Säsongssummering 08/09, del 3: En blick in i framtiden

Säsongen är färdigspelad. Draften är avklarad. Lönetaket är satt. Nu väntar free agent-släppet runt hörnet – och Philadelphia Flyers har tre luckor i sin laguppställning att fylla. Vi tar en titt in i framtiden och analyserar hur Flyers ska agera under de närmaste dagarna i den tredje och sista delen av säsongssummeringen för säsongen 08/09.

För Philadelphia Flyers slutade säsongen 08/09 med uttåg redan i slutspelets förstarunda, mot rivalerna och de kommande Stanley Cup-mästarna Pittsburgh Penguins. Sedan dess har fokus legat på den kommande säsongen istället – och bland annat har säsongens summerats här på SvenskaFans. Här kommer nu den tredje och sista delen ur den artikelserien – och vi riktar nu blickarna mot framtiden.

Att Flyers ligger tight mot lönetaket har inte undgått många under de senaste veckorna. Mike Richards, Daniel Briere och Kimmo Timonen sitter på långa och lukrativa kontrakt, samtidigt som spelare som Simon Gagne, Jeff Carter, Scott Hartnell och nyförvärvet Chris Pronger är välbetalda. Dessutom sitter både Matt Carle och Randy Jones på dyra kontrakt.

Flyers har i dagsläget 17 spelare – som bevisat håller NHL-klass – under kontrakt: tio forwards, sex försvarare och en målvakt. För att få en full laguppställning behöver det alltså handlas in tre spelare: en center, en rightwinger och en målvakt. Flyers nuvarande cap hit ligger på 52,479 miljoner dollar – vilket därmed innebär att man har 4,321 miljoner dollar på sig upp till lönetaket på 56,8 miljoner dollar.

---

Dagens trupp:

Leftwingers: 10,894

Simon Gagne (5,25)
Scott Hartnell (4,2)
Dan Carcillo (0,894)
Riley Cote (0,55)

Centrar: 11,2

Mike Richards (5,75)
Jeff Carter (5)
Darroll Powe (0,45)

Rightwingers: 7,962

Daniel Briere (6,5)
Claude Giroux (0,822)
Arron Asham (0,64)

Försvarare: 20,923

Kimmo Timonen (6,33)
Chris Pronger (6,25)
Matt Carle (3,438)
Randy Jones (2,75)
Braydon Coburn (1,3)
Ryan Parent (0,855)

Målvakt:

Ray Emery (1,5)

Totala lönekostnader: 52,479
Lönetaket: 56,8
Utrymme: 4,321
Behov: C, RW, GK

---

Flyers jobbar på att förlänga kontraktet med veteranforwarden Mike Knuble, men lagets tighta situation gentemot lönetaket underlättar inte förhandlingarna. Flyers vill förlänga, Knuble vill stanna – men han måste också givetvis få en marknadsmässig lön. Den gångna säsongen hade Knuble en cap hit på 2,8 miljoner dollar, en siffra som troligtvis kommer att minska.

Att förlänga med Knuble har hela tiden varit en prioritet för Flyers – och det med rätta. Han var den bästa målskytten i hela ligan bland spelare över 35 år med sina 27 mål. 36-åringen är en oerhört viktig kugge i powerplay, där han parkerar framför motståndarkassen, och kan även fylla en funktion i penalty killing, då han läser spelet bra och inte tvekar att täcka skott. Dessutom är han nästan aldrig skadad, exempelvis har han kommit upp i 82 spelade matcher under tre av sina fyra säsonger i Flyers.

Lyckas bara Flyers få till ett behändigt kontrakt med Knuble så kommer han att fylla upp den tomma positionen bland lagets rightwingers. Om det misslyckas kan namn som Mark Recchi, Todd Bertuzzi, Chris Neil, Colton Orr, Travis Moen eller Mike Grier vara aktuella.

---

Bland utespelarna finns det andra och sista lediga positionen bland centerbesättningen – om man, som jag, förutsätter att såväl Daniel Briere som Claude Giroux kommer att hålla till som rightwingers. Dessutom har man ytterligare ett stort behov att fylla bland centrarna: det måste komma in en tekningsstark spelare.

Allt för ofta har Flyers förlorat viktiga tekningar i alla tre zoner enbart på grund av att man inte har någon erkänt skicklig tekare i truppen. Dagarna då Eric Lindros, Rod Brind’Amour och Joel Otto alla kunde skickas ut för en viktig tekning i slutskedet av en match känns evigheter sedan.

Tredje centern får dessutom gärna vara skicklig i defensiven och kunna äta upp en del minuter i penalty killning, så att spelare som Simon Gagne, Mike Richards och Jeff Carter – Flyers främsta offensiva hot – inte ska behöva offra allt för mycket energi i den spelformen, som fallet var under den gångna säsongen.

