Är Claude Giroux en Hart Trophy-kandidat?
Claude Giroux har lett Philadelphia till en imponerande förvandling efter den katastrofala vändningen. Gör det honom till en Hart Trophy-kandidat?
Claude Giroux var i det närmaste en one-hit wonder. Hans nya kontrakt var ett gigantiskt misstag. Han var inte värdig lagkaptensrollen. Han borde skeppas ut medan han fortfarande hade något värde att prata om.
Ja, kommentarerna kring säsongsinledningen var många och hårda. Och nog var inledningen ruggigt svag – både för Philadelphia och Giroux personligen. Det ska krävas något enormt för att en head coach ska få sparken efter bara tre matcher, men så var ju som bekant fallet.
Craig Berube fick ta över efter Peter Laviolette och det dröjde i runda slängar en månad innan det blev någon sånär ordning på Flyers. Då hade man inlett med ett 4-10-1 record, med en 0-7-förnedring mot Washington som lågvattenmärket. Giroux hade gått mållös under hela den sviten och bara mäktat med sju assist.
Det märktes förbättringar tidigt under Berubes ledning, men att tankarna gick tillbaka till den katastrofala säsongen 06/07 går inte att förneka.
Men så hände någonting. Claude Giroux fick äntligen näta – tack Edmonton – och började sakta men säkert att få igång produktionen igen. Från november och framåt har poängen trillat in i stadig takt och han har bara gått poänglös från två raka matcher vid två tillfällen. OS-nobben ser dessutom ut att ha gett honom ytterligare motivation.
Giroux står nu på 71 poäng efter 68 matcher, vilket får ses som en anmärkningsvärd siffra med tanke på hans och lagets inledning. Flyers – förvisso i en svag Metropolitan Division – ser ut som ett nytt lag och är i allra högsta grad högaktuella för slutspel. Det är något man knappt vågade hoppas på under inledningen.
Efter sitt första mål har Giroux gjort 64 poäng på 53 matcher. Det ger ett snitt på 1,20 poäng per match. Det är ett snitt som, sett över hela säsongen, bara överträffas av Sidney Crosby. Giroux har klättrat till fjärde plats i poängligan, tätt bakom Phil Kessel och Ryan Getzlaf. Hans 64 poäng under den perioden har dessutom lett Flyers till ett 32-15-6 record, jämfört med 36-25-7 sett över hela säsongen. Flyers är dessutom otroliga 18-2-1 när Giroux nätar.
Att påstå att Claude Giroux i dagsläget bör vara en Hart Trophy-kandidat är inte direkt helt uppåt väggarna. På samma sätt som hans produktion är ett argument så talar Flyers förvandling efter hans uppvaknande för sig självt.
Nu kan ju väldigt mycket ske på de 11-14 matcher som återstår av grundserien för ligans lag. En dipp i formen kan göra att man sjunker rejält i tighta Metropolitan Division och missar slutspel. Och en slutspelsplats bör vara den största grundförutsättningen för att kunna konkurrera om Hart Trophy. Det resonemanget eliminerar ju exempelvis redan nu Shea Weber och Kyle Okposo från diskussionen.
Vad finns det då för konkurrenter till Giroux? Huvudfavoriterna till Hart Trophy bör vara Sidney Crosby och Ben Bishop, med Ryan Getzlaf tätt bakom. Crosby har varit enastående hela säsongen och har burit ett snuskigt skadedrabbat Pittsburgh på sina axlar till en topplacering i Metropolitan. I Tampa Bay har Bishop levererat i Steven Stamkos frånvaro – och nog kan man utesluta Martin St. Louis ur diskussionen efter traden till New York Rangers?
Namn som Ryan Getzlaf, Patrick Kane, Semyon Varlamov, Joe Pavelski, Tuukka Rask och Tyler Seguin förtjänar också att nämnas – och nog kan vi räkna med att Alexander Ovechkin alltid kommer att lyftas som ett alternativ med tanke på hans målskytte.
Vad ska man värdera högst när man diskuterar Hart Trophy? Ska det vara en större bedrift att hålla en hög nivå i princip hela säsongen (likt Crosby, Bishop och Getzlaf) eller ska det väga tyngre när man lyfter ett lag efter en katastrofinledning (likt Giroux)? Ska laget husera i den absoluta toppen av ligan eller räcker det med en slutspelsplats?
Claude Giroux är i dagsläget ingen av huvudfavoriterna till Hart Trophy – men nog förtjänar han att nämnas i diskussionen?
