Inför trading deadline: Philadelphia – defensiva förstärkningar uppenbara behov

Trading deadline närmar sig med stormsteg och för Philadelphias del är det uppenbart vad man har ett behov av – nämligen defensiva förstärkningar. I Chris Prongers frånvaro är försvarsbesättningen föga förvånande inte på den nivå den behöver vara om man vill utmana i slutspelet.

I mitten av december förklarade Philadelphia att försvarsgeneralen och lagkaptenen Chris Pronger skulle missa resterande del av säsongen med allvarliga symtom efter en hjärnskakning. Redan då befarade man dessutom det värsta om Pronger fortsatta karriär – och idag har förutsättningarna inte förändrats.

Utan Pronger har givetvis Flyers försvarsbesättning utarmats rejält och det har under de senaste veckorna blivit smärtsamt uppenbart att försvarsbesättningen i Flyers inte ligger på den nivå som man behöver göra om man vill utmana i slutspelet.

Kimmo Timonen, Braydon Coburn och Andrej Meszaros är inte någon del av problemet – den trion är pålitliga och håller allt som oftast en hög nivå i sitt agerande på isen. I övrigt är dock försvarsbesättningen på tok för svag.

Matt Carle vimsar omkring mer än vanligt och har – bortsett från någon enstaka kort formtopp här och där – inte kunnat hävda sig utan backpartnern Chris Pronger. Marc-Andre Bourdon och Erik Gustafsson gör generellt sett inte bort sig, men att ha båda två i den ordinarie försvarsbesättningen och hoppas kunna utmana i slutspelet är lögn. Andreas Lilja hävdade sig väl innan hans skada i slutet av november, men har varit mer eller mindre bedrövlig sedan comebacken.

Defensiva förstärkningar behövs således, det råder det ingen tvekan om. Flyers är alldeles för nonchalanta och passiva framför och runtomkring egen målbur – något vi inte är vana vid att se från Flyers under de senaste åren, där namn som Denis Gauthier, Jason Smith, Derian Hatcher och även Andrew Alberts – samt då Pronger och Coburn – har stått för den delen i försvarsbesättningen.

Prongers skada har lämnat ett gigantiskt hål i Flyers lagbygge, men frågan är om det inte är just förmågan att rensa upp framför egen målvakt som saknas allra mest. Coburn brukar alltid gå in i sitt rage mode i slutspelet, men han är nu för ensam om det. Timonen och Meszaros hävdar sig väl där, men ytterligare muskelkraft framför egen målbur vore högst önskvärt.

Vilka spelare kan då tänkas vara aktuella för Flyers? Vilka rykten cirkulerar kring laget inför trade deadline? Och vad kan Flyers faktiskt locka med i en eventuell trade? Svaren får ni här:

Rykten in:

Ryan Suter/Shea Weber

Flyers har länge kopplats samman med Nashvilles Ryan Suter och Shea Weber, men det förefaller i dagsläget osannolikt att man skulle ge sig efter någon av dem under pågående säsong. Framför allt sägs Predators inte vara redo att släppa någon av dem så länge slutspelschanserna lever – och enbart en episk kollaps kan hindra Barry Trotz mannar från att spela slutspel.

Såväl Suter som Weber skulle annars ersätta – och i vissa aspekter även förbättra – de hål som Pronger har lämnat efter sig, men priset för att kunna trada till sig någon av dem lär bli för högt under säsongen. Vad som kan tänkas hända under sommaren – när Suter blir UFA och Weber blir RFA – är dock en helt annan femma…

Luke Schenn

Luke Schenn har inte riktigt gjort den dundersuccé många trodde eller hoppades på. När lillebror Brayden numera spelar i Flyers kommer de två dessutom kopplas samman med varandra titt som tätt, och Flyers och Maple Leafs sägs ha inlett diskussioner om en trade där Luke Schenn och James van Riemsdyk skulle gå motsatta vägar, men det förefaller nu vara avskrivet. Schenn, som är ligans mest tacklingsvilliga försvarare, sitter på ett kontrakt som sträcker sig över säsongen 15/16 och har en cap hit på $3,6 miljoner.

Hal Gill

Montreals ärrade veteran kopplas samman med de flesta lagen på slutspelsplats och bestämmer sig Canadiens för att shoppa honom lär det bli en bra budgivning. Han är annars precis vad Flyers behöver, en stor och stark defensivspecialist med en väldig räckvidd, som utan problem rensar upp framför egen målbur. Kontraktet går ut till sommaren och han kommer med en cap hit på $2,25 miljoner.

Bryan Allen

Carolinas Bryan Allen är nästan en exakt kopia av Hal Gill. I sitt agerande på isen skiljer det inte nämnvärt mellan dem, även om Gill är något större och har liten bättre räckvidd. Den stora skillnaden ligger dock i att Gill har vunnit Stanley Cup tidigare och är en bevisad best i slutspelssammanhang, medan Allen bara har spelat sju slutspelsmatcher under karriären. Precis som Gill blir annars Allen UFA, och har en cap hit på $2,9 miljoner.

Nicklas Grossman

Av de försvarare som främst kopplas samman med Flyers – och då räknar jag inte med Suter/Weber i det här resonemanget – är det Nicklas Grossman och Luke Schenn som är mest utvecklingsbara över en längre period. 27-årige Grossman, UFA till sommaren, för en undanskymd tillvaro i Stars, men är där en väldigt uppskattad och kompetent defensivt inriktad försvarare. Han är fysisk i sitt agerande, är van vid att spela en hel del i både ES och PK, samt lär kunna bli hyfsat billig att både trada för och sedermera förlänga med.

Pavel Kubina

Under dagen har Tampa Bay bett Pavel Kubina att lämna in en lista på lag han skulle acceptera en trade till, så rykten har givetvis skjutit fart på kort tid. Men redan innan dess har Kubina var ett namn som har nämnts i samband med Flyers. Han är en stor och tung tvåvägsback som fyller en funktion i alla spelformer, och har dessutom en Stanley Cup-ring med sig. Tjecken har en cap hit på $3,85 miljoner och blir UFA till sommaren.

Rick Nash

Så fort det sipprade ut att Columbus kan tänka sig att trada Rick Nash började rykten cirkulera även kring Flyers, som tros vara ett av de lag som Nash skulle acceptera en trade till. Flyers har redan en av ligans bästa offensiver, men har stora behov av att förstärka försvarsbesättningen, så Nash känns inte som någon prioritering. Källor inom Flyers har också förnekat att Flyers skulle ge sig efter honom.

Paul Gaustad

Det är av förklarliga skäl främst försvarare som ryktas vara aktuella för Flyers, men Buffalos center Paul Gaustad är en av få forwards som nämns. Med tio poäng upp till den sista slutspelsplatsen borde Sabres försöka göra sig av med några utgående kontrakt, och Gaustad skulle säkerligen kunna ge ett bra utbyte i en trade. Han är en stor och defensivt skicklig center som kan dominera i tekningscirkeln och fyller en stor funktion i PK.

Rykten ut:

James van Riemsdyk

James van Riemsdyks namn nämns i de flesta traderykten där en stjärnförsvarare eller -forward kopplas samman med Flyers. Man verkar dock inte vara redo att skeppa iväg honom i dagläget, om det inte skulle generera i en Ryan Suter eller Shea Weber. Amerikanen förlängde sitt kontrakt i somras och går nästa säsong in på ett sexårskontrakt med en cap hit på $4,25 miljoner.

Matt Carle

Matt Carle kan mycket väl användas som trade bait om Flyers väljer att gå efter en etablerad spelare, eller en ung talang under kontrakt, som man kan behålla under flera år. Hans kontrakt går ut till sommaren och han lär vilja ha en ökning från de drygt $3,43 miljoner han har nu – vilket kan bli problematiskt att få in under Flyers lönetak.

Brayden Schenn/Sean Couturier

De båda ungtupparna Brayden Schenn och Sean Couturier nämns titt som tätt i rykten där Flyers skulle vara ute efter stjärnor, men om det inte är en högklassig förstaback man kan få i utbyte kommer varken Schenn eller Couturier lämna.

Slutkommentar:

Philadelphia förväntas förstärka med någon form av defensiv hjälp. Sannolikt blir det i form av en veteran – kanske till och med två – a la Gill, Allen, Kubina eller någon annan som ännu inte har kopplats samman med Flyers. Skulle det scenariot utspela sig lär man klara sig med att ge upp draftval och något halvhyfsat prospect. Räkna dock inte bort en värvning av antingen Grossman eller Schenn, som skulle hjälpa Flyers såväl nu som i framtiden.