Önskespelaren vore Samuel Påhlsson, men svenskens lönekrav lär övergå Flyers budget, och det rätt så rejält. Manny Malhotra är en annan center som eventuellt kan vara aktuell och han är dessutom billigare än Påhlsson. Bakom den duon finns namn som Radek Bonk, Dominic Moore, Blair Betts och Mike Zigomanis – där framförallt Malhotra kan vara den mest aktuella spelaren.

---

Den tredje och sista positionen som måste fyllas upp är målvaktsparet, där Flyers än så länge enbart har Ray Emery som håller NHL-klass. Emery får anses gå in i säsongen som förstamålvakt, och Flyers general manager Paul Holmgren har förklarat att målvaktsbudgeten kommer att bli mindre än tre miljoner dollar, vilket innebär att andremålvakten inte kommer att tjäna mer än 1,5 miljoner dollar, troligtvis snarare runt omkring en miljon.

Det är också troligt att Flyers vill ha en målvakt som tidigare har visat sig kunna spela i NHL, om det skulle visa sig att Emery var en felsatsning. Namn som Scott Clemmensen, Craig Anderson, Andrew Raycroft, Ty Conklin, Dany Sabourin eller Brian Boucher borde kunna vara aktuella för Flyers. Kanske kan även Antero Niittymäki tänka sig att stanna kvar, men det mesta tyder på att finländaren lämnar Flyers.

---

Tre positioner. 4,321 miljoner att spendera. Dessutom måste man har en buffert vid eventuella skador, sjukdomar eller avstängningar som gör att man måste kalla upp spelare från AHL. Det innebär i realiteten att Flyers kanske har 3,5 miljoner att handla för – vilket blir otroligt tight.

Det mest logiska för Flyers är att göra sig av med antingen Matt Carles eller Randy Jones dyra kontrakt och plocka in en billig femte- eller sjätteback. Carle är en duktig försvarare med bra potential, men som kommer få en undanskymd roll i Flyers – vilket innebär att hans 3,438 miljoner är en rejäl nagel i ögat.

Jones ska vi inte ens prata om. Han är en livs levande misstags-maskin, men som verkar ha John Stevens oförtrutliga förtroende. Det kan nog dessutom vara enklare att byta bort Carle, vilket talar för att Carle skulle tvingas lämna Flyers.

En stor summa av det löneutrymme som antingen Carles eller Jones försvinnande skulle generera skulle kunna användas till att säkra upp viktige Knuble, samtidigt som det ger Flyers gott om utrymme för att signa en center och målvakt men ändå ha en stabil skadebuffert under lönetaket.

---

Flyers har förvisso en hel del prospects som kommer att utvecklas till duktiga NHL-spelare, men frågan är om det redan nu finns någon som kan ta klivet in i NHL. Det är framförallt James van Riemsdyk, Kevin Marshall och Marc-Andre Bourdon som spås en finfin framtid, men troligtvis behöver alla tre rejält med speltid i AHL innan de är redo för NHL-spel.

Bakom den trion finns spelare som Andreas Nodl, Jon Kalinski, Danny Syvret och Jared Ross, som mycket väl kan spela till sig en ordinarie plats vid Flyers training camp.

---

Drömscenariot skulle dock vara att Flyers förlänger med Mike Knuble, värvar Manny Malhotra, Karlis Skrastins och Craig Anderson, samtidigt som Matt Carle byts bort. Det skulle kunna ge en laguppställning enligt följande.

Gagne (5,25) – Richards (5,75) – Briere (6,5)
Hartnell (4,2) – Carter (5) – Giroux (0,822)
Carcillo (0,894) – Malhotra (1,5) – Knuble (2)
Cote (0,55) – Powe (0,45) – Asham (0,64)

Timonen (6,33) – Coburn (1,3)
Pronger (6,25) – Parent (0,855)
Jones (2,75) – Skrastins (2)

Emery (1,5)
Anderson (1,2)

Utan Malhotra, Knuble, Skrastins och Anderson hamnar Flyers cap hit på 49,341 miljoner dollar.

Med Malhotra, Knuble, Skrastins och Anderson hamnar Flyers cap hit på 56,041 miljoner dollar, vilket ger strax under 800 000 dollars rörelsefrihet vid händelse av skada, sjukdom eller avstängning.

---

Det är många ”om” och en hel del drömmar – men är det något som man ska göra under sommaren för att stilla sin hockeyabstinens så är det att drömma och spekulera. Ska Knuble få ett nytt kontrakt? Måste Carle offras? Ska både Briere och Giroux hamna som rightwingers? Kan man få in en billig, men pålitlig, andremålvakt bakom Emery?

Var inte rädda för att föra diskussionen vidare i kommentarsfältet eller i vårt forum!

---

Läs även:

Del 1: Ett steg framåt eller ett steg bakåt?

Del 2: Spelarbetyg