Fem frågor inför säsongen: Hur är Nolan Patricks status?
Säsongen står runt hörnet och det finns frågor kring Flyers som behöver svar.
Under måndagen inledde Philadelphia sitt training camp inför säsongen. Till stor del är det samma grupp spelare som kommer tillbaka nu, men några justeringar har gjorts.
Matt Niskanen har slutat, Tyler Pitlick flyttade till Arizona och trade deadline-förstärkningarna Derek Grant och Nate Thompson är inte kvar. In har istället Erik Gustafsson kommit – och det förefaller som att Nolan Patrick kan vara redo för spel igen.
Som vanligt finns det en del intressanta frågor som hänger över campen och inledningen av säsongen – här lyfter vi fem av dem.
---
Fem frågor inför säsongen:
Hur är Nolan Patricks status?
Nolan Patrick spelade sin senaste match i april 2019. Det är smått häpnadsväckande när man tänker på det. Det är alltså nästan två års frånvaro som han nu ska försöka ta sig tillbaka från.
Anledningen till frånvaron är efterhängsna (…) migränproblem. Men nu verkar Flyers vara positiva till att en comeback är möjlig – det är i alla fall indikationerna som man får. På slutet har det kommit positiva rapporter från hans träning hemma i Winnipeg, Chuck Fletcher har varit hoppfull i sina kommentarer och Patrick kommer vara på is när Flyers training camp nu börjar.
Centerdjupet var till och från ett problem under den gångna säsongen, trots att Kevin Hayes signades och gjorde en mycket bra debutsäsong. En frisk Nolan Patrick blir helt klart en tillgång, även om man givetvis får revidera förväntningarna på honom. Sannolikt lever han inte upp till sin draftposition, men med Sean Couturier, Hayes och Patrick som topp-9-centrar borde Flyers stå välrustade.
Nolan Patricks status, avtryck under training camp och eventuella involvering i de första matcherna är sannolikt det mest intressanta att följa de kommande veckorna.
---
Vem tar platsen jämte Ivan Provorov?
Matt Niskanen var en stor besvikelse under slutspelet, men med facit i hand förstår man varför. Veteranen hade helt enkelt checkat ut och bestämt sig för att avsluta karriären i förtid. Det lämnar ett hål i Flyers försvarsbesättning – ett hål som inte nödvändigtvis pluggas igen i all sin självklarhet.
Niskanen visade sig nämligen vara en effektiv partner till Ivan Provorov och någon uppenbar och självklar ersättare jämte Provorov finns det inte. Förhandstipsen placerar oftast in Phil Myers där, men det resulterar i tre följdfrågor. Är Myers fullt redo för en roll i ett förstapar? Vill man sära på det framgångsrika paret Travis Sanheim/Phil Myers? Och vem passar egentligen in jämte Sanheim om man lyfter upp Myers?
Med tanke på hur Shayne Gostisbehere användes förra säsongen känns det osannolikt att han placeras in i förstaparet nu – men Gostisbehere och Provorov har tidigare varit snuskigt effektiva tillsammans.
Säsongen 17/18 var de ett av ligans bättre backpar, vilket bland annat kan illustreras i några siffror (56,48 GF%, 54,85 SF%, 53,4 CF% och 55,1 xGF%). Men mycket vatten har runnit under bron sedan dess. Provorov är alltjämt en toppback och nyckelspelare. Gostisbehere har däremot gått ner sig. Rejält.
De 65 poäng han gjorde säsongen 17/18 känns som en halv evighet sedan och på senare tid har 27-åringen haft svårt att hålla en ordinarie plats i försvaret. Dubbla knäoperationer har säkerligen gjort sitt, men det talar också sitt tydliga språk när det inte är en självklarhet att man klarar av att peta Robert Hägg eller Justin Braun.
Trots allt kittlar det att testa Gostisbehere/Provorov igen – om inte annat för att ge Gostisbehere en sista riktig chans till att göra avtryck, innan man kanske tar ett definitivt beslut om en trade. Särskilt sannolikt känns det däremot som sagt inte.
