Har Scott Hartnell hittat rätt igen?
Vi börjar känna igen Hartnell nu. Måtte det bara hålla i sig.
Säsongsinledningen var inte vacker. Det kan förvisso sägas om de flesta hos Philadelphia, men det var lite mer påtagligt för vissa spelare. Scott Hartnell var en sådan spelare. 31-åringen gjorde knappt en människa glad under de första veckorna och inte blev det bättre när han missade en handfull tidiga matcher på grund av skada.
Inte ens när målskyttet kom igång i början på november såg det så värst stabilt ut. De enorma problem som präglade honom under förra säsongen såg minst sagt ut att leva kvar. Skridskoåkningen hängde inte riktigt med, handlederna såg rostiga ut, fysiken var obefintlig och produktionen bedrövlig.
Som om det inte räckte är det här dessutom det första året på Hartnells kontraktsförlängning. Sex år med en cap hit på $4,75 miljoner och en no movement-klausul kändes sisådär redan när det skrevs i augusti 2012 – och för några månaders sedan var det allt annat än positiva tongångar. Med rätta.
Sakta men säkert har däremot Hartnell kommit igång. På sina 35 senaste matcher har han gjort 33 poäng, fördelat på 13 mål och 20 assist. Det är givetvis fullgoda siffror. Att Hartnell återigen är placerad med Claude Giroux och Jakub Voracek har givetvis underlättat, men i takt med att självförtroendet rimligtvis har ökat har även hans inverkan på matcherna gjort det.
Till skillnad från förra säsongen och oktober-november är faktiskt Hartnell återigen en mer eller mindre effektiv powerforward. Han vinner duellerna vid sargen och tar hem kamperna kring målburen. Och – tro det eller ej – de tidigare patenterade korkade utvisningarna är inte alls lika frekventa längre.
Det är också glädjande att se hur Hartnell återigen är ett återkommande hot i powerplay. Han är inte längre en smått förvirrad klump i slotet, utan har hittat tillbaka till samarbetet med både Claude Giroux och Wayne Simmonds. Av ovan nämnda 13 mål har till exempel fem kommit i numerärt överläge.
Vi börjar så smått se den Scott Hartnell som säsongen 11/12 gjorde 37 mål. Att förvänta sig att Hartnell är en 35-målsskytt är att sätta för höga krav, men håller Hartnells produktion i sig lär han landa kring strax över 20 mål och omkring 55 poäng. Det är ändå något man får vara tillfredsställd med.
Hartnells uppvaknande går i mångt och mycket hand i hand med Claude Giroux dito, men det är nog inte bara Giroux som har lyft Hartnell. När Hartnell spelar som han gör för tillfället – både sett till prestation och produktion – är han ett viktigt inslag i Flyers, väl värt $4,75 miljoner.
Nu ber vi till hockeygudarna att det håller i sig.
