Pelle Lindbergh: Askungesagan som fick ett tragiskt slut
Historien om Pelle Lindbergh är en askungesaga. Pelle hade redan från början av sin karriär målet att bli en världsmålvakt, något som han också uppnådde. Dessvärre fick den här berättelsen ett annat slut än i den klassiska sagan. Pelle omkom tragiskt i en trafikolycka när han var på toppen av sin karriär.
Per-Erik Lindbergh föddes 1959 i Stockholm, en stad han skulle vara trogen under sina år i Sverige. Karriären inleddes i Hammarby och redan andra året på isen hade Pelle fastnat för rollen som målvakt. Som femåring fick han sin första målvaktsutrustning i julklapp och ishockeyrinken kom att bli pojkens andra hem. Lindbergh var en väldigt liten målvakt och levde på sin snabbhet och sina reflexer. Den store idolen kom att bli Philadelphias legendariske målvakt Bernie Parent. Lindbergh var övertygad om att han en dag skulle spela i NHL, precis som sin idol.
Pelle Lindberghs karriär gick spikrakt uppåt från första skäret. 1975 vann Stockholm TV-pucken och Lindbergh utsågs till turneringens bästa målvakt. 1976 och 1977 spelade han JEM med juniorlandslaget och blev båda gångerna utsedd till turneringens bäste målvakt. 1978 och 1979 spelade han i JVM, och blev 1979 utsedd till turneringens bästa målvakt. Debuten i Hammarbys A-lag skedde redan som 18-åring. Lovorden och utmärkelserna haglade över Pelle. Drömmen fortsatte när han blev listad av sin målvaktsidol Parents klubb, Philadelphia Flyers, klubben han drömt om att spela för. Allt formade sig som en saga för Pelle.
För att utvecklas ytterligare valde Pelle Lindbergh att byta klubb. Färden blev dock inte lång. Han bytte Hammarbys omklädningsrum mot AIK:s på Johanneshov. Ett AIK han kom att bära på sina axlar under sin enda säsong i klubben. Spelet räckte dock inte till slutspel för Stockholmslaget. Men det var inte Pelles fel. Han spelade otroligt bra i OS 1980, där Sverige till slut lyckades bärga en bronsmedalj.
Efter endast en säsong i elitserien försvann Lindbergh till USA och Philadelphias farmarlag Maine. Och askungesagan fortsatte. Maine vann hela slutspelet i AHL och Pelle Lindbergh blev utsedd till AHL:s bäste målvakt. Andra säsongen tillbringades också mest i AHL, men Pelle fick chansen i åtta matcher med Philadelphia. Den tredje säsongen vaktade han Flyers mål i hälften av matcherna, och spelade till sig platsen som förstemålvakt i klubben. Någon direkt succé blev det dock inte. Philadelphia åkte ut tidigt i slutspelen både 1983 och 1984. Säsongen efter skulle det stora genombrottet komma.
Philadelphia satsade på ett ungt lag. Laget anställde också den unge Mike Keenan som coach. Keenan, som blivit känd för sin hårda och krävande ledarstil, skulle visa sig kunna få ut maximalt av de unga spelarna. En ung Pelle Lindbergh utvecklades till en av de absolut bästa målvakterna i NHL under hans ledning. Lindbergh var den som höll det unga laget samman. Trots sin suveräna grundserie, lyckades Lindbergh höja sitt spel ännu ett snäpp i slutspelet och var omutlig. Spelet höll ända till final där man förlorade mot tidens dominanter, Edmonton Oilers. Samma år vann Pelle Lindbergh Vezina Trophy som ligans bästa målvakt. Ett pris som är så oerhört imponerande av flera aspekter, kanske en av de största framgångarna för en enskild svensk i NHL genom tiderna.
