Inför draften: Vad hittar Philadelphia på?
Draften är några dagar bort och möjligheterna är oändliga för Philadelphia.
Under fredag-lördag genomförs årets draft och som vanligt under Ron Hextall-eran ser vi fram emot den med tillförsikt. Draften har varit hårt prioriterad sedan Hextall tog över och Flyers har återkommande varit ett av lagen med flest picks.
För tillfället sitter Flyers på nio picks, men det kan givetvis förändras inför och under draften. Flyers val ser ut enligt följande:
Runda 1 – val 14 (från St. Louis)
Runda 1 – val 19
Runda 2 – val 50
Runda 4 – val 112
Runda 5 – val 127 (från Arizona)
Runda 5 – val 143
Runda 6 – val 174
Runda 7 – val 190 (från Montreal)
Runda 7 – val 205
Noterbart är att Flyers alltså har två val i förstarundan och saknar val i tredjerundan efter Petr Mrazek-traden. Majoriteten av valen kommer alltså i de senare rundorna – och vi vet ju att sannolikheten för att få en NHL-spelare minskar avsevärt ju längre bort från förstarundan man kommer.
Tidigare år har Hextall inte varit rädd för att byta upp eller ner för att gå efter spelaren man har siktat in sig på. Det skulle inte förvåna om han vill ha ytterligare något val i de tidigare rundorna. Som läget ser ut nu är draften ändå rätt baktung för Flyers.
---
Philadelphia står inför en mängd olika scenarion de kommande dagarna – två förstaval ger trots allt bra med spelrum. Behåller man båda valen och fyller ut en redan imponerande prospect pool ytterligare? Paketerar man båda valen för att byta upp sig i förstarundan och få ett ännu hetare prospect? Använder man ett av valen för att byta ner sig och få fler val lite senare? Använder man något val i en trade för en roster player? Paketerar man ihop ett av förstavalen med Wayne Simmonds för att få till en blockbuster?
De senaste dagarna har det börjat ryktas att Flyers lite i skymundan förbereder och undersöker en Wayne Simmonds-trade. Forwarden fyller 30 senare i sommar och går nu in på det sista året på sitt kontrakt. Hans framtid har diskuterats flitigt bland Flyers-fansen och en förlängning för en åldrande powerforward känns inte allt för attraktivt. När Simmonds dessutom borde kunna generera ett bra utbyte i en trade är det en mycket intressant situation att följa.
Häromdagen pratade Ron Hextall om lagbygget och free agency. Han bekräftade att Flyers inte kommer ge sig ut på free agent-marknaden och dela ut maxkontrakt – men står John Tavares där borde man rimligtvis undersöka möjligheterna. Han gav också intryck av att vilja förstärka försvaret med en högerfattad veteran – men då känns onekligen en trade mer sannolik, vilket lokalmedia också har börjat indikera.
Under sin tid som general manager har Hextall mest fått syssla med att rasera kaoset som Paul Holmgren lämnade efter sig och försöka bygga nytt internt. Nu står han för första gången inför en reell möjlighet att faktiskt finjustera och förstärka rostern med ungefär $20 miljoner i cap space.
Blir det här sommaren som Hextall växlar upp, med början i samband med draften?
---
Vilka spelare kan det vara värt att följa inför draften då? Det förefaller vara relativt klart vilka tolv spelare som går topp-12 – exakt ordning i topp-12 är däremot en helt annan fråga – och därefter öppnar det upp sig rejält.
Det är alltså förhållandevis svårt att förutse vilka spelare man går efter, då en mängd olika spelare förväntas kunna gå lite överallt utanför topp-12. En viss spelare kan exempelvis placeras in i mittenskiktet av förstarundan på en rankning och gå i andrarundan på en annan rankning.
Om vi antar att Philadelphia behåller i alla fall ett av sina två förstaval kan Martin Kaut bli högaktuell. Rykten säger att Flyers är ett av lagen som har visat mest intresse för honom på förhand. Tjecken tog en framträdande roll i JVM för ett halvår sedan och han utmärkte sig tillsammans med Martin Necas och Filip Zadina.
Kaut är en spelskicklig right winger som kan inkläda sig rollen som såväl sniper som playmaker. Han är trygg med pucken och styr ett powerplay väl. Kort och gott känns Kaut som ett safe pick i mittenskiktet av förstarundan. Behåller man båda sina förstaval är det kanske logiskt att anta att ett av valen kommer med lite mer säkerhet, medan man chansar mer på det andra?
Joel Farabee är en annan winger som ger lite vibbar av ett safe pick. Hextall har föredragit pålitliga tvåvägsforwards med sina tidiga val tidigare och såväl Kaut som Farabee passar in på den beskrivningen. Skridskoåkningen och tryggheten med puck står ut och Farabee imponerade under J18-VM i våras.
Grigori Denisenko, Isac Lundeström och Rasmus Kupari är ytterligare tre forwards som kan bli aktuella. Denisenko är en naturlig målskytt – vilket det finns behov av i organisationen – och jämförs mycket med Artemi Panarin. Lundeström är, likt Kaut och Farabee, en pålitlig tvåvägsforward som dessutom kan spela center. Kupari är en spelskicklig center som får beröm för sitt spel i närheten av målburen.
Väljer man att gå efter en back med något av förstavalen kan K’Andre Miller, Ty Smith, Bode Wilde eller Rasmus Sandin bli aktuella, men bortsett från Smith känns det inte som någon självklarhet att någon av de backarna går i mittenskiktet av förstarundan.
Ett intressant scenario är om Flyers istället använder sina två förstaval för att byta upp. Från en skrivbordsstol i Växjö är det givetvis svårt att resonera och gissa hur högt upp man skulle kunna komma med #14 och #19 i ett paket. Tar man sig in i topp-10? Kan man till och med sniffa på topp-5?
Oavsett hur långt upp man skulle kunna komma råder det ingen tvekan om att man kommer upp en nivå. Vitali Kravtsov, Oliver Wahlstrom, Noah Dobson, Jesper Kotkaniemi eller Evan Bouchard vore klara uppgraderingar jämfört med spelarna som väntas gå i mittenskiktet.
---
Hur hoppas du att Flyers agerar under draften?
