En sammanfattning av gårdagens händelser: Knuble ut, Laperriere och Boucher in
Under onsdagens öppnande av free agent-marknaden förlorade Philadelphia Flyers veteranen Mike Knuble till Washington, men värvade Ian Laperriere och Brian Boucher. Här kommer en sammanfattning av händelserna, med kommentarer från Flyers general manager Paul Holmgren och spelarna själva.
Philadelphia Flyers fick se Mike Knuble lämna laget till förmån för Washington Capitals under gårdagens free agent-släpp. Det stod redan innan gårdagen klart att Flyers skulle få problem att få plats med Knuble under lönetaket, men såväl Flyers general manager Paul Holmgren som Knuble lät förhoppningsfulla om att en överenskommelse skulle kunna nås. Så blev alltså inte fallet, utan 36-åringen kritade istället på för Capitals, där han kunde få en marknadsmässig lön, till skillnad från vad han kunde erbjudas i Flyers.
Flyers gjorde också två värvningar under gårdagen. In kom Ian Laperriere och Brian Boucher, senast i Colorado respektive San José. Laperriere är en tuff och erfaren forward som kommer att bidra med just rutin, tuffhet och defensiv spetskompetens från forwardspositionen. Boucher återvänder till Flyers, som en gång draftade honom och där han spelade kring millennieskiftet.
Nedan följer nu en sammanfattning av gårdagens händelser, med kommentarer från Flyers general manager Paul Holmgren och spelarna själva.
Mike Knuble till Washington
Mike Knuble lämnar Flyers efter fyra säsonger i klubben. Han kom upp i 82 spelade matcher under tre av de fyra säsongerna och gjorde sammanlagt 114 mål för Flyers. Han hade en viktig roll i framförallt powerplay framför motståndarnas kasse och bidrog med en hel del rutin. Dessutom var han en uppskattad spelare på isen, i båset och utanför hockeyn.
36-åringen skrev på ett tvåårskontrakt värt 2,8 miljoner dollar per säsong – ett erbjudande som Flyers inte kunde matcha med tanke på den tighta situationen mot lönetaket – med Washington.
Holmgren om Knuble:
– Mike var alltid en sann gentleman under sin tid här. Han behövde aldrig omplåstring och är en kille som vi kommer att sakna. Hans närvaro framför kassen under vårt powerplay och fem-mot-fem kommer att saknas. Det verkar som att flera lag jagade Mike mot slutet. Vi gav honom ett bud, men det räckte inte.
Knuble om flytten:
– Jag ville gå till ett ställe där jag hade chansen att vinna och kunde bo i en bra stad. Washington passade in på det. Det är en chans att spela med Ovechkin, men det är inget som säger att vi fungerar ihop. Men jag anser att jag har visat att jag kan hjälpa sådana killar efter att ha spelat med Joe Thornton och Peter Forsberg.
– Jag känner att jag har självförtroendet och vet vad som krävs för de här killarna, hur man jobbar och krigar i sarghörnen. Jag kan leverera pucken till dem. Jag är stolt över det och det har gett mig en hel del framgång.
Knuble om kontraktserbjudandet från Flyers:
– Villkoren var samma, det var ett tvåårskontrakt. Men lönen som Holmgren kunde erbjuda, baserat på situationen mot lönetaket, var inte var vi strävade efter, det var inte ens rättvist.
Holmgren om hur avsaknaden av Knuble kommer att påverka lagets powerplay:
– Jag tror att ankomsten av Chris Pronger ändrar våra powerplay-planer. Nu har vi en spelare som kan dunka på från blålinjen – en spelare som jag anser att vi inte har haft tidigare. Vårt powerplay kommer att se annorlunda ut. Givetvis kommer vi att sakna Mike med tanke på allt som han bidrog med, inte bara på isen, utan vid sidan om och för vad han gjorde för vår organisation vid sidan av isen.
