Sporting - Vitória Guimarães

Inför Philadelphia - Nashville: Två lag i problem?

Strax efter 21:30 på fredagskvällen tar Philadelphia emot Nashville hemma i Wells Fargo Center.

Säsongens första fjärdedel har varit mindre smickrande för Philadelphias del. 22 matcher har resulterat i ett 7-10-5-record, 19 poäng och bottenskiktet i Eastern Conference.

Faktum är att de 20 första matcherna var historiskt dåliga för Flyers. 34 gjorda mål var den sämsta noteringen genom tiderna för Flyers. Det tidigare bottenrekordet var 39 mål från säsongen 68/69, Flyers andra säsong i ligan.

De första matcherna gav en hel del positiva vibbar. Flyers pressade Stanley Cup-finalisterna Tampa Bay, besegrade såväl New York Rangers som Boston och nollade Stanley Cup-mästarna Chicago. Men efter segern mot Rangers har Flyers fallit sönder och samman.

De 15 senaste matcherna har slutat med tolv förluster och Flyers har skämt ut sig mot lag som Edmonton, Buffalo och Colorado. Man kommer nyligen från en 162 minuter och 54 sekunder lång måltorka, som bröts mot Carolina häromdagen. Flyers senaste match spelades under onsdagsnatten mot New York Islanders, och som brukligt är numera blev det givetvis en förlust.

Men när Flyes nu går upp mot Nashville under fredagskvällen så möter man faktiskt ett lag som kommer från en än värre måltorka. Predators nollades av Columbus, Minnesota och New York Rangers innan man äntligen lyckades näta mot Buffalo i sin senaste match. När självaste Cody Hodgson gjorde mål bröt han en 227 minuter och 39 sekunder lång måltorka för Nashville.

Sett till dagsform är det alltså två lag i problem som drabbar samman. Flyers inledning är så klart betydligt värre än Nashvilles. Peter Laviolettes lag ligger på tredje plats i tuffa Central Division, mycket tack vare ett väldigt fint hemmafacit i form av 7-1-2. På bortais har Predators gått 5-5-1.

Kikar vi mot special teams är det två lag med mindre framgångsrikt powerplay. Nashville (17,6%) och Flyers (15,9%) ligger på plats 21 respektive 23. Båda lagen är aningen bättre i penalty kill, där Predators (80,3%) härjar på plats 15 och Flyers (79,75%) återfinns två placeringar längre ner.

När Philadelphia och Nashville klivet ut på isen är det Claude Giroux som är poängbäst, med 8+9. Jakub Voracek har haft väldokumenterade problem under inledningen och är bara uppe i tolv poäng (1+11). James Neal (9+6) stoltserar i toppen av Predators interna poängliga, tätt följd av Roman Josi på 13 poäng (4+9).

Förmodligen kommer Flyers att fortsätta med samma kedjor och backpar som inledde mot New York Islanders. Det innebär att Evgeny Medvedev av någon oförklarlig anledning fortfarande är utanför laget. Ryssen har själv sagt att han fortfarande har haft problem med en hjärnskakning, medan Flyers å sin sida har sagt att han är frisk och helt enkelt petad. Oavsett vilket är det direkt korkat att hålla honom utanför laget om han är i speldugligt skick - framför allt med tanke på hur vissa andra backar har presterat under de senaste veckorna.

---

Håll ögonen på:

Shayne Gostisbehere, Philadelphia

Shayne Gostisbehere har varit en frisk fläkt sedan han kallades upp efter Mark Streits skada. 22-åringen har gjort 2+2 på fyra matcher och ser framför allt oerhört bra ut i powerplay. The Ghost Bear bör vara i NHL för att stanna.

Ryan Ellis, Nashville

I skymundan av betydligt större namn i Nashvilles backbesättning har Ryan Ellis sakta men säkert utvecklats. Han gör sig bra i alla tre zoner och oavsett vilket backpar som Predators sätter på isen lär ge Flyers problem.

---

Preliminära laguppstälningar:

Philadelphia

Raffl - Giroux - Schenn
Read - Couturier - Simmonds
VandeVelde - Bellemare - Voracek
Leier - Laughton - McDonald

Del Zotto - Gudas
Schultz - Schenn
Manning - Gostisbehere

Mason (Neuvirth)

Nashville

Forsberg - Ribeiro - Neal
Wilson - Fisher - Smith
Bourque - Järnkrok - Hodgson
Nystrom - Gaustad - Watson

Josi - Weber
Jackman - Jones
Ekholm - Ellis

Rinne