Fem anledningar till att Flyers är en contender
I två delar tittar vi på Philadelphias möjligheter den här säsongen.
Med 20-talet matcher kvar av grundserien är det dags att börja spana mot säsongsavslutningen – och förhoppningsvis ett slutspel. I tighta Metropolitan Division är det i princip sex lag som gör upp om två slutspelsplatser, så nog lär kampen leva in i de sista omgångarna.
I två delar är det nu dags att titta på om Philadelphia faktiskt kan bli ett hot i ett eventuellt slutspel. Fem anledningar till att Flyers är en contender presenteras i den första delen – och i del två kommer det fem anledningar till att Flyers är en pretender.
Fem anledningar till att Flyers är en contender:
Special teams
Såväl power play som penalty killing har, generellt sett, fungerat väl under den här säsongen. Flyers har en effektivitet på 19,6 procent i numerärt överläge, och man får många chanser i den spelformen. Något oroande är möjligtvis att power play hemma i Wells Fargo Center är ett av ligans sämsta på 14,6 procent, men man har å andra sidan ett av ligans bästa power play på bortais (24,3 procent).
I penalty killing går Philadelphia att lita på – och med tanke på att man drar på sig flest utvisningar i ligan får det ses som extremt viktigt. Flyers dödar 84,1 procent av sina numerära underlägen och till skillnad från power play fungerar penalty killing väl såväl hemma som borta. Starka special teams är alltid viktigt inför grundserieavslutningen och ett slutspel.
Claude Giroux
Ja, vi känner alla till den bedrövliga inledningen, men Claude Giroux har studsat tillbaka rejält. Det finns fortfarande lägen där man önskar att han sätter en större prägel på matcherna, men efter den första månadens spel går det inte att klaga på honom. 50 poäng på de senaste 44 matcherna har gett honom totalt 57 poäng och en elfteplats i NHL:s poängliga.
Giroux avslutade fint innan OS-uppehållet och en Giroux i maximal form är onekligen tillräckligt bra för att lyfta laget en nivå eller två.
Steve Mason
Sedan flytten från Columbus har Steve Mason haft en imponerande utveckling. Succén påbörjades redan under den gångna säsongen och har fortsatt även nu. Mycket imponerande siffror har försämrats något ju längre säsongen har pågått, men det är dels att förvänta – dels beroende på lagkamraternas agerande framför honom.
Steve Mason har gett Flyers chansen att vinna i princip varje match och har som helhet gett trygghet mellan stolparna. Kontraktsförlängningen var välförtjänad och Mason kommer, likt alla målvakter, att spela en viktig roll.
Bredden
Claude Giroux står givetvis ut hos Philadelphia, men i övrigt är det bredden som har fått igång Flyers offensiv efter den katastrofala inledningen. Sex spelare är uppe på minst 15 mål, vilket är bäst i ligan tillsammans med Colorado. Således finns det många potentiella matchvinnare, fördelat på många olika spelartyper, i truppen.
Eastern Conference
Hur många lag finns det egentligen att – på fullaste allvar – frukta i Eastern Conference? Två? Pittsburgh och Boston är givetvis ”the teams to beat” i Eastern. I övrigt är såväl Atlantic som Metropolitan Division högst hanterbara. En formtopp inför slutspelet gör i princip vilket lag som helst till ett hot i Eastern Conference.
---
Under morgondagen presenteras fem anledningar till att Flyers är en pretender.