---
Ian Laperriere från Colorado
Flyers förstärkte upp sin forwardsbesättning med Ian Laperriere. 35-åringen är en tuff spelare, en av ligans främsta trash talkers, tvekar aldrig att stå upp för sig själv eller sina lagkamrater och är en oerhört jobbig spelare att möta. Veteranen kommer att få en viktig roll i Flyers då hans ankomst innebär att spelare som Mike Richards, Simon Gagne och Jeff Carter inte behöver få lika mycket speltid i penalty killing som under den gångna säsongen.
Laperriere kan spela såväl forward som center, men vilken position han kommer att få spela på beror högst troligt på vilken spelartyp som får/tar den tolfte och sista platsen bland Flyers forwardsbesättning. Med hans ankomst tuffar Flyers därmed till sig ytterligare och kan numera ståta med Laperriere, Chris Pronger, Dan Carcillo, Riley Cote, Arron Asham, Scott Hartnell och Mike Richards i laget till nästa säsong – en säsong som utan tvekan kommer att bli intressant.
Laperriere skrev på ett treårskontrakt värt sammanlagt 3,5 miljoner dollar, vilket ger en cap hit på klart överkomliga 1,16 miljoner dollar.
Holmgren om Laperriere:
– Vi letar fortfarande efter förstärkningar till offensiven. Men Ian Laperriere kommer att bidra som en rollspelare som kan ta bördan från våra andra spelare i vissa situationer, som penalty killing och tekningar. Han är en krigare och väldigt slitstark. Ian ger oss ännu ett alternativ vid tekningar. Han är en bra tekare främst för att han hatar att förlora. Han var precis vad som helst för att vinna. Många gånger så är det precis vad tekningar handlar om.
Laperriere om hur mycket han kan bidra med i offensiven:
– Jag vet inte. Jag har alltid legat kring 8-10 mål. Man kan göra hur många mål som helst, men om defensiven inte fungerar så åstadkommer man ingenting i slutspelet. Jag tror att det är den attityden som Flyers närmar sig nu. Jag tror stenhårt på att om du är stark i defensiven så kommer du att skapa målchanser. Jag kommer att göra precis allt som de begär av mig.
Holmgren om Laperrieres inställning:
– Vi har alltid gillat hans karaktär, till och med när han var en kort sejour i Rangers. Nu bidrar han med en hel del rutin till vårt lag. Han har spelat drygt 1000 matcher. Han kan spela med skickliga spelare, men kan också döda utvisningar och spela mot motståndarnas bästa spelare. Han njuter dessutom av den rollen.
Laperriere om sin inställning:
– Det var jobbigt för både mig och laget den gångna säsongen när vi gick igenom vad vi gjorde. Jag letar definitivt efter en förändring i Philly. Jag tar inte lätt på förluster. Jag är övertygad om att en hel del av dem inte heller gör det.
Laperriere om flytten till Eastern Conference och Flyers:
– Jag blev överraskad att några lag från Eastern Conference jagade mig. Jag har spenderat större delen av min karriär i West. Det är alltid trevligt och man blir smickrad, men jag blev lite förvånad när Flyers klev in i bilden. Det är ett fysiskt spelade lag med högt tempo. Jag tror att jag kan bidra med lite hårdhet och karaktär till laget. Det är hela grejen med Flyers. När min agent berättade att de hade erbjudit mig ett kontrakt blev jag definitivt exalterad över att spela för dem.
Laperriere om hur en 35-årig veteran håller suget uppe under sommaren:
– Jag tror att du behöver ha drivkraften att gå till gymmet varenda dag, och det har jag fortfarande. Det är den största utmaningen när man blir äldre, att man inte känner för att gå till gymmet. Men så är det inte för mig. Jag känner snarare att jag behöver den extra träningen för att stå redo inför säsongen.
Daniel Briere om värvningen av Laperriere:
– Han är en härlig karaktärsspelare. Han är en sådan spelare som du behöver i laget. Han bidrar med tuffhet. Han är en spelare med hjärta som gör vad som helst för sina lagkamrater. Han spelar tufft, tar en fight om han behöver och lägger ner hela sin själ varenda kväll. Han kommer att bli en viktig spelare för vårt lag. Det visar sig kanske inte i målprotokollet, men han kommer att bidra med en hel del för vårt lag.
