Inför Boston-Philadelphia: Äntligen premiär!

NHL-säsongen 14/15 drar igång natten mellan onsdag och torsdag. För Philadelphias del väntar en tuff inledning borta mot Boston.

Så är äntligen den långa och hemska sommaren över och NHL-säsongen står runt hörnet. Philadelphia kommer från en säsong som tog slut i slutspelets förstarunda mot New York Rangers, men med tanke på hur förra säsongen inleddes var det en framgång bara att ta sig till slutspel.

Förhoppningsvis kan Flyers bygga vidare på det sättet man reste sig på för ett knappt år sedan. Men det blir tufft. Den här säsongens inledning är nämligen av det tuffare slaget. Flera av ligans bästa lag står på oktober-schemat och i onsdagsnattens premiär är det Boston Bruins som står för motståndet.

Premiären blir alltså en svår nöt att knäcka för ett Flyers som i vanlig ordning har haft en uppmärksammad sommar. Ron Hextall skeppade ut Scott Hartnell till Columbus i en trade som kom lite från ingenstans. Vincent Lecavalier omgärdades av flyttrykten hela sommaren, men då Flyers vägrade att behålla någon lön blev han kvar. Kimmo Timonen drabbades av blodproppar i ben och lungor, och är till att börja med borta över årsskiftet men det mesta talar för att karriären sannolikt är över.

Några större förändringar i laget har det inte blivit, mycket på grund av – eller tack vare, kanske? – den tighta situationen mot lönetaket. RJ Umberger är tillbaka i Flyers som en del av Hartnell-traden, Michael Del Zotto signades efter Timonen-nyheterna, Pierre-Edouard Bellemare plockades över från Skellefteå och några veteraner har kontrakterats för att ge lite djup.

Lite anmärkningsvärt kommer Flyers inte att inleda säsongen med en uttalad enforcer i laget, då både Zack Stortini och Jay Rosehill skickades till AHL häromdagen. Att Broad Street Bullies är utan en renodlad slagskämpe har fått lite uppmärksamhet här och där.

En djupare genomgång om Flyers förutsättningar inför säsongen hittas i säsongens rankningsartikel.

---

Tre spelare att följa lite närmare:

Brayden Schenn

Den yngre Schenn-brodern har placerats in som left winger jämte Claude Giroux, och det ska bli otroligt spännande att följa den utvecklingen. 23-åringen har inte utvecklats riktigt så fort och direkt som många hade hoppats på. Sakta men säkert har det däremot gått bättre och bättre – och kanske kan Giroux lyfta Schenn.

Mark Streit

Schweizaren kommer att få en nyckelroll den här säsongen. Efter Kimmo Timonens frånfall är Mark Streit lagets enda etablerade spelförande back. Hans passningsspel, pucktransporter och spel från blålinjen lär sannolikt bli direkt avgörande för Flyers säsong. Det vill också till att han framgångsrikt ankrar Flyers i vanliga fall så effektiva power play.

Vincent Lecavalier

Hans första säsong i Flyers var en besvikelse, men det finns förmildrande omständigheter. Skadeproblem, framtvingad tidig comeback, sparkad coach, felanvänd och skräp till kedjekamrater kan alla användas som argument till varför Lecavaliers första säsong ska tas med en nypa salt. Men likväl är det ett faktum att veteranen inte var tillräckligt bra. 34-åringen omgärdades av flera flyttrykten över sommaren, men blev så småningom kvar i Flyers – och det vill nog till att han sätter sina avtryck tidigt på säsongen om inte hela supporterskaran ska vända sig mot honom illa kvickt.

---

Tre nycklar till seger:

Power play

Flyers är, tyvärr, ett lag som måste förlita sig på special teams för att vinna matcher. Lagets team defence har förfallit de senaste åren – vilket i princip kan spåras tillbaka till Chris Prongers karriärsavslutande skada – och spelet i even strength går allt som oftast att kritisera i någon form. Power play är däremot pålitligt och kommer bara chanserna kommer även målen.

Steve Mason

Steve Mason har varit fenomenal sedan traden från Columbus och har hållit Flyers kvar i många matcher man inte förtjänade att ha någon chans i. Han måste fortsätta att bära Flyers och kan han bara få ett aningen bättre försvarsspel framför sig skulle Flyers bli så mycket bättre.

Fysiken

Big Bad Bruins fortsätter med sin goon-stil, trots att man släppte Shawn Thornton under sommaren. In i laget kommer istället Bobby Robins, en 32-årig nobody med obefintlig produktion i AHL men mängder med utvisningsminuter. Dessutom lär väl Milan Lucic leta alla tillfällen att hitta på djävulskap. Det låter klichéartat old school, men Flyers måste stå upp mot Bostons tuffa stil. Kommer lagmaskinen igång är Bruins äckligt svårstoppade.

---

Kort om Boston:

Boston blev varse om lönetakets hårda verklighet under sommaren. Jarome Iginla, som passade in så bra hos Bruins, kunde inte vara kvar och nyttige försvararen Johnny Boychuk skickades till New York Islanders häromdagen. Det är märkbara försvagningar hos Boston, där det tidigare så imponerande djupet nu ser lite mer mänskligt ut – men lagbygget är fortfarande starkt och flera duktiga spelare fyller på underifrån.

Under inledningen kommer man bli utan David Krejci, som dras med skadeproblem. Ett Boston utan Krejci, Iginla och Boychuk är betydligt enklare att hantera – så Flyers chanser till en premiärseger har definitivt ökat.

Simon Gagne, som gjorde många framgångsrika år hos Flyers, har spenderat pre-season på ett tryout-kontrakt hos Boston. Han är inte signad än, och kommer således inte att delta i premiären, men det är inte uteslutet att han får ett kontraktsförslag av Boston.

I övrigt rekommenderas Erik Hanssons eminenta rankningsartikel.

---

Förmodade laguppställningar:

Boston Bruins

Brad Marchand – Patrice Bergeron – Riley Smith
Milan Lucic – Carl Söderberg – Loui Eriksson
Daniel Paille – Ryan Spooner – Matt Fraser
Craig Cunningham – Chris Kelly – Bobby Robins

Zdeno Chara – Dougie Hamilton
Adam McQuaid – Dennis Seidenberg
Torey Krug – Kevan Miller

Tuukka Rask (Niklas Svedberg)

Philadelphia Flyers

Brayden Schenn – Claude Giroux – Jakub Voracek
Matt Read – Sean Couturier – Wayne Simmonds
Michael Raffl – Vincent Lecavalier – RJ Umberger
Zac Rinaldo – Pierre-Edouard Bellemare – Jason Akeson

Andrew MacDonald – Braydon Coburn
Nicklas Grossmann – Mark Streit
Michael Del Zotto – Luke Schenn

Steve Mason (Ray Emery)

Utanför laget: Blair Jones, Nick Schultz, Ryan White, Kimmo Timonen, Chris Pronger

---

Vad? Boston-Philadelphia – NHL-premiär
När? Natten mellan onsdag-torsdag klockan 01:30
Hur? Viasat Sport/Viaplay