Inför trade deadline: ”Det enda rimliga är att vänta”
Är Philadelphia Flyers köpare, säljare eller något mellanting inför trade deadline?
Trade deadline närmar sig och frågan är var Philadelphia står. Varken resultaten eller prestationerna har gått vägen den här säsongen och nyligen avslutade man en månad av sällan skådad kaos.
All rimlighet säger att Flyers är avsågade från slutspelsjakten och att de avslutande 17 matcherna bara är en transportsträcka in i sommaren. Men eftersom det är Flyers vi pratar om lär man förmodligen gå på en orimlig formtopp när det realistiska hoppet har tynat bort – bara för att fall på upploppet. Been there, done that.
Det intressanta är i alla fall hur man kommer agera kring måndagens trade deadline. Att gå för att försöka rädda säsongen är flera veckor för sent. Om man faktiskt brydde sig om den här säsongen – hur sjukt är det inte att man bara har ignorerat den ena kollapsen efter den andra? – skulle Chuck Fletcher givetvis ha agerat i mars.
Nu handlar det snarare om att sälja av, köpa med ett längre perspektiv i sikte eller bara fortsätta att avvakta som om ingenting har hänt. Så hur tacklar man då de olika alternativen?
---
Ska Flyers sälja?
Den spontana reaktionen är så klart att sälja av det som kan säljas av. Flyers har ett par, tre uppenbara alternativ bland sina pending UFA:s – men nu mer än någonsin tidigare är det svårt att känna av marknaden.
Både Scott Laughton och Michael Raffl borde vara typexempel på hårt arbetande tvåvägsforwards som alltid attraherar kring trade deadline. Flyers sägs ha känt av marknaden för Laughton, men det är också rimligt att anta att man mer än gärna behåller honom.
I Laughtons fall kan hans framtid däremot mycket väl röra sig om en konsekvens av ett flat cap de kommande åren. Hans cap hit ligger på $2,3 miljoner idag och en kontraktsförlängning lär bli betydligt dyrare. Är det en kostnad som man vill ta på sig för en spelare som gör sig bäst i en tredje- eller fjärdekedja, hur uppskattad och mångsidig han än är?
Med tanke på osäkerheten kring marknaden är det svårt att sia om något utbyte. Laughton är i alla fall ingen spelare man borde släppa till vilket pris som helst bara för att göra något. Om det inte finns något attraktivt att få så behåller man sannolikt honom, i synnerhet om de sista resultaten inför trade deadline går Flyers väg.
Michael Raffl kan snarare vara någon man släpper för att dels kunna få in något draftval, dels för att kanske öppna upp en plats för en yngre förmåga. Säsongsavslutningen är trots allt ett ypperligt tillfälle att testa Tanner Laczynski, Wade Allison eller Tyson Foerster, för att nämna några intressanta namn underifrån.
32-åringen borde inte vara aktuell för en kontraktsförlängning av samma anledning och kan man skaka fram en 2nd eller 3rd rounder för honom vore det välkommet.
Erik Gustafsson och Brian Elliott borde inte sitta säkert om något lag mot förmodan visar intresse. Elliott sitter på ett billigare kontrakt än vissa andra målvakter som sägs vara på marknaden, men målvaktsmarknaden är sannolikt begränsad. Gustafsson har varit en brutal besvikelse och det är svårt att se varför någon skulle vilja gå efter honom – men det finns galna GM:s i ligan.
Kanske kan spelare som Robert Hägg eller Justin Braun attrahera något intresse – det känns osannolikt med tanke på kontraktsläget – men Flyers borde vara redo att släppa båda två.
Att sälja av ett större kontrakt – Shayne Gostisbehere, James van Riemsdyk, Jakub Voracek eller vad det nu skulle kunna röra sig om – är med all sannolikhet inte att vänta sig nu. Det är snarare ett projekt för off-season, och då tyder mycket på att man kan vänta sig något stort.
---
Ska Flyers köpa?
För en månad sedan – och framför allt inför säsongen – kändes det som en självklarhet att Philadelphia skulle vara aktiva köpare i samband med trade deadline. Det har rapporterats att Chuck Fletcher aktivt försökte ersätta Matt Niskanen under off-season, men gick bet och fick nöja sig med Erik Gