Krönika: Tre spelare aktuella att köpas ut
Mycket tyder på att möjligheten att köpa ut två spelare, utan att de räknas mot lönetaket, införs inför säsongen 13/14. Tre namn i Philadelphia kan tänkas vara aktuella – men vilka, och varför?
Det förefaller som om NHL och NHLPA äntligen har lyckats enas om någonting i förhandlingarna om ett nytt kollektivavtal – nämligen det faktum att varje klubb får möjlighet att köpa ut två kontrakt inför säsongen 13/14.
NHL vill sänka lönetaket till $60 miljoner, jämfört med $64,3 miljoner den gångna säsongen. Spelarfacket å sin sida ville ursprungligen ha ett lönetak på $67 miljoner. NHLPA verkar nu ha sänkt sitt bud till $65 miljoner, men NHL står kvar vid $60 miljoner och erbjuder, som en form av kompensation, varje lag att köpa ut två spelare, som inte kommer räknas mot lönetaket.
Givetvis är ingenting klart förrän hela kollektivavtalet är färdigarbetat, men ovanstående scenario erbjuder en spännande diskussion redan nu.
För Philadelphia Flyers del är det sannolikt bara tre spelare som eventuellt kan var aktuella för att köpas ut: Ilya Bryzgalov, Chris Pronger och Daniel Briere – och det är under flera olika förutsättningar.
---
Vi börjar med den mest uppenbara kandidaten, Pronger. Flyers lagkapten skulle givetvis aldrig vara aktuell för att köpas ut om det inte vore för skadesituationen. Han kommer aldrig mer spela hockey igen, men kan inte gå i pension då hans kontrakt fortfarande skulle räknas mot lönetaket – om det nu inte blir annorlunda förutsättningar i det nya kollektivavtalet.
Flyers har helt enkelt fått sätta honom på long-term injury reserve hittills, och kommer få göra det fram till säsongen 16/17 är över. Det är inget värdigt avslut på Prongers karriär. Det är inget värdigt avslut på någons karriär.
Pronger har drygt $12 miljoner kvar på sitt kontrakt, med en cap hit på strax över $4,9 miljoner, efter den här säsongen. Det är en överkomlig summa för en rik organisation som Flyers – och det är en summa man definitivt bör överväga att betala ut. Dels för att det är det enda rätta; Pronger skulle kunna gå i pension och han får sin värdiga plats i Hall of Fame om – sannolikt och rimligtvis – tre år, istället för 2020.
Men det skulle också bespara Flyers alla problem kring LTIR, samt det faktum att Prongers lön inkluderas under sommaren. I Prongers fall råder det ingen tvekan – om man tillåts att köpa ut skadade spelare tyder all rimlighet på att Pronger blir en av två tillåtna buyouts. Det borde i alla fall vara så.
---
Resonemanget kring Bryzgalov och Briere är desto mer intressant – men här finns det också en rimlighet att ta hänsyn till. Bryzgalov må som helhet ha underpresterat under säsongen 11/12 och tveksamma insatser även under 12/13 skulle givetvis generera ännu mer kritik, men är Flyers redo att hosta upp $35 miljoner?
Bryzgalovs insatser gör honom till den mest logiska kandidaten att köpa ut. Men oavsett hur välbärgad organisationen är och hur mycket pengar man än kan pumpa in, så är $35 miljoner rakt upp och ner en stor summa. Det är inte rimligt att förvänta sig att Bryzgalov köps ut – framför allt som alternativen inte är mycket bättre.
Efter den här säsongen är det få attraktiva målvakter som kan tänkas komma ut på marknaden. Niklas Bäckström är en av dem – men vill Minnesota släppa honom? Mycket tveksamt. Jimmy Howard är en annan och Mike Smith en tredje. Men Detroit lär knyta upp Howard och vågar Flyers chansa på ännu en målvakt från Phoenix system? I övrigt är det Tim Thomas, Nikolai Khabibulin och Evgeni Nabokov som är de starkaste namnen. Vad Thomas har för syfte vet nog bara han själv, om ens det – och de båda ryssarna har sin prime långt bakom sig.
Den stora frågan är också om Flyers är villiga att köpa ut Bryzgalov och hans cap hit på $5,6 miljoner i juni – som, enligt rykten, kommer vara perioden då man får köpa ut spelare – för att hoppas att exempelvis Bäckström blir tillgänglig senare. Det enda sannolika alternativet för att ersätta Bryzgalov är via en trade, och då smakar det sannolikt mer än det kostar – om man inte byter till sig Bäckströms rättigheter i samma veva.
