackla mig och jag knockades. Jag kommer ihåg allting så det är inte så allvarligt, kommenterade Foppa själv tacklingen på Flyers officiella hemsida.

Flyers behöver sin lagkapten i laguppställningen, utan Peter Forsberg på isen kan de inte vinna i år. Samtliga nio matcher utan svensken har slutat med förluster.

Låt oss hoppas att lagkaptenernas förbannelse är bruten.