Pelle Lindbergh var den förste europeiske målvakten som på allvar lyckades i NHL. Han var den förste europén som vann Vezina Trophy. Målvaktsposten är den svåraste att ta i ett lag, men Lindbergh lyckades visa att målvakter från Europa var tillräckligt bra för att lyckas i NHL. Han var en banbrytare för målvakter från andra sidan Atlanten. Hans statistik från 1984-85 kanske inte är så imponerande om man jämför med dagens målvakter men man ska ha i åtanke att detta var i mitten av åttiotalet, då det gjordes betydligt mer mål i NHL jämfört med idag. Pelle Lindbergh var en av de stora stjärnorna. Vezina Trophy var en stor dröm för Pelle, som dessutom fick ta emot priset av barndomsidolen och målvaktstränaren Bernie Parent. Han sade att Lindbergh var en av de bästa och snabbaste målvakterna han sett. Ett gott omdöme.
Pelle Lindbergh hade kanske kunnat bli en av NHL:s allra största om det inte var för det andra som hände 1985. Lindbergh hade börjat den nya säsongen strålande och spelat brilliant i 6 av lagets första 8 matcher. Ingen visste då att vinsten med 6-2 mot Chicago skulle bli Lindberghs sista match.
Lördagen den 9 november 1985 hade Philadelphia match mot Boston. Lindbergh fick ledigt av coach Keenan eftersom han stått många matcher innan och andremålvakten Bob Froese ledde laget till seger. Senare på kvällen ringer det hemma hos Pelle och flickvännen Kerstin. Det är lagkamraterna som har fest på en restaurang, med bland andra svenskarna Per-Erik Eklund och Thomas Eriksson. Pelle beslutar sig för att åka dit i sin Porsche, som kostat honom nära en miljon kronor.
Det blir en stor fest, där även vänner från Sverige är på visit. Festen pågår långt in på natten, med mycket alkohol inblandat. Berusad erbjuder Lindbergh sig att skjutsa hem två vänner. Med alkoholen i blodet lyckas inte Pelle köra bilen hem. Han kommer för fort in i en tvär kurva och kolliderar med en cementmur. De två passagerarna överlever, medan Pelle Lindbergh får så allvarliga hjärnskador att han senare på sjukhuset fastställs vara hjärndöd. Pelle Lindbergh blev bara 26 år gammal. En av NHL:s bästa målvakters sorti från hockeyn var ett faktum.
Anhöriga till Pelle har berättat att han gillade höga farter. Han hade en tendens att alltid köra för fort med sina bilar. Hemma i Stockholm hade han en racerbåt som han älskade att köra runt med i skärgården. Intresset kom att kosta honom livet. Pelle Lindbergh hade uppnått sitt mål som en av världens bästa målvakter. Hur bra han hade kunnat bli får vi aldrig veta men att han öppnade NHL för europeiska målvakter är däremot ett faktum.
Ironiskt nog var Pelle Lindbergh motivet på biljetterna inför den kommande hemmamatchen. Man bröt dock inte itu biljetterna som brukligt utan valde att istället att bara göra ett streck på baksidan. Man ville hylla sin före detta stjärnspelare.
Pelle och Flyers hade bara månaderna innan olyckan kommit överens om ett sexårskontrakt. Pelle och Kerstin hade börjat planera sitt bröllop. Olyckan satte stopp för allt. Men Pelle fick ett värdigt slut. Efter sin död valde föräldrarna att donera Pelles organ till människor som behövde dem för att överleva. Mike Keenan fällde då en klassisk kommentar: Detta var Pelles sista - och bästa - räddning. En värdig komplimang till en spelare som kunde ha blivit en av de största.
--------------------------------------------------------
Fakta PER-ERIK LINDBERGH
Listad: 2:a rundan, 35:e totalt, 1979 av Philadelphia
NHL-klubbar: Philadelphia Flyers
NHL-statistik: 157 GP, W-L-T: 87-49-15, GAA: 3,29, SO: 7
Slutspelsstatistik: 23 GP, W-L-T: 12-10-0, GAA: 3,11, SO: 3
Utmärkelser: Vezina Trophy, 1985
Källa: www.hockeylegends.com
Fotnot. Pelle Lindberghs popularitet finns hemma i Sverige också. Nyligen utsågs Pelle Lindbergh till Hammarbys störste spelare genom tiderna. Ett pris han mycket väl förtjänar. Mer information om denna utnämning finns på SvenskaFans Hammarbysida i en artikel skriven av Carl Frängsmyr.
