Notiser inför säsongspremiären
Philadelphia Flyers inleder säsongen 2007/08 med en bortamatch mot Calgary Flames på torsdag natt svensk tid. Nedan följer notiser inför matchen.
Philadelphia Flyers inleder säsongen 2007/08 inatt mot Calgary Flames på bortais. Ett Calgary som numera leds av den gamle succétränaren i Flyers, Mike Keenan. Under mitten av 1980-talet förde han ett ungt och talangfullt Flyers till Stanley Cup-final två gånger om, men båda gångerna slutade det med förlust. Sin Stanley Cup-ring fick han istället säsongen 1993/94 med New York Rangers. Keenan tog över Calgary i somras och i lagets första match ställs han alltså mot klubben där han startade sin NHL-karriär.
Räkna dock inte med några familjära känslor mellan lagen. Flyers är ute efter upprättelse efter förra säsongens miserabla insats och med slogan ”Back with a Vengeance” kommer det inte alltid gå lugnt och fint till.
Under försäsongen har spelarna titt som tätt kastat handskarna för att visa medspelare, tränare eller motståndare vad som tillåts, vad som förväntas eller vad som krävs. Man har plockat in tuffingar som Jason Smith och Jesse Boulerice och har redan spelare som Ben Eager, Riley Cote, Nate Guenin och Derian Hatcher i truppen. Och då har vi inte ens nämnt Steve Downie. 20-åringen som innan han ens har spelat en enda NHL-match avtjänar en 20 matcher lång avstängning.
Men det finns också fart, finess, kraft och spelskicklighet i spelare som Simon Gagne, Daniel Briere, Kimmo Timonen, Mike Knuble, Jeff Carter, Mike Richards, Scott Hartnell och Scottie Upshall. I mål har man också för första gången på flera säsonger en uttalad och högklassig förstemålvakt, nämligen Martin Biron. Dessutom är han en av ligans bästa trashtalkers och tvekar aldrig att säga vad han tycker.
Flyers laguppställning inför premiärmatchen mot Calgary förväntas se ut enligt följande:
Simon Gagne –Daniel Briere – Mike Knuble
Scott Hartnell – Jeff Carter – Sami Kapanen
Denis Tolpeko – Mike Richards – Joffrey Lupul
Ben Eager – Jim Dowd – Jesse Boulerice
Kimmo Timonen – Jason Smith
Derian Hatcher – Braydon Coburn
Lasse Kukkonen – Randy Jones/Nate Guenin
Martin Biron (Antero Niittymäki)
---
Scottie Upshall, R.J. Umberger och Mike Rathje är skadade och missar matchen. Dessutom är Riley Cote med på resan, men han kommer troligtvis inte att få speltid mot Calgary. Antingen Randy Jones eller Nate Guenin tar den sjätte backplatsen och det mesta lutar åt att det blir Jones, som har stått för en stark försäsong.
---
Den stora skrällen i laget är vänsterforwarden Denis Tolpeko, en 22-årig ryss som förra säsongen spelade i Philadelphia Phantoms i AHL. Han har imponerat under försäsongen och får chansen i skadade Scottie Upshalls och R.J. Umbergers frånvaro.
- Vi är alla väldigt nöjda med honom och vill se hur han klarar sig nu. Han spelade några träningsmatcher och är snabb och har fina handleder så vi får se. Om man såg honom i Phantoms förra året så vet man att han kan överraska, men hans ojämnhet var ett problem i fjol, kommenterade Flyers general manager Paul Holmgren.
---
Det mesta tyder på att försvarsveteranen Mike Rathje nu tvingas lägga ner sina comebackförsök och pensionera sig från hockeyn. Hans rygg och höft ger inte med sig och Flyers förväntas offentliggöra hans beslut att sluta inom de närmsta dagarna.
- Allt eftersom intensiteten och tempot höjdes under försäsongen så tror jag att det blev allt mer uppenbart för Mike att det skulle gå likadant för honom nu som ifjol, förklarade Holmgren.
Flyers kommer att fortsätta att betala ut hans lön på 3.5 miljoner dollar per säsong under hans resterande kontraktstid, vilket är ytterligare tre säsonger, men det kommer i så fall inte att räknas mot lönetaket.
- Så har det alltid varit här. Flyers tar hand om sina spelare, kommenterade Holmgren.
---
Matchen mot Calgary är den första i en tre matcher lång bortaturné i västra Kanada. Efter matchen mot Calgary flyger man till Edmonton där man spelar på lördag. Därefter går resan vidare till semesterorten Whistler norr om Vancouver för två dagars teambuilding innan man på onsdag möter Vancouver Canucks.
