Krönika: Dags för ett mirakel
I och med nattens 1-4-förlust hamnade Philadelphia i ett 0-3-underläge i matchserien mot Boston. Aldrig tidigare har Flyers vänt ett sådant underläge, och senaste gången det hände i NHL var när New York Islanders vände mot Pittsburgh 1975. Genom tiderna har det bara skett vid ytterligare ett tillfälle. Nu är dock tiden kommen för ett mirakel.
Philadelphia står inför en minst sagt brant uppförsbacke. I och med nattens 1-4-förlust befinner man sig i ett 0-3-underläge i matchserien mot Boston och på fredag, då match fyra spelas, kan säsongen mycket väl vara över.
Faktum är att det mesta tyder på att Boston då avancerar vidare till Conferencefinal. Bruins har varit starkare, snabbare, tyngre, aggressivare, mer passionerade och helt enkelt bättre. Deras stjärnor – Zdeno Chara, David Krejci, Patrice Bergeron, Mark Recchi och Tuukka Rask för att nämna några – har varit deras bästa spelare under matchserien. Dessutom har något oväntade spelare som Miroslav Satan, Johnny Boychuk och Dennis Wideman tagit flera kliv framåt.
I Philadelphia är problemen desto större. Flyers var för passiva i den första matchens första period, troligtvis på grund av sitt nio dagar långa uppehåll, och redan där tog Boston kommandot i matchserien – och har hållit det därefter. Flyers har inte lyckats matcha Bruins fysik, trots att det är Flyers som har delat ut mest tacklingar (98 jämfört med 74).
För Philadelphia är det enbart stjärnduon Chris Pronger och Kimmo Timonen som har stått upp och fredat sin målbur från motståndare, medan samtliga sex försvarare i Boston har skött det jobbet exemplariskt. I matchserien mot New Jersey lyckades Flyers hålla rent framför Brian Boucher, vilket tillät honom att dels se pucken, men också kontrollera returerna på ett helt annat sätt.
Mot Boston har Boucher inte varit lika framgångsrik, vilket till stor del beror på just det faktum att motståndarna har fått ta sig in framför honom. Två av de tre målen han släppte in i match tre – det fjärde målet kom i tom kasse – beror exempelvis på att Bostonforwards får stå allt för rena framför, eller i närheten av, målburen.
Bland forwards är det enbart Mike Richards som har levererat i varje match mot Boston. Daniel Briere var mycket duktig i offensiven i de två första matcherna, men mer eller mindre osynlig i nattens drabbning. Claude Giroux, som var het mot New Jersey, har bara mäktat med en assist mot Boston.
Scott Hartnell är ett rent skämt för tillfället. Under grundserien gjorde han oftast godkända arbetsinsatser och var åtminstone en duglig checker, men i slutspelet har han i ärlighetens namn varit fullkomligt oduglig och faktum är att han skadar laget när han är på isen. Ville Leino, som förväntades kliva fram, har inte lyckats göra det. James van Riemsdyk är oerhört ojämn och från blålinjen gör varken Matt Carle eller Braydon Coburn några poäng.
Att Philadelphia saknar Jeff Carter, Simon Gagne och Ian Laperriere något fantastiskt råder det ingen som helst tvekan om. Alla lag har skador, men hur många lag saknar en av sina två toppcentrar, sin bästa winger, sin främsta penalty killing-specialist och veterankrigare, samt sina två toppmålvakter?
Att skylla på skador är dock den fega mannens undanflykt, även om de givetvis har påverkat Philadelphia. Flyers har underpresterat, oavsett skadesituation. Boston har en större vilja, aggressivitet, passion och står upp klart mycket bättre än Flyers. Dessutom har de, som nämnt ovan, sin produktion utspridd över flertalet spelare.
På fredag spelas match fyra, också den i Philadelphia. Boston har en 3-0-ledning, och Flyers har på sex försök aldrig vänt ett sådant underläge. Senast det hände i NHL var när New York Islanders hämtade upp 0-3 till 4-3 mot Pittsburgh 1975. Innan dess har det bara skett vid ytterligare ett tillfälle.
Det finna absolut ingenting som talar för att Philadelphia ska vända det här underläget – men kanske kan det vara just det som talar för Philadelphia? Kanske slappar Boston av för mycket och kommer till match med en för slapp inställning? Oavsett vilket så krävs det en alldeles otrolig bedrift av Flyers om de ska lyckas vända det här.
Nu är tiden kommen för ett mirakel…