Nyförvärvet Erik Gustafsson är ett annat alternativ. Även om han är vänsterfattad har han tidigare spelat till höger – och han har erfarenhet av att spela i ett förstapar. Över de senaste åren i Chicago är hans vanligaste partner Duncan Keith, vilket kanske inte är en helt kass jämförelse med Provorov.
Justin Braun fick en del matcher tillsammans med Provorov förra säsongen och duon hade faktiskt hygglig CF% (55,42) tillsammans. De kommer säkert testas tillsammans under training camp – det är bara något som hockey men kommer göra – men man är skeptisk till om Braun har en hel säsong i ett förstapar i sig.
Vågar man sig på en gissning blir det nog Provorov, Sanheim, Myers och Gustafsson i topp-4, där Provorov och Sanheim leder varsitt par, när säsongen börjar.
---
Vad händer med Shayne Gostisbehere?
Shayne Gostisbeheres framtid påverkas sannolikt av den föregående punkten. Får han återigen chansen jämte Ivan Provorov och duon hittar tillbaka till magin från säsongen 17/18 blir det här sannolikt en ickefråga, i alla fall den närmsta tiden.
Är vi ärliga är det förmodligen mer sannolikt att Gostisbehere fortsätter harva i bottenskiktet av hierarkin och alternerar som sjätte- och sjundeback. Och då måste man ställa sig frågan om det ens är lönt att behålla honom. Att ”slösa bort” $4,5 miljoners cap space känns helt enkelt orimligt. Men vad har, å andra sidan, Gostisbehere för värde i en eventuell trade?
Har han fortfarande tillräckligt värde för att utgöra en del av ett paket för en bra spelare? Eller får man nöja sig med att byta honom mot en annan hyggligt dyr spelare som står och trampar? Har han kanske till och med negativt värde?
Kanske känner Flyers dessutom att Cam York eller Yegor Zamula kan ersätta Gostisbehere inom kort? Och hur förhåller man sig till Gostisbehere inför expansionsdraften?
Det är nog inget överdrivet påstående att förvänta sig en Gostisbehere-trade inför eller under säsongen.
---
Hur går det med Sam Morins positionsbyte?
I det stora hela är det här med all sannolikhet en ickefaktor, men det ska ändå bli lite kittlande att följa Sam Morins positionsbyte. Efter dubbla knäskador har 25-åringen bara gjort 28 matcher över de tre senaste säsongerna, fördelat på både NHL och AHL.
Det är inte konstigt att hans status är ett enda stort frågetecken – och det gör det aviserade positionsbytet fascinerande. Den tidigare backen ska nu bli winger och med tanke på sin väldiga fysik erbjuder han Flyers något annorlunda där… om han över huvud taget får några matcher.
Att Morin skulle kunna slå sig in i backbesättningen kändes avlägset på förhand. Uppgiften borde inte bli så värst mycket enklare i forwardsbesättningen, men kanske känner man sig mer villiga att experimentera med tolfteforwarden än med sjättebacken.
Sam Morin ska bli Flyers John Scott.
En All star.
---
Tar Morgan Frost en ordinarie plats?
Morgan Frost har varit hypad sedan han draftades och gjorde fina avtryck i såväl OHL som JVM. Han gjorde något av en succédebut under den gångna säsongen, med mål i sina två första matcher – men svalnade sedan av betydligt.
Det är fel att säga att det börjar bli hög tid för Frost att ta nästa steg, men ett genombrott vore helt klart välkommet. Det lär bli svårt att ta en topp-9-roll som center om Nolan Patrick kommer tillbaka och man är lite frågande till om coachstaben sätter honom som fjärdecenter – men i så fall borde det finnas möjligheter som winger.
Sannolikt har Frost ingen plats att förlora, utan han måste nog peta undan någon annan – och då lär det krävas finfina prestationer under campen. Flyers har redan tolv etablerade forwards på plats, om vi inkluderar Patrick, så det blir en utmaning om alla är tillgängliga. Utöver det lär det dessutom bli lite konkurrens om de sista platserna.
