Fem anledningar till att säsongen blir en framgång
Som brukligt är omgärdas Philadelphia Flyers av frågetecken inför säsongen. Blir det succé, fiasko eller något mellanting?
Vad är väl en sommar utan omskakande händelser kring Philadelphia Flyers? Handlar det inte om stora trader eller gigantiska buyouts så kan man i alla fall räkna med någon form av skadesmäll. De senaste månaderna har inte varit annorlunda. I vanlig ordning omgärdas alltså Flyers av en hel del frågetecken inför säsongen.
Blir den kommande säsongen en framgång, ett fiasko eller ett mellanting? I två olika artiklar letar vi efter faktorer som antingen gör Flyers säsong till just ett fiasko eller en framgång. Först tittade vi på fiaskovarningarna – och nu är det dags för fem faktorer som bäddar för framgång.
---
Fem anledningar till att säsongen blir en framgång:
Claude Giroux
Världens bästa ginger, trea i poängligan och nominerad till Hart Trophy – trots en minst sagt svag och uppmärksammad säsongsinledning. Claude Giroux gjorde bara sju poäng på de 15 första matcherna och hans första mål kom inte förrän en bit in i november. Men när det där ack så förlösande målet kom mot Edmonton tog han fart på allvar.
På de 66 efterföljande matcherna gjorde Giroux 78 poäng och sakta men säkert tystade han den ena kritikern efter den andra. Giroux lyckades inte riktigt nå samma höjder i slutspelsserien mot New York Rangers, men faktum kvarstår likväl att Flyers inte skulle varit i närheten av en slutspelsplats utan Giroux.
Kan Giroux och Jakub Voracek bara få en rejäl partner på vänsterkanten – Scott Hartnell, nu i Columbus, har varit en besvikelse och hållit igen duon de senaste två säsongerna – har Flyers en förstakedja värdig vilket lag som helst. Kan till exempel Brayden Schenn ta nästa steg i sin utveckling jämte Giroux?
---
Special teams
Spelet i even strength, framför allt de defensiva aspekterna, är fortfarande ett stort problem för Philadelphia – men special teams går sällan att klaga på. Visst hamnar både powerplay och penalty killing i svackor, men över en hel säsong tillhör special teams toppskiktet i ligan.
Bortsett från säsongen 10/11 har Philadelphias powerplay varit ett av ligans bästa sedan säsongen 07/08. Och med tanke på att man har haft tillgång till Chris Pronger och Kimmo Timonen som ankare på blålinjen är det kanske inte allt för konstigt. Den kommande säsongen ställs däremot Flyers inför en ny utmaning. Pronger är sedan länge borta och nu kommer Timonen i bästa fall missa några månaders spel.
I Mark Streit har däremot Flyers en mycket kompetent ersättare till Timonen. Streit borde nog i ärlighetens namn ha ersatt Timonen i Flyers förstauppställning redan under förra säsongen, men gissningsvis ville Craig Berube & Co inte sära på en samspelt och välfungerande enhet. Powerplay bör dock inte försämras den här säsongen… även om andrauppställningen alltjämt ser lite svajig ut.
Även i penalty killing kommer Timonens frånvaro att märkas. Efter att ha dragit ett tungt lass i den spelformen under flera år vill det nu till att Braydon Coburn, Andrew MacDonald, Nicklas Grossmann och Luke Schenn tillsammans kan plocka upp finländaren fallna mantel. Å andra sidan kommer RJ Umberger sannolikt hjälpa till i spelet i numerärt underläge, och ta bort några PK-minuter från viktigare offensiva kuggar.
---
Hartnell/Downie
Scott Hartnell har gjort mycket nytta för Flyers sedan ankomsten från Nashville sommaren 2007. Men han har också varit väldigt ojämn i sitt spel och efter hans 37 mål succésäsongen 11/12 har han mestadels varit en besvikelse. Skridskoåkningen trappades av, hans fysiska närvaro blev betydligt mindre och han kändes mer och mer malplacerad jämte Giroux/Voracek. Men utvisningarna, framför allt de lata och korkade, fortsatte att ligga på en på tok för hög nivå.
Steve Downie hade en problemfylld säsong. Den första tiden efter traden från Colorado såg mycket lovande ut, och kedjan med Matt Read, Sean Couturier och Downie var otroligt effektiv. Men hjärnskakningar och nya bekymmer med hans tidigare öronproblem drog ner hans kvalitet till alarmerande nivåer. Downie kommer undan från den värsta kritiken då han i princip var hjärnskakad och/eller döv under långa stunder, men alla hans utvisningsminuter påverkade trots allt laget.
Disciplinen har varit Flyers stora akilleshäl under väldigt många år, och nu är två av de största syndarna borta. Det är sammanlagt 173 utvisningsminuter som försvinner, eller 58 minors. Hur man än vrider och vänder på det, och hur mycket man än uppskattar duon, så är den minskningen sannolikt en nyckelfaktor i Flyers eventuella framgång den kommande säsongen.
---
Steve Mason
Steve Mason har fått ordning på sin karriär i Philadelphia. Att hävda motsatsen är att blunda för sanningen, att hänga kvar vid ryktet och intrycken från hans tid i Columbus eller att man helt enkelt inte ser Philadelphias matcher. Mason har varit fenomenal sedan traden från Blue Jackets.
Visst kan man stirra sig blind på siffrorna från den gångna säsongen (33-18-7, 91,7 Sv% och 2,50 GAA) och peka på att det inte är något speciellt med dem – men siffrorna ger snarare en bild av Flyers spel än Masons spel. Flera gånger om drog en kaosartad defensiv ner Masons siffror, trots att hans individuella insats höll toppklass. Precis som i fallet med Giroux skulle Flyers inte varit i slutspel om det inte var för Masons spel.
I slutspelet visade Mason dessutom sina kvaliteter för en större publik, om än med en liten sample size. Allt som Mason har visat hittills pekar mot att Flyers äntligen har hittat en målvakt värd att bygga vidare kring. Nu ska man bara få ordning på team defence också…
---
Eastern Conference/Metropolitan Division
Den kanske största faktorn, möjligtvis med Giroux som undantaget, till att Flyers säsong blir framgångsrik är en förhållandevis svag Division och Conference. Till skillnad från äckligt starka Western Conference är Eastern i allra högsta grad vidöppen.
Boston och Pittsburgh är i princip de enda lagen man på förhand kan räkna in i ett slutspel. Därefter följer en hel radda med lag som alla lika gärna kan ta en topplacering som att missa slutspel. Nu är ju det här inte direkt en situation som är unik för just Flyers, men en välspelande målvakt, en producerande franchise-center, special teams som kan vinna matcher och ett team defence som inte är totalt kaos ska ge mycket goda chanser till en slutspelsplats.
---
Vad är då framgång/succé för Philadelphia? Innebär det Stanley Cup-seger? Innebär det en eller två vunna slutspelsrundor? Innebär det en säkrad slutspelsplats? I det här scenariot klassificeras framgång/succé som en säkrad slutspelsplats, baserat på faktorer som de senaste säsongernas placering och nuvarande trupp.
