Flyers satsar på djup bland försvarsbesättningen
Idag bytte Philadelphia Flyers till sig försvararen Janne Niskala från Nashville Predators i utbyte mot Triston Grant och ett draftval. Ankomsten av Niskala gör nu att Flyers har ett stort överflöd av försvarare som kan agera sjätte eller sjundeback.
Philadelphia Flyers satsar på att knyta unga, talangfulla försvarare till sig och idag föll ännu en pusselbit på plats när Janne Niskala värvades från Nashville Predators. Motsatt väg gick Triston Grant, som på sin höjd kan bli en duglig enforcer i NHL, och ett draftval i nästa års sjunderunda. Niskala blir nu ännu en försvarare som förväntas vara med och kriga om en plats som sjätte- eller sjundeback i Flyers.
Förutom Niskala har Flyers även Derian Hatcher, Randy Jones, Lasse Kukkonen, Steve Eminger, Danny Syvret och Nate Guenin som alla är med och krigar om de två platserna i det tredje backparet. Hatcher och Jones – om han skriver på en kontraktsförlängning med Flyers – kan eventuellt vara aktuella för en större roll, men det är tveksamt om de klarar av det.
Det gör att Flyers har hela sju spelare som förväntas göra upp om de två platserna. Kimmo Timonen, Braydon Coburn och Ryan Parent får ses som givna i topp-4 och Flyers har förklarat att de vill förstärka backbesättningen med en free agent, som troligtvis förväntas spela med Parent i andra backpar.
Av spelare som Hatcher, Jones och Kukkonen vet du vad du får, men de är alla omgivna av frågetecken. Hatchers knäproblem ställer till stora problem och det är oklart om han överhuvudtaget kan fortsätta med sin karriär. Jones har ett utgående kontrakt och blir RFA den första juli, och förhandlingarna sägs inte gå helt som Flyers vill. Kukkonen kan vara något ojämn, men offrar sig å andra sidan sanslöst mycket i matcherna.
Eminger värvades under draften och har en fin potential, men är något av ett osäkert kort och kan lika gärna ta en plats i topp-4 eller sitta på läktaren hela säsongen. Guenin är en stor, tung och aggressiv kille, men håller än så länge inte för en ordinarie plats i NHL. Det gör att de mest spännande namnen är Niskala och Syvret – två unga och offensivt starka talanger.
Niskala är en vältränad och storväxt försvarare med fina offensiva egenskaper. Hans skridskoåkning, passningsspel och skott är hans främsta kvaliteter och just de egenskaperna är något som Flyers söker efter. Den gångna säsongen var hans första i Nordamerika och han gjorde då imponerande 44 poäng (19+25) på 80 matcher för Milwaukee i AHL. Säsongen dessförinnan gjorde han 49 poäng (19+30) på 53 matcher för Färjestad.
Hans stora svaghet är det defensiva spelet, trots sin imponerande fysik. Tillsammans med en defensivt pålitlig backpartner borde han dock klara av ordinarie spel i NHL. Däremot ryktas det om att Niskala är på väg till den ryska ligan, men det är än så länge obekräftade uppgifter.
Danny Syvret är en liknande spelartyp som Niskala, men något säkrare i det defensiva spelet. Däremot måste även han ta för sig mer i det fysiska spelet, men då han endast är 23 år jämfört med 26-årige Niskala kan det vara så att Flyers hellre satsar på Syvret, som värvades från Edmonton i början av månaden.
Huruvida Niskala eller Syvret kommer att få ordentligt med speltid i Flyers beror däremot troligtvis på andra spelare – närmare bestämt Hatcher, Jones och eventuella nyförvärv från free agent-marknaden. Om Hatcher fortsätter med sin karriär och om Jones kommer överrens med Flyers om ett nytt kontrakt så lär den duon utgöra tredje backpar – om en ny högklassig försvarare värvas till det andra backparet. Även Eminger kan spela till sig i en plats i topp-6, vilket i och för sig inte förefaller som någon omöjlighet.
Lasse Kukkonens dagar i Flyers känns räknade och att han blir bortbytt under sommaren är nog ingen omöjlighet. Han är på inga sätt en dålig spelare, utan har helt bättre spelare framför sig.
Om däremot Hatcher och Jones båda skulle försvinna från Flyers öppnas det upp stora dörrar för de yngre förmågorna. De pengarna som då skulle frigöras kommer Flyers att använda till att förstärka med en högklassig försvarare för det andra backparet, och i så fall lär Eminger få ta rollen som femteback. Det gör att främst Niskala och Syvret i så fall får göra upp om rollen som sjätteback – vilket borde bli en intressant kamp.
Det är många spekulationer just nu, men faktum är att Flyers försvarsbesättning för den kommande säsongen består av flera frågetecken. Att kasta ljus på de olika scenarierna som kan uppstå känns därför som en intressant och upplyftande diskussion.
Personligen tror jag att Timonen, Coburn, Parent, Hatcher och Eminger tar fem av de sex ordinarie platserna. Den sjätte tas av en free agent – förhoppningsvis av John-Michael Liles eller Ron Hainsey. I rollen som sjundeback kan däremot Niskala eller Syvret göra bra ifrån sig. De får i så fall många minuter med Philadelphia Phantoms i AHL och får hoppa in i NHL och få värdefull erfarenhet vid skador eller avstängningar. Dessutom har Flyers flera intressanta talanger i AHL och i de olika juniorligorna, men de är ännu inte aktuella för en ordinarie plats i NHL och utvecklas bättre av att spela på en lägre nivå.
