Claude Giroux – Supertalangen som slår igenom i skymundan
Rookiesensationerna har varit många den här säsongen. Spelare som Bobby Ryan, Kris Versteeg, Patrik Berglund, Drew Doughty och T.J. Oshie är bara några av alla nykomlingar som har dragit rubriker – men bakom dem, lite i skymundan, är nu Philadelphia Flyers Claude Giroux på väg att slå igenom på allvar.
Inför den här säsongen kom en upphaussad Claude Giroux direkt från en makalös säsong med juniorlaget Gatineau Olympiques i QMJHL till Philadelphia Flyers training camp. Han hade gjort sin NHL-debut redan under förra säsongen när han kallades upp under två matcher då Flyers hade stora skadeproblem, och även om det inte blev några poäng den gången så visade han vad framtiden hade att bjuda på.
Senare samma säsong satte han ett QMJHL-rekord när han stod för fantastiska 51 poäng (17+34) på 19 matcher i slutspelet, och inte helt otippat blev utsedd till slutspelets viktigaste spelare. När han därmed äntrade Flyers training camp inför den här säsongen hade han stora förhoppningar på sig. Det ansågs som självklart att han skulle gå rakt in i Flyers topp-9, kanske till och med topp-6.
– Om du kan åka skridskor, och om du är villig att utnyttja din skridskoåkning för att få med dig utvisningar, och när man inte hakas och stängs så mycket i dagens spel så skulle jag vilja påstå att det är som skräddarsytt för honom. Det finns utrymme för stora och tunga spelare, men han har en spelstil och speluppfattning som borde resultera i framgång, kommenterade John Paddock, Philadelphia Phantoms headcoach, om den relativt tunne Giroux.
– Han är inte den största spelaren, men inte den minsta heller. Han är villig att ge sig in i närkampsspelet och han är ansvarsfull i spelet utan puck. För mig handlar det bara om hur tävlingsinriktad han kan bli, kommenterade Flyers headcoach John Stevens inför säsongen.
Giroux hade dock enorma problem med att anpassa sig och sitt spel till seniorhockey, mycket på grund av att han hade varit så överlägsen i sina olika pojk- och juniorlag. Sett till förväntningarna som hade målats upp inför Flyers training camp så var Giroux en stor flopp, men sett till vad som i vanliga fall är normalt för en 20-åring var det ingen skräll att Giroux istället skickades ner till Philadelphia Phantoms i AHL för att anpassa sig till seniorhockey.
– När man får en chans att vara här och se hur veteranerna förbereder sig så inser man att man inte enbart klarar sig på skicklighet längre, utan man måste göra så mycket mer om man ska kunna hävda sig på den här nivån. Han tog åt sig det förra sommaren så det ska bli intressant att se honom den här säsongen, sa Stevens inför den här säsongens training camp.
Ungtuppen började trevande även i Phantoms, troligtvis på grund av det sjunkande självförtroendet, men i takt med att han återigen fick tillbaka självförtroendet började poängen rasa in. Så småningom hade han stått för 34 poäng (17+17) på 33 matcher innan han mot slutet av december fick chansen i Flyers.
Då var han den rookie i AHL som hade samlat på sig mest poäng. I början av januari blev han även uttagen till startuppställningen för Team Canada i AHL:s All Star-match, men kunde inte delta i jippomatchen eftersom han då hade en fast plats i Flyers.
Säsongsdebuten, hjärnskakningen och första målet
Säsongsdebuten för Flyers kom den 26 december mot Chicago, men säsongens första poäng kom inte förrän tre matcher senare mot Vancouver när Giroux spelade fram till Jeff Carters 1-0-mål i 3-2-segern. I nästa match, mot Anaheim, blev det återigen en passningspoäng för Giroux, men en ful armbågstackling av Corey Perry resulterade i en hjärnskakning.
Giroux lyckades fullfölja matchen och som tur var så var det bara en lättare hjärnskakning, och de värsta symtomen var lite yrsel och illamående – problemen som en hjärnskakning kan medföra är annars väl kända i Philadelphia. Tacklingen resulterade i att Giroux tvingades vila den fem kommande matcherna och Perry blev avstängd i fyra matcher.
Det blev comeback i mitten av januari och mot slutet av månaden kom karriärens första mål, i hans tionde NHL-match. Den 27 januari borta mot Florida reducerade Giroux till 2-3 i början av den tredje perioden, men närmare än så kom inte Flyers en seger.
Andrew Alberts vann en duell bakom Flyers målbur, Darroll Powe snappade upp pucken vid sarghörnet, tog några skär och levererade sedan en lång svepande passning till Giroux, som kom i full fart genom mittzon. Giroux svepte förbi Floridaförsvaret och trängde sig in framför Tomas Vokoun innan han snärtade upp pucken i det bortre krysset. Ett klassmål som visade vad man kan vänta sig i framtiden.
– Jag vet inte hur han såg mig, men det var en fin liten passning och jag lyckades sätta den. Det var skönt att få det gjort, men det skulle ha varit skönare med en seger, kommenterade Giroux karriärens första mål efter matchen.
Efter målet gick formen upp och ner för Giroux, och februari bjöd på både höga toppar och djupa dalar. Men Giroux fortsatte att kriga på och skam den som ger sig. Sakta men säkert har han nu börjat göra sig ett namn i NHL och han får mer och mer respekt runt om i ligan. Motståndare börjar frukta hans speed och playmaking-skills – och i mitten av månaden belönades han med en centerroll mellan Simon Gagne och Mike Knuble i förstakedjan.
Från klarhet till klarhet – och belönad
Utvecklingen som Claude Giroux har haft den här säsongen har varit enorm, den har visserligen gått sakta men säkert – men likväl har den varit enorm. Den lille, osäkra, nästan fega ungtuppen som kom in till – och floppade på – Flyers training camp är som bortblåst och istället står det numera en mogen, respektlös och fruktad 21-åring på isen.
Han har gått från klarhet till klarhet och har till och med fått ta klivet in från rightwinger till center. Först fick han centra tredjekedjan tillsammans med Scottie Upshall och Darroll Powe, men efter trading deadline fick han nyförvärvet Dan Carcillo och comebackande Daniel Briere vid sina sidor. Girouxs fina speluppfattning, playmaking-skills, snabbhet och fina klubbteknik gör att han passar in fint som center, även om hans framtid i Flyers troligtvis kommer vara som winger.
Efter några veckors gediget arbete i tredjekedjan och allt mer med speltid i special teams fick Giroux chansen mellan Simon Gagne och Mike Knuble i förstakedjan när John Stevens ville vaska om lite i kedjorna. Mike Richards tog centerrollen mellan Carcillo och Joffrey Lupul, och Briere flyttade ut som rightwinger tillsammans med Scott Hartnell och Jeff Carter.
Giroux tog omgående för sig mellan Gagne och Knuble, men det tog en tid innan veteranerna lärde sig hur Giroux – framförallt hans passningsspel – fungerar. Det kan komma en passning hela tiden, så fort hans kedjekamrater är på isen och befinner sig i offensiv zon måste klubben vara i isen och redo för avslut.
– Han spelar som om han har tio ögon i nacken och han får iväg sitt skott oerhört snabbt. Jag har följt honom noga och han är en väldigt, väldigt speciell spelare. Jag vill inte mena något illa om Jeff Carter eller Mike Richards, men han är före dem i utvecklingen jämfört med var de stod under deras rookieår, kommenterade den gamle Flyersbacken och nuvarande expertkommentatorn Chris Therien häromdagen.
– Jag ger honom tre år och sedan är han en spelare som gör hundra poäng, fortsatte Therien, som också tror att Giroux har potentialen att nå upp i 40 mål och 75 assist.
Girouxs utveckling under säsongen påminner mycket om en tidigare svensk center mellan Gagne och Knuble – och spelare, ledare, media och supportrar börjar nu jämföra Giroux med ingen mindre än Peter Forsberg.
Foppa, förtroende och framtiden
Peter Forsberg huserade mellan Simon Gagne och Mike Knuble under två säsonger – 05/06 och 06/07 – och den kedjan var då en av de mest fruktade kedjorna i NHL. Foppas speluppfattning och passningsspel utnyttjades till fullo mellan bulldozern Knuble och målskytten Gagne. Samma tendenser kunde man nu se mellan Gagne, Knuble och Giroux.
– Det är alltid roligt att höra sådant, men jag måste se till att koncentrera mig på den här säsongen, förbereda mig inför slutspelet och försöka utvecklas. När man spelar med två erfarna spelare som Gagne och Knuble så blir det så mycket enklare för mig och vi har roligt på isen, sa Giroux häromdagen.
– Jag lär mig fortfarande saker. På träningarna lär jag mig fortfarande smådetaljer och det är de smådetaljerna som kommer att göra mig bättre, fortsatte Giroux.
Giroux har under den senaste tiden fått mycket mer ansvar av John Stevens. Bortsett från befordringen till Gagnes och Knubles kedja så får han även klart mycket mer speltid i powerplay och utnyttjas även flitigt i penalty killing. Stevens har gett rookien ett stort förtroende – och Giroux har tagit vara på chansen han har fått.
– Jag tror nog att det är lite för tidigt att jämföra honom med en kille som Forsberg, men sett till hans speluppfattning så passar han pucken tidigare än folk förväntar sig och man måste vara redo hela tiden. Claude är inte på Forsbergs nivå än, men han har en oerhörd styrka med pucken under kontroll och han kan skaka av sig större motståndare, kommenterar den normalt sett så återhållsamma Stevens.
– Han kan utföra mängder med speciella saker och han brukar ta kloka beslut med pucken. Ibland så brukar spelare försöka sig på saker vid fel tillfälle och på fel ställe, men det var definitivt en situation där han gjorde en skicklig manöver i en offensiv situation högt upp i banan, som man ska uppmuntra, sa Stevens efter matchen mot Florida i torsdags när Giroux fullkomligt grundlurade Panthers veteranförsvarare Nick Boynton.
I den föregående matchen, mot New Jersey, hade Giroux bjudit på en makalös passning till Simon Gagne när Gagne gjorde sitt 30:e mål för säsongen och fastställde slutresultatet till 4-2. Giroux snappade upp pucken och snett bakom Devils målbur och började röra sig bakom mål, men istället för att fortsätta släppte han pucken bakom ryggen till Gagne vid närmsta stolpen med en passning som grundlurade hela Devils försvar.
Giroux har nu gjort 21 poäng (6+15) på 35 matcher och har +11 i plus/minus-statistiken, dessutom har han bara dragit på sig tolv utvisningsminuter. I den förrförra matchen, mot New York Islanders, återförenades han med Daniel Briere och Arron Asham var tredje man i kedjan. Han fortsätter dock att leverera och svarade exempelvis för ett mål och två assist senast mot Boston.
Claude Giroux börjar nu skapa sig ett namn i NHL – och även om det sker i skymundan så har han tagit flera kliv framåt den här säsongen. Han spås en lysande framtid och inom några år kommer han att vara en bärande spelare i Flyers. Det spekuleras i att Flyers ser hans framtid vid Jeff Carters sida – och det skulle kunna bli en lika dynamisk duo som Eric Lindros och John LeClair var för Flyers under 90-talet.
---
Fakta, Claude Giroux:
Född: 88-01-12 (21 år)
Längd: 180 cm
Vikt: 82 kilo
Lön: 850 000 dollar
Draftad av Philadelphia 2006 som 1/22
Statistik, Claude Giroux:
[35 GP] [6 G] [15 A] [21 P] [+/- +11] [12 PiM] [ToI/G 15:16]
GP = Spelade matcher
G = Mål
A = Assist
P = Poäng
PiM = Utvisningsminuter
ToI/G = Speltid per match
---
Källor: flyers.nhl.com, Philadelphia Inquirer, Courirer Post
