Förtjänar Flyers en satsning?
Hur ska Philadelphia och Chuck Fletcher förhålla sig till trade deadline?
Philadelphia ser oroväckande ojämna ut för tillfället. Man verkar vara helt oförmögna till att prestera över 60 minuter. Vore det inte för att man har mött några direkt svaga lag – Buffalo och New York Rangers – ett antal gånger den senaste tiden skulle paniken vara påtaglig.
Från februari och framåt har Flyers mött Boston, Washington och Pittsburgh vid totalt tio tillfällen. Facit? Två segrar. Vore det inte för pliktskyldiga – men likväl skakiga – segrar mot de sämre lagen är det uppenbart i vilken riktning den här säsongen skulle ha varit på väg.
Så vad är problemet? Carter Hart är en skugga av den fantastiska målvakt han var i slutspelet. Försvarsspelet framför honom är skrattretande. Positionsspelet är allt för ofta bristande. Oförmågan att hålla den egna blålinjen ger obekväma flashbacks till Andrew MacDonald. Man slarvar bort pucken över hela isen. Ansvarstagandet i egen zon verkar återkommande vara som bortblåst.
En hyggligt effektiv forecheck dör plötsligt ut. Under långa delar av säsongen har man passat bort uppenbara skottlägen. Special teams har allt för ofta dödat lagets chanser. Sett över hela säsongen är det kanske en handfull spelare som har nått upp till, eller överträffat, förväntad nivå.
Det finns väl vissa förmildrande omständigheter med tanke på Covid-uppehållet i mitten av februari, men även med det i bakhuvudet så ska inte ett så här talangfullt lag vara så här kaosartade. Så hur går man vidare nu?
---
Å ena sidan finns det ett uppenbart hål i försvaret som behöver pluggas igen. Å andra sidan finns det så många brister i övrigt att en ny topp-4-back kanske inte räcker till för att stabilisera skutan. Kan verkligen en blockbuster rädda säsongen?
Det är en svår avvägning att göra. Inför säsongen var det många som pekade ut Flyers som en potentiell contender. Någonstans finns fortfarande den potentialen kvar. Men är det värt att offra tillgångar i en trade eller två om man känner att contender-statusen inte är där längre?
Det finns trots allt en expansionsdraft att ta hänsyn till också. Är det värt att skapa sig nya problem inför expansionsdraften – och eventuellt behöva lösa en överenskommelse med Seattle – om man inte är tämligen övertygad om att ett förstärkt Flyers verkligen kan utmana i slutspelet?
Någon Chris Pronger finns inte tillgänglig där ute, så räcker det med en Mattias Ekholm, David Savard eller Brandon Montour? Ekholm är den perfekta partnern till Ivan Provorov på så många sätt, men är vare sig högerfattad eller så värst naturlig som högerback. Kanske ligger det något i John Klingberg-spekulationerna från The Athletic?
En Ekholm eller Klingberg kan mycket väl stabilisera upp mycket men transformerar givetvis inte ett lag med så många problem på egen hand. Det är kort och gott upp till de befintliga spelarna att lyfta sig.
---
Det går givetvis att argumentera rätt logiskt kring att det här laget inte förtjänar en satsning. Halva säsongen har redan passerat och intrycken ger inte direkt några sköna contender-vibbar. Men vad händer om man står där efter trade deadline med en formtoppad Carter Hart och ett lag som har lyckats resa sig från kaoset?
De senaste åtta-tio åren har varit ett enda mediokert kluster. Man har accepterat – och under vissa perioder mer eller mindre uppmuntrat – det mediokra. Nu måste man tydligt visa att det inte längre tolereras. Chuck Fletcher visade handlingskraft sommaren 2019. Han ska enligt flera rapporter aktivt ha försökt ersätta Matt Niskanen inför den här säsongen, men lyckades uppenbarligen inte.
Det man inte lyckades med under off-season – vilket man kan ha förståelse för – behöver man adressera nu istället. Laget må egentligen inte förtjäna det, men fansen gör det. Flyers har tillgångarna för att kunna gå efter marknadens största namn och måste aktivt demonstrera att man inte längre tolererar det mediokra.
Flyers behöver en dos av Bobby Clarke och Paul Holmgren.
