Inför trade deadline: All fokus på Claude Giroux

Philadelphia har ett antal intressanta spelare inför trade deadline, men mest fokus hamnar givetvis på Claude Giroux.

Philadelphias säsong dog för länge, länge sedan. De senaste månaderna har bara varit en enda lång transportsträcka mot trade deadline – och nu är vi äntligen här. Måndagen den 21 mars klockan 20:00 stänger ligan porten och Flyers bör vara aktiva innan dess.

Chuck Fletcher var tydlig med att Flyers inte ska gå in i någon rebuild, utan en snabb retool över sommaren – och så väntas man kunna utmana i någon form kommande säsong. Säga vad man vill om den ambitionen och möjligheterna att uppnå den, men man var i alla fall tydliga i sina besked.

Det borde också innebära att Flyers inte är särskilt intresserade av futures – picks och prospects som är en bit bort från NHL-spel – som utbyte vid exempelvis en Claude Giroux-trade? Utan intresset borde snarare ligga vid yngre spelare som är NHL-redo, om inte omgående så till kommande säsong?

Det blir givetvis annorlunda för andra spelare. En Justin Braun eller Martin Jones lär man nog inte kunna sälja av för annat än picks eller halvdana prospects. Och faktum är att Flyers har en hel del spelare – varav några faktiskt borde vara attraktiva – att sälja av.

Låt oss titta närmare på – och resonera kring – några spelare som kan vara aktuella för en trade inför trade deadline.

###

Claude Giroux

Flyers överlägset största och bästa tillgång inför trade deadline är Claude Giroux. Många drar jämförelsen med Peter Forsbergs situation 2007. Ett uselt Flyers hade några veteraner att sälja av inför trade deadline och Paul Holmgren gjorde ett imponerande jobb där och då.

Alexei Zhitnik dumpades exempelvis iväg till Atlanta i utbyte mot en ung och oetablerad Braydon Coburn. Holmgren hämtade även in Buffalos Martin Biron som ny starter i utbyte mot en 2nd rounder. Men det var som sagt Peter Forsberg som var den stora pusselbiten. Efter två skadedrabbade – men väldigt starka – säsonger satt svensken på ett utgående kontrakt och beslutet att sälja av honom var uppenbart.

Nashville högg när man gjorde en satsning mot slutspelet. Det misslyckades visserligen, men för Flyers blev det en fullträff.

Scottie Upshall, Ryan Parent, en 1st rounder och en 3rd rounder blev utbytet för Foppa. Upshall fick en hyfsat lång NHL-karriär och var oftast en pålitlig winger. Parent blev aldrig något men var ansedd som en av ligans bättre backtalanger när traden genomfördes. Det var snarare Predators 1st rounder som bidrog. Några månader senare använde nämligen Holmgren det draftvalet för att få loss rättigheterna för Kimmo Timonen och Scott Hartnell från just Nashville.

Biron, Hartnell, Timonen och inte minst Daniel Briere – som signade som free agent sommaren 2007 – hade alla betydande roller i att Flyers studsade tillbaka omgående och gick till Conference-final säsongen 07/08.

Mycket kan givetvis sägas om Paul Holmgren. Han var en stor anledning till att Flyers senare körde i botten och befann sig i cap hell – det som lade grunden för de senaste tio årens mediokerhet. Men under sina första år byggde han två slagkraftiga lag och gick till Conference-final 2008 och Stanley Cup-final 2010.

Det är något liknande som Chuck Fletcher nu måste åstadkomma – med sin egen Foppa i form av Claude Giroux.

Det är inte direkt bara någon Flyers-homerism att hävda att Giroux är en av de mer attraktiva spelarna inför trade deadline. Joe Pavelski och Tomas Hertl är borta från marknaden efter deras kontraktsförlängningar och det förefaller inte vara självklart att JT Miller är tillgänglig i Vancouver, för att nämna några potentiella konkurrenter.

Vill man ha en dynamisk, skicklig och mångsidig forward är Giroux högst lämplig. Colorado, Florida, St. Louis, Minnesota, Carolina, Boston och New York Rangers har alla kopplats samman med honom och många förväntar sig att Avalanche är huvudalternativet.

Här tittade vi, för en månad sedan, närmare på fem potentiella Giroux-trades – och det finns flera intressanta spelare i de aktuella lagen. Det finns väl inget vidare värde i att bara upprepa vad som skrevs där, men man kan påpeka att en Colorado-trade kanske blir mindre aktuell med tanke på att Avalanche gav upp Drew Helleson och en 2nd rounder för Josh Manson. Eller så går Joe Sakic & Co all-in?