All logik talar, enligt mitt sätt att se på saken, emot att Flyers köper ut Bryzgalov. Det är för dyrt, och osäkerheten kring en ersättare är plågsamt.
---
Baserat på sina insatser på isen och betydelse utanför densamma är Briere inte aktuell att köpas ut. Men hans kontrakt kan ställa till det i framtiden. Efter den här säsongen har han ytterligare två år kvar, med en cap hit på $6,5 miljoner. Lönen är å sin sida bara $5 miljoner över båda åren.
Det är en överkomlig summa att köpa ut. Men att Flyers ens ska överväga att köpa ut Briere hänger nog på en enda aspekt – om man kan skriva ett nytt kontrakt med samma spelare man köper ut.
Briere fyller fortfarande en viktig funktion hos Flyers. Han är en uppskattad mentor för de yngre spelarna och är bevisligen en av ligans bästa playoff performers. Men efter säsongen 13/14 ska Claude Giroux, Brayden Schenn, Sean Couturier, Matt Read och Andrej Meszaros ha nya kontrakt. Då är Brieres $6,5 miljoner ett hinder.
Att köpa ut Briere och sedan skriva ett nytt, mer cap-vänligt, kontrakt med Briere vore den ultimata lösningen. Givetvis finns samma sannolikhet för Bryzgalov, men återigen kommer förmodligen den stora klumpsumman i vägen.
---
Chris Pronger är fullt rimligt att köpa ut. Det är, som sagt, det ovärdiga avslutet annars som fäller avgörandet för min del. Som en av sin generations främsta försvarare förtjänar han inte att sitta hemma i St. Louis och vänta ut kontraktet innan den slutliga bekräftelsen på hans storhet kommer i och med Hall of Fame – för Hall of Fame kommer.
Ilya Bryzgalovs prestationer gör honom till ett alternativ. Men Ed Snider och Flyers bör inte vara intresserade av att hosta upp $35 miljoner. Det är dessutom en tydlig signal om ett misslyckande, bara efter en och en halv säsongs spel. Bryzgalov lär få behålla sitt kontrakt.
Daniel Briere är det uppenbara alternativet sett till cap management, men då under förutsättning att man kan skriva nytt kontrakt med honom – och den möjligheten har ännu inte bekräftats eller förnekats. Finns inte den möjligheten blir inte heller Briere utköpt.
---
Flyers har i dagsläget en cap payroll på drygt $66 miljoner, men det är framför allt siffran inför säsongen 13/14 som är intressant. Då landar man på $57 miljoner och enbart Kimmo Timonen med utgående kontrakt av de betydande spelarna.
Prongers kontrakt räknas in i den siffran – och oavsett om han köps ut eller sätts på LITR i en evighet kommer hans knappa $5 miljoner att försvinna. Om Timonen väljer att fortsätta karriären gör han det med en cap hit som är betydligt mindre än de $6,3 han har nu. Därefter återstår det några mindre kontrakt för att fylla ut truppen.
Säsongen 13/14 ger således inga stora problem för Flyers – även om NHL:s förslag på $60 miljoner går igenom. $8 miljoner att spendera på Timonen, ytterligare en back, en målvakt och en handfull forwards bör man klara av på något sätt.
Problemen kommer istället, som påpekat, efter säsongen 13/14. Claude Giroux kan räkna med en saftning ökning från sina $3,75 miljoner. Även Sean Couturier och Matt Read lär vara aktuella för mer än sina $1,375 miljoner respektive $900 000. Däremot bör kanske både Brayden Schenn och Andrej Meszaros ligga kvar på liknande lönekostnader som nu.
Då skulle man tjäna mycket på att få bort Brieres cap hit på saftiga $6,5 miljoner, även om han då bara har ytterligare ett år kvar.
---
Förutsättningarna är alltså enkla.
Bryzgalovs kontrakt gör att han sitter stadigt, om han nu inte skulle tokfloppa under säsongen som förhoppningsvis snart kommer igång. Då skulle det kanske komma upp till diskussion bland Flyers höjdare, men även det känns osannolikt. Pronger bör köpas ut, enbart för att få ett värdigt avslut på karriären och bespara Flyers problemen kring LTIR. Briere behöver köpas ut sett ur ett långsiktigt cap management – men det sker bara under förutsättning att man kan förlänga med honom igen.
Vilka ser du som aktuella för att köpas ut – om det ens finns någon?
