”Bryzgalov – ett episkt misstag”
Efter två år i organisationen köper Philadelphia ut Ilya Bryzgalov till en kostnad av $23 miljoner. Värvningen har visat sig vara ett episkt misstag som nu går till historien.
I runda slängar $40 miljoner. För två års arbete. Det är vad Philadelphia, i totalkostnad, betalar Ilya Bryzgalov när man nu köper ut honom.
Beslutet att köpa ut honom är, ur båda sportsliga synpunkter och sett till lagsammanhållning, ett korrekt sådant – något annat kan man inte hävda. Att Flyers däremot bytte till sig hans rättigheter och signade honom på ett långt och dyrt kontrakt har visat sig vara ett enormt misstag.
Ett misstag av episka proportioner som gick till historien som tidernas största buyout, men nu står det klart att Tampa Bay köper ut Vincent Lecavalier till en kostnad av $30 miljoner. Bryzgalov hamnar således numera på andra plats på listan.
Hur kunde det gå så här?
---
Vi går tillbaka till slutspelet 2010. Philadelphia förlorade Stanley Cup-finalen mot Chicago. Michael Leighton gör ett misstag i förlängningen av game 6 och släpper in det cupvinnande målet. Leighton – och Flyers ökända målvaktsposition – får inte bara fansens vrede, utan även organisationen börjar så smått tröttna. Att Flyers sannolikt inte ens skulle varit i final om det inte vore för Leightons och Brian Bouchers övermänskliga spel är det lätt att glömma.
I maj samma år skrev Flyers ett kontrakt med Sergei Bobrovsky, en ung, mer eller mindre okänd, ryss. Han övertygar enormt under training camp inför säsongen 10/11 och vinner rollen som förstamålvakt.
Inledningsvis är spelet övertygande, men framåt slutet av säsongen får han det tuffare. I slutspelet fungerar ingenting när Flyers med nöd och näppe tar sig förbi Buffalo innan man blir svepta av Boston. Flyers snurrar på Bobrovsky, Boucher och Leighton under slutspelets elva matcher och återigen läggs fokus på målvaktsspelet efter ett misslyckande.
---
På gott och ont är Flyers ägare Ed Snider djupt involverad i vad som händer i och kring laget. Rent officiellt är det inte Snider som bossar längre – men att det är han som drar i alla trådar råder det ingen tvekan om. Likt alla ägare är det han som har sista ordet i stora ekonomiska satsningar – men Snider involverar sig också i den dagliga verksamheten och beordrar åtgärder i lagbygget.
På goda grunder spekuleras det i att det var Snider som beordrade att Mike Richards och Jeff Carter skulle skeppas ut. Det var Snider som beordrade att försvarsbesättningen skulle stärkas upp när både Nicklas Grossmann och Pavel Kubina hämtades in. Det var Snider som beordrade att Peter Laviolette och hans stab skulle anpassa sitt system utefter det mer defensiva tänket i dagens liga.
Och det var Ed Snider som tröttnade på målvaktskarusellen och målvakternas tillkortakommanden i slutspelet. Det var Snider som beordrade in en ny målvakt.
In kommer Ilya Bryzgalov.
---
Sommaren 2011 bytte Flyers bort Mike Richards och Jeff Carter. Man gjorde det av vad som föreställer tre anledningar. Dels går det spekulationer om att organisationen – Snider? – var trött på allt festande, den dåliga stämningen som spreds och inflytandet duon hade i gruppen. Misstankarna har aldrig bekräftats – men med tanke på hur mycket rök man kan se måste det finnas en eld någonstans. Dels ville man ge Claude Giroux en större roll. Bytesaffärerna berodde också på Sniders order att ta in ”en riktig” målvakt.
I samma veva som Richards och Carter skeppades ut skrev Flyers ett nioårskontrakt värt $51 miljoner med Ilya Bryzgalov. Ett kontrakt som redan då var i det värsta laget. Bobrovsky får finna sig i att agera back-up bakom Bryzgalov och förhoppningarna om att Bryzgalov skulle ge stabilitet till målvaktspositionen var på riktigt.
Hur det gick vet vi alla.
Bryzgalov hade problem i Flyers mål. Bobrovsky kunde inte hantera rollen som back-up. Bryzgalov, med sitt kontrakt, var man fast med. Bobrovsky ville bort och Flyers gjorde det – för ett år sedan – korrekta beslutet att byta bort honom.
Det är en omöjlighet att resonera kring vad som kunde ha blivit av Bobrovsky i Flyers – men att byta bort honom efter att man hade signat Bryzgalov var rätt beslut. Det är inte där problemet smärtar, även om succén i Columbus givetvis strör salt i såren. Problemet var att man gav upp hoppet om Bobrovsky för tidigt och istället gick på målvaktsjakt.
---
Idag har Bobrovsky vunnit Vezina Trophy hos Columbus och Philadelphia har lagt ut $40 miljoner på en målvakt som gav mediokert målvaktspel under två år.
---
Vad kan sägas om Bryzgalovs insatser i Flyers tröja då? Var han rakt igenom värdelös? Nej. Levde han upp till förväntningarna? Nej. Levde han upp till sitt kontrakt? Definitivt inte.
Bryzgalov kan givetvis inte lastas för kontraktet. Men kan verkligen Flyers general manager Paul Holmgren lastas? Han agerade på Sniders order, det är uppenbart – och ska då skulden ligga på Holmgren? Att Flyers genomför buyouten och Holmgren faktiskt sitter kvar som GM är bevis nog för att det inte var Holmgrens beslut att värva in en dyr målvakt. Det skulle varit ett beslut som skulle gett honom sparken idag. Ingen GM, förutom möjligtvis Glen Sather i New York Rangers, skulle överleva ett sådant misstag.
Holmgren är inte ligans bästa general manager – han har, precis som alla andra, gjort sina misstag. Men han har också gjort fynd. Han är en general manager som gärna undersöker alternativ till förbättring – men han är också en general manager med en ägare som mer än gärna delegerar order.
Det är inga optimala förhållanden – och det är förhållanden som i mångt och mycket har lett till nuvarande kaosartade situation. Men personligen föredrar jag en ägare som engagerar sig både ett och två snäpp för mycket än en ägare som inte bryr sig eller en ägare som inte är villig att satsa.
---
Nu ska man givetvis inte slänga skopa efter skopa med skit på Bryzgalov. Hans insatser under sina två säsonger i Philadelphia var ur en rent objektivt vinkel inte dåliga. Problemet var bara att insatserna inte var $51-miljoners-bra. Väldigt mycket tyder dessutom på att han var allt annat än omtyckt i omklädningsrummet.
Man kan också föra väldigt starka argument för att det system som Peter Laviolette väljer att praktisera inte är målvaktsvänligt… något som Rich Winter, Bryzgalovs agent, var noga med att påpeka i en radiointervju under onsdagen.
Att Laviolette förespråkar ett tempohögt och offensivt tänk, där backarna tvingas pincha in i offensiv zon titt som tätt är välkänt. Flyers team defence lämnar en del övrigt att önska och flera gånger om lämnas målvakten ensam med motståndare framför kassen.
Men om Steve Mason kunde prestera under de förutsättningarna – dessutom med halva laget skadade – så borde en målvakt med ett $51-miljonerskontrakt definitivt göra det.
Bryzgalov var en besvikelse. Något annat går inte att hävda. Men givetvis förtjänar han inte all kritik ensam. Ed Snider ska slängas under bussen. Paul Holmgren ska kritiseras. Peter Laviolette förtjänar en hel del ris efter sin oförmåga att anpassa spelet utefter förutsättningarna. Spelartruppen nådde inte heller förväntad nivå den här säsongen.
---
En viktig punkt som gärna glöms bort i all den här diskussionen är Chris Pronger. Den absurda skadan på den framtida Hall of Fame-backen har varit ödesdiger för Flyers. Skadan har tvingat fram åtgärder för att försöka ersätta honom och laget har givetvis varit sämre utan honom. Det är också en förklaring till Bryzgalovs problem – men det är ingen ursäkt.
---
Nu hostar alltså Flyers upp $23 miljoner, fördelat på 14 år, för att bli av med Bryzgalov. Som om pinsamheten och förnedringen inte räcker är det dessutom en av tidernas dyraste buyouts. Värvningen och kontraktet är på alla sätt och vis ett misstag av episka proportioner – och målvaktsförbannelsen i Philadelphia lever vidare.