Sedan den artikeln skrevs har i alla fall även Florida pekats ut som intresserade. Faktum är att Panthers har målats upp – av Elliotte Friedman – som ett eventuellt huvudalternativ för Giroux.

Florida har tagit spännande steg under Bill Zitos ledning och inte ens när man tappade Joel Quenneville slirade man till. Man har ett antal unga spelare som borde intressera Flyers – frågan är bara om alla är tillgängliga? En spelare som Anton Lundell vore fantastisk att få in i Flyers. Men möjligheterna att få loss honom måste vara obefintliga?

Spencer Knight är nog inte särskilt aktuell heller. Dels är han det stora framtidsnamnet i Florida, dels har Flyers redan Carter Hart. Mackie Samoskevich, Justin Sourdif, Grigori Denisenko och Owen Tippett kan nog vara mer aktuella, där framför allt Tippett känns högaktuell.

Tippett har nämligen ryktats vara tillgänglig en längre tid och är sannolikt i behov av ett miljöombyte. Han har gjort bra ifrån sig i AHL men har vid 23 års ålder fortfarande inte etablerat sig, eller ens gjort avtryck, i NHL. Är det en late bloomer som är värd att hugga på i jakten på en mer utpräglad målskytt? Eller en spelare som är ovärdig att utgöra huvuddelen av en Giroux-trade?

Det kan vara värt att notera att Florida saknar någon 1st rounder i såväl 2022 som 2023 års draft. I somras gav man upp den första för Sam Reinhart och under gårdagen tog man in Ben Chiarot för bland annat en 1st. Panthers rapporteras fortfarande vara efter Giroux, men kan man sätta ihop ett värdigt paket?

Giroux kommer med en stor cap hit ($8,275 miljoner), vilket kan komplicera en trade – men Flyers har möjlighet att behålla lönekostnader. Då kan man få ner hans cap hit till strax över $4 miljoner. Involverar man dessutom ett tredje lag kan man pressa ner siffran till drygt $2 miljoner.

$2 miljoner för en spelare av Giroux kaliber är givetvis attraktivt för samtliga lag.

Men slutligen är frågan om Giroux ens vill bli bortbytt? De flesta är säkert överens om att en trade är det mest sannolika scenariot – men det framstår inte som någon självklarhet och det är förvånansvärt tyst kring hela situationen. Är det så att alla bara väntar in hans tusende match på torsdag natt och sedan briserar allt?

Och hur skulle folk resonera om Giroux väljer att stanna i Flyers och skriva på en förlängning? Flyers behöver föryngra sig och skjuta till ny talang till organisationen och där är Giroux en nyttig tillgång, som det resonerades om här ovan. Men om ambitionerna är att försöka fortsätta vara competitive kommande säsong är Flyers med all rimlighet ett bättre lag med Giroux än utan honom.

Det är många dagar kvar innan trade deadline infaller och det kommer nog ryktas både det ena och det andra om Giroux innan dess.

---

Justin Braun

I Justin Braun har Philadelphia eventuellt en aningen underskattad tillgång. Han är inte längre den perfekta shut down-backen, men en klart användbar defensiv veteran för ett tredjepar.

Kniper det kan han fylla på högre upp i hierarkin – dock är det bara något som ska utnyttjas här och där. Att han har tvingats spela i Flyers förstapar hela säsongen är givetvis en av anledningarna till att det har gått som det har gått, även om man inte ska lägga någon skuld på just Braun.

Braun är kanske inte den första backen som lagen började titta på under sina förberedelser inför trade deadline. Men Josh Manson har redan bytts bort, John Klingberg väntas inte längre vara på marknaden efter Miro Heiskanens sjukdom och Jakob Chychruns skada kan kanske avskräcka någon.

Sorterar man bort exempelvis Manson, Klingberg och Chychrun så öppnas backmarknaden upp sig något. Ben Chiarot lär ha varit jagad av många men är nu borta från marknaden. Mark Giordano attraherar säkert. Och här kan det vara läge att nämna även Justin Braun.

Högerfattade backar som är ansvarsfulla i defensiven och en tillgång i PK är alltid eftersökta kring trade deadline – och Braun är ett sådant typexempel. Flyers bör rimligtvis vara mer intresserade av att släppa fram yngre förmågor under slutskedet av den här säsongen, så en trade känns tämligen självklar.

Vad kan man då få för honom? Minst en 2nd rounder borde vara rimligt att förvänta sig efter Ben Chiarot-traden. Blir det budgivning kan man kanske till och med skaka loss någon halvhygglig prospect.

---

Derick Brassard

Derick Brassard anslöt sent under off-season och framstod som en viktig backup-plan när Kevin Hayes försvann med skada och Morgan Frost floppade. Under säsongsupptakten visade han upp en sällan skådad formtopp, men kom snabbt ner på jorden igen och började dessutom dras med skadeproblem.

Bortsett från frustrationen över skadefrånvaron och – vad det känns som – ständiga bakslag har Brassard annars varit solid. Faktum är att han har Flyers tredje bästa P/60 i såväl 5-mot-5-spelet (2,26) som över alla situationer (2,27).

Som utfyllnads- och breddspelare i bottom-6 är 34-årige Brassard alltjämt nyttig. Att ta in honom för att plugga igen ett hål i topp-6 är givetvis uteslutet och är sannolikt inte ett alternativ någonstans. Med tanke på hans cap hit ($825k) är det många lag som kan peta in Brassard.

Flyers borde definitivt kunna få ett hyfsat pick för honom. Kanske en 3rd rounder?

---

Martin Jones

Med tanke på förutsättningarna – både vad han själv gick in med inför säsongen och hur säsongen faktiskt har utvecklat sig för Flyers – kan Martin Jones kvittera ut ett godkänt betyg.

Men nu bör Flyers göra vad man kan för att skaka loss honom. Inte för att man är missnöjda med honom – utan snarare för att testa sina egna spelare under avslutningen och samtidigt kunna få ett sent pick för honom.

Edmonton ska ha visat intresse för honom tidigare. Då ska Chuck Fletcher ha nobbat ett sent draftval, sägs det. Kan man få något liknande – eller till och med bättre – nu? Eller var det ett misstag att inte dumpa iväg honom när Ken Holland var som mest desperat?

Det är trots allt svårt att känna av målvaktsmarknaden inför trade deadline, men då måste man kanske ta läget när det uppstår. Lyckas man inte bli av med Jones nu och inte kan testa Felix Sandström eller Kirill Ustimenko är det ett misslyckande.

---

Keith Yandle

Montreal var redo att slanta upp en 7th rounder för Erik Gustafsson för ett år sedan. Finns det någon dåre som är redo att göra något liknande för Keith Yandle under de kommande dagarna?

När Yandle anslöt i somras fanns det förhoppningar om att han skulle kunna bidra i powerplay samtidigt som man hanterade honom ytterst varsamt i 5-mot-5-spelet. Det höll i en handfull matcher – sedan kraschade Yandle.

Sedan dess har han antingen varit direkt usel eller till och med ovärdig NHL. Trots det fortsätter han att spela match efter match – hans iron man streak kan ju tydligen inte brytas bara för att han är oduglig. Förhoppningsvis kan han bli någon annans problem efter trade deadline.

Men det är sannolikt att hoppas på för mycket, även om många GM:s kan vara galna.

---

Zack MacEwen

Det finns sannolikt en ytterst begränsad marknad för Zack MacEwen, men ibland kan något lag leta lite djup och potentiella muskler inför slutspelet. Flyers plockade upp honom via waivers tidigt på säsongen och har använt honom regelbundet.

I den bästa av världar är väl en spelare som MacEwen 13:e eller 14:e forward, men skadeläget under hela säsongen har sannolikt gett honom mer speltid än vad som egentligen är önskvärt. Den underliggande statistiken är inte direkt imponerande, snarare tvärtom, men MacEwen har ändå varit något av en frisk fläkt.

Flyers kan säkert tänka sig att förlänga med honom till nästa säsong, men har man möjlighet att roffa åt sig ett sent pick bör Chuck Fletcher inte tacka nej.

---

Ivan Provorov/Travis Sanheim/Travis Konecny

Det har börjat ryktas och spekuleras om större saker än att bara sälja av sina utgående kontrakt. Den senaste veckan har såväl Ivan Provorov som Travis Sanheim pekats ut som offer – eller ska det snarare förklaras som en sorts befrielse? – i en makeover av Flyers försvar.

Men nog förefaller det aningen osannolikt att Provorov eller Sanheim skickas ut redan i samband med trade deadline? Det känns mer som något för sommaren, om det ligger något i det.

