Philadelphia Flyers vecka 8: Mike Richards dominerar

Philadelphia Flyers hade en lugn vecka med bara två matcher, vilket resulterade i en vinst och en förlust. Flyers lagkapten Mike Richards var fullständigt fenomenal under veckan och stod för tre mål och fem assist – och blev utsedd till veckans första stjärna i NHL.

Philadelphia Flyers facit under den gångna veckan blev en seger och en förlust. I torsdags besegrades Buffalo med 6-3 efter att Flyers hade avgjort med tre mål i den tredje perioden. Under lördagen blev däremot Pittsburgh för svåra och matchen slutade med en 4-5-förlust. Flyers kom tillbaka från både 1-3 och 3-4 men ett misstag av Martin Biron med några minuter kvar av sista perioden ledde till att Penguins kunde sätta det avgörande målet till 5-4.

Vid 5-4-målet fick Sidney Crosby en lång passning från egen zon och trängde sig emellan två Flyersförsvarare vid blålinjen samtidigt som Martin Biron rusar ut från sin position i målet och avstyr Crosbys läge. Av rädsla att blockera pucken och därmed få en tvåminutare försöker han slänga iväg pucken från sin plockhandske, men misslyckas och pucken hamnar hos Pascal Dupuis strax innanför blålinjen.

Dupuis i sin tur spelar fram Crosby framför kassen, och Penguins superstjärna kan trycka in det matchvinnande målet i kamp med en alldeles för passiv Matt Carle. Hela situationen inleddes dessutom med att Flyers inte lyckades få fast pucken i offensiv zon.

I och med de två poängen Flyers tog mot Sabres parkerar man fortfarande på andra plats i Atlantic Division och fjärde plats i Eastern Conference. Flyers har spelat ihop 71 poäng efter 57 matcher, har gjort 189 mål och släppt in 169 mål. Man ligger åtta poäng bakom divisionsledarna New Jersey, men Devils har spelat tre matcher mer än Flyers och lagen möter varandra på söndag.

Mike Richards var ett monster under veckan. Mot Buffalo stod han för fem poäng (2+3) och mot Pittsburgh blev det tre poäng (1+2) från Flyers lagkapten. Richards var inne i en liten formsvacka under andra hälften av januari och drabbades av influensan i början av februari, vilket ledde till att han missade tre matcher.

Men nu är 24-åringen tillbaka på allvar. Förra veckan skrev han in sig i historieböckerna när han gjorde sitt tredje mål i tre-mot-fem under karriären – och är därmed NHL-historiens bästa målskytt i den spelformen. Han har nu gjort mål i numerärt underläge i tre raka matcher, och blev därmed den första sedan Joe Sakic 1998 att klara av den bedriften.

När Richards reducerade till 2-3 mot Pittsburgh gjorde han sitt sjunde mål i numerärt underläge den här säsongen och har därmed tillsammans med Brian Propp (1984/85) och Mark Howe (1985/86) gjort mest mål i den spelformen för Flyers under en och samma säsong. Men med tanke på att Flyers har 25 matcher kvar att spela är det inte helt otroligt att Richards är ensam ledare när den här säsongen är färdigspelad.

Richards fina spel och åtta poäng under den gångna veckan gjorde dessutom att han blev utsedd till NHL:s första stjärna under måndagen, före Tomas Vokoun i Florida och Chicagos Cristobal Huet.

---

Målvaktssituationen i Flyers har varit ett hett samtalsämne den senaste tiden. Martin Biron har inte visat upp den fina formen han hade under grundseriens slutskede och i slutspelet förra säsongen och Antero Niittymäki är även han ojämn. John Stevens har valt att spela med den målvakt som är hetast för tillfället i stället för att luta sig mot en uttalad förstamålvakt.

I takt med att säsongen fortskrider måste han dock göra ett val. Blir det Biron eller Niittymäki som får förtroendet under säsongsavslutningen och under slutspelet – eller hämtar Flyers rent av in en ny målvakt vid trading deadline? Det enda som står klart i dagsläget är att Niittymäki kommer vakta kassen i nattens match mot Washington och att Biron kommer spela mot Los Angeles på onsdag.

Ett eventuellt nyförvärv på målvaktssidan känns föga troligt, framförallt då Biron har en no-trade-klausul i sitt kontrakt och har sagt att han inte är villig att avsäga sig den, utan han vill stanna i Flyers. Niittymäki känns dessutom inte särskilt lockande för eventuella bytespartners.

De alternativen som nämns som ersättare känns dessutom inte som någon större uppgradering i kassen. Kari Lehtonen i Atlanta är inte en målvakt som bär ett lag i ett slutspel. Nikolai Khabibulin är förvisso en etablerad veteran som tidigare har vunnit, men han är alldeles för skadedrabbad nu och Niklas Bäckström kommer troligtvis kosta för mycket för att det ska vara värt att värva honom.

Det bästa Flyers kan göra är istället att förlita sig på sina egna målvakter – framförallt då man redan ligger oerhört tight gentemot lönetaket, och dessutom måste göra sig av med ytterligare lönekostnader när Daniel Briere kommer tillbaka från sina skadeproblem.

Martin Biron visade under förra slutspelet att han kan bära ett lag på sina axlar. Ge honom chansen att visa att han klarar av det även den här säsongen.

---

Daniel Briere förväntas göra comeback under den här veckan efter att bara ha spelat nio matcher den här säsongen. Han förväntas nu återvända under fredagens match mot Montreal, och inte mot Los Angeles på onsdag, som det först sades.

– Onsdag är fortfarande en möjlighet i dagsläget, men vi fokuserar mer på fredag. Det är en större chans att jag är med i laguppställningen på fredag, berättade Briere för Flyers officiella hemsida.

Nytt på skadefronten är dessutom att både Josh Gratton (magmuskel) och Jon Kalinski (lår) är återställda och duon har skickats ner till Philadelphia Phantoms i AHL. Kalinski fick akut operera sitt lår i början av året och har nu ett stort ärr som sträcker sig från knäet till höften.

Jeff Carter fick dessutom kliva av gårdagens träning på grund av sjukdom, men under gårdagen var det ingenting som talade för att han skulle missa nattens match mot Washington.

---

Under de senaste dagarna har Flyers headcoach John Stevens undersökt nya kedjekombinationer, vilket med allra största sannolikhet har att göra med Brieres stundande comeback. Man vill gärna behålla Briere som center då det är där han är som mest bekväm och effektiv, men vill av förklarliga skäl inte flytta på Jeff Carter eller Mike Richards.

De senaste träningarna har Scottie Upshall – som har varit magnifik de senaste matcherna – tagit Joffrey Lupuls plats tillsammans med Carter och Scott Hartnell medan Lupul har fått spela med Claude Giroux, Darroll Powe och Briere, som har agerat fjärdeforward i den kedjan.

När Briere återvänder förväntas kedjorna bli enligt följande:

Simon Gagne – Mike Richards – Mike Knuble
Scott Hartnell – Jeff Carter – Scottie Upshall
Claude Giroux – Daniel Briere – Joffrey Lupul
Riley Cote – Glen Metropolit – Arron Asham

---

Notiser:

Flyers powerplay har inte rosat marknaden den senaste tiden. Man har bara gjort ett mål på 14 försök under de senaste fem matcherna och har nu ”bara” ligans fjärde bästa utdelning med 23.3 procent. Spelet i powerplay lär dock förbättras avsevärt när Daniel Briere är tillbaka.

Penalty killing håller fortfarande bra klass och Flyers dödar 82.9 procent av alla sina utvisningar. Noterbart är att Flyers numera snittar mest utvisningsminuter per match i ligan med 18.4 minuter.

Jeff Carter har nu gått fem matcher utan mål. Det är hans längsta mållösa svit den här säsongen.

---

Statistik:

Mest mål: Jeff Carter (34)
Mest assist: Mike Richards (37)
Mest poäng: Jeff Carter, Mike Richards (60)
Mest powerplay-mål: Jeff Carter (10)
Mest powerplay-poäng: Mike Richards (22)
Mest matchvinnande mål: Jeff Carter (7)
Mest shorthanded-mål: Mike Richards (7)*
Bäst +/-: Simon Gagne, Mike Richards (23)
Sämst +/-: Andreas Nodl (-11)
Mest utvisningsminuter: Riley Cote (148)**
Mest fighting majors: Riley Cote (18)**
Mest skott: Jeff Carter (243)
Mest missade skott: Jeff Carter (85)
Mest speltid, försvarare: Kimmo Timonen (24:55)
Mest speltid, forwards: Mike Richards (21:43)
Minst speltid, försvarare: Lasse Kukkonen (10:46)
Minst speltid, forwards: Riley Cote (04:16)
Bästa tekare, minst hundra tekningar: Mike Richards (50.2)
Sämsta tekare, minst hundra tekningar: Jeff Carter (47.1)
Mest tacklingar: Mike Richards (106)
Mest blockerade skott: Kimmo Timonen (104)
Mest giveaways: Mike Richards (62)
Mest takeaways: Mike Richards (49)

* = Bäst i NHL
** = Näst bäst i NHL

---

Veckans stjärnor:

3 poäng: Mike Richards

Är man bäst i NHL är man givetvis också bäst i Flyers – och självklart vice versa. Åtta poäng på två matcher är riktigt starkt och att han dessutom har gjort mål i numerärt underläge i tre raka matcher är imponerande. Nästa uppgift för Richards blir att plocka bort Alexander Ovechkin från nattens match.

2 poäng: Mike Knuble

Mike Knuble gjorde det matchvinnande målet mot Buffalo och stod för den viktiga 4-4-kvitteringen mot Pittsburgh och han har nu gjort mål i tre raka matcher. Knubles tyngd och tuffhet är guld värd för Flyers förstakedja och powerplay – och om han skulle bli bortbytt, hemska tanke, är det en oerhört viktig pusselbit som försvinner.

1 poäng: Scottie Upshall

Scottie Upshall är i fin form nu och även om det inte blev några poäng i veckans två matcher imponerade han. Nu har Upshall dessutom befordrats till Jeff Carters kedja, och duon har visat fin kemi tidigare. Med skridskostarka och tacklingsvilliga Upshall och Hartnell på sina kanter lär dessutom Carter få ännu mer ytor.

Sammanställning:
16 poäng: Scott Hartnell
14 poäng: Jeff Carter
13 poäng: Mike Richards
12 poäng: Simon Gagne
8 poäng: Kimmo Timonen
6 poäng: Claude Giroux, Mike Knuble
5 poäng: Martin Biron, Antero Niittymäki
4 poäng: Scottie Upshall
3 poäng: Luca Sbisa
2 poäng: Ossi Väänänen
1 poäng: Riley Cote, Braydon Coburn, Matt Carle, Andrew Alberts, Joffrey Lupul, Josh Gratton, Darroll Powe, Arron Asham, Ryan Parent

---

Interna poängligan – topp fem: 

0 kommentarer

Niclas Vibergniclas.viberg@svenskafans.com@NiclasViberg2009-02-24 15:25:00