– Vårt problem under säsongen var inte att göra mål, det var att dra ner på mål som vi gav upp för enkelt, och nu har vi blivit ett tuffare lag att spela mot. Missförstå mig inte, det svider att förlora Knuble, men med Laperriere och Darroll Powes utveckling så kan de döda utvisningar och låta Carter, Richards och Gagne ägna mer tid åt att spela powerplay och kanske fem-mot-fem.
---
Brian Boucher från San José
Flyers letade efter en billig, men kompetent målvakt som back-up till Ray Emery – och hittade Brian Boucher. Det är en klart godkänd värvning och Boucher, som senast spelade i San José, förväntas även klara ansvaret som förstamålvakt om chansningen med Emery inte skulle visa sig gå hem.
Boucher har tidigare representerat Flyers och har spelat 103 matcher för Flyers, med ett 46-38-12-record, 90,1 i räddningsprocent och ett GAA på 2,45 som facit. 1995 draftade Flyers honom som 22:a spelare totalt, men han levde inte upp till de högt ställda förväntningarna och lämnade Flyers efter säsongen 01/02. Säsongen 07/08 skrev Flyers kontrakt med honom igen och lät honom spela i AHL, för att sedan släppa honom till Sharks en bit in på säsongen. Den tjänsten betalar Boucher nu tillbaka när han signerar ett tvåårskontrakt värt 925 000 dollar per säsong.
Holmgren om sin nya målvaktsvärvning:
– Han är klart kompetent, han har spelat mängder med NHL-matcher och har slutspelserfarenhet. Brian är dessutom en kille som verkligen ville återvända hit. Även om vi går tillbaka två år så tycker jag att Brian är en bättre målvakt än när han lämnade oss. Han har en bättre kontroll nu. Han kunde tappa fokus en del tidigare. Han har alltid varit en väldigt vältränad målvakt och mycket tävlingsinriktad.
Boucher om att återvända till Flyers:
– Jag ser verkligen fram emot det här. Jag hade ett härligt år i San José, men jag är glad över att vara tillbaka i Philly. Jag har alltid älskat Philly. Jag draftades av Flyers och de har behandlat mig oerhört bra. Paul Holmgren var oerhört snäll mot mig när han gav mig en chans att hitta tillbaka till mitt spel för några år sedan i AHL, och sedan lät mig gå till San José och återvända till NHL.
– Jag älskar Philadelphia och förväntningarna som finns där. Det finns ingenting som kan jämföras med slutspelshockey i Philadelphia och förhoppningsvis har vi laget och pusselbitarna för att ta oss vidare från Eastern Conference och kriga om Stanley Cup.
Boucher om hur han har utvecklats sedan sin första sejour i Flyers:
– När jag var i Philly tidigare så var jag en ung kille som fortfarande lärde mig saker. Framgångarna kom tidigt för mig, och jag skulle inte byta bort framgång mot något annat. Men jag kan ärligt säga att jag inte var redo att hantera det eller att vara förstamålvakt vid den tiden. Jag tror att det på något sätt drog mig tillbaka några år.
– Det tog mig en tid att lära mig positionen, lära mig fördelarna och nackdelarna med positionen, och nu, tio till tolv år senare, känner jag mig som en mycket bättre målvakt och är mycket mer erfaren. Jag har haft flera olika målvaktstränare och har lärt mig en hel del. Ibland har man inte alltid resultat med sig för att kunna bevisa det, men jag känner att jag är en klart mycket bättre målvakt nu än då.
Boucher om hur han skulle tackla rollen som förstamålvakt:
– Jag vill inte lägga sådana förväntningar på mig själv. Tidigare så hängde jag upp mig för mycket på det istället för att bara njuta av läget. Nu njuter jag enormt mycket av hockey, jag njuter av att vara i omklädningsrummet med killarna varenda dag och jag är tacksam för den möjlighet som ges mig. Men självklart är jag en tävlingsinriktad kille som vill spela, och när jag spelar så vill jag spela bra. Jag vet inte hur framtiden ser ut, men jag känner att jag bidrar med någonting.
---
Källor: CSN Philly, Philadelphia Inquirer