Provorov har med all tydlighet visat att han inte kan bära ett par – i alla fall inte ett förstapar. Utan en pålitlig veteran som kan sitta barnvakt åt honom fallerar helt enkelt Provorov. Vi såg det när Matt Niskanen försvann och vi såg det när Ryan Ellis försvann. Det i kombination med att han tydligen är lättkränkt kan eventuellt leda till en trade.

Hans anseende runt om i ligan bör fortfarande vara gott. Det rör sig ändå om en spelare som aldrig är skadad och kan tugga tunga minuter. Har man bara rätt partner för honom finns det en potential i honom. Flyers har den partnern i Ellis till kommande säsong (får man ju i alla fall hoppas…) men kanske behöver Provorov ändå ett miljöombyte?

Travis Sanheim har vaknat till liv den senaste tiden, men som helhet får säsongen anses vara en besvikelse. Han kan fortfarande gå bort sig fullkomligt i defensiven och slarva med pucken, men kanske är det rimligare att behålla honom före Provorov om man vill skicka ett tydligt budskap? Samtidigt blir Sanheim UFA om ett år och beroende på hur förhandlingarna går kanske man tvingas offra honom nu till sommaren.

Det mesta snacket verkar handla om Provorov i dagsläget, men det skulle nog ändå förvåna en hel del om något sker de kommande dagarna. Och vilket utbyte man kan hoppas på i en sådan trade är smått omöjligt att resonera kring.

Slutligen har även Travis Konecnys namn dykt upp i några spekulationer. Om det skulle vara aktuellt för Flyers att offra honom känns även det som ett sommarprojekt. Målskyttet har dippat av för honom, men det finns en talang i Konecny. Där värdet på Provorov och Sanheim sannolikt fortfarande kan vara högt lär så däremot inte vara fallet med Konecny.

Det bästa är kanske helt enkelt att behålla Konecny och satsa på honom i en ordentlig roll kommande säsong. Inget ont om Scott Laughton, men får man verkligen ut maximalt av Konecny när Laughton är hans vanligaste kedjekamrat?

---

Summering:

Philadelphia sitter på tre intressanta tillgångar inför trade deadline. Claude Giroux är av uppenbara anledningar den som drar till sig flest blickar, men även Justin Braun och Derick Brassard borde kunna generera något användbart.

Även om Flyers inte anses vara så värst intresserade av picks i sin strävan att nå en snabb re-tooling över sommaren är det tillgångar som har ett värde. Att horda picks brukar vara en bra taktik – och om inte annat kan man samla på sig ett antal picks nu för att använda i trades till sommaren.

Oavsett vad bör i alla fall Chuck Fletcher ligga på för att skaka loss så många veteraner på utgående kontrakt som möjligt. Att samla på sig picks är en av anledningarna. Att släppa fram yngre förmågor och testa dem under säsongsavslutningen är en annan anledning. Att sträva efter en så bra draftposition som möjligt är givetvis också något att ta hänsyn till.

Giroux-traden är den absolut viktigaste att få rätt. Allt annat än en riktigt bra och NHL-redo, eller strax där, prospect som huvuddelen av en sådan trade är ett misslyckande. En Anton Lundell kan man nog som sagt utesluta innan man ens börjar drömma. Kanske kan samma sak sägas om Alex Newhook? Eller blev han lite mer görbar när det onekligen framstår som att Colorado är redo att gå all-in den här säsongen?

Att sitta kvar med Braun och Brassard efter trade deadline är också det ett misslyckande. Man bör göra allt i sin makt för att bli av med Keith Yandle och Martin Jones, men det är väl inget som man iskallt ska förvänta sig kommer ske. Fletcher bör även se om han kan få något för irrelevanta spelare som Patrick Brown, Max Willman, Kevin Connauton och Nick Seeler. Dårar finns som sagt överallt på GM-posterna.

Med det är nog veteraner på utgående kontrakt som man väntas göra något med. Ivan Provorov, Travis Sanheim och Travis Konecny kan säkert ligga pyrt till, men alla tre skriker sommar-trade i så fall.

Fletcher & Co förväntar sig att Flyers ska utmana kommande säsong. Då krävs det att man gör succé i allt man tar sig an i samband med trade deadline och off-season. Man har själva satt de förväntningarna och kraven på sig. Nu är det bara att leverera.

Och det är man ju inte direkt särskilt hoppfull över.

Att förlänga med Rasmus Ristolainen var trots allt det första steget på deras master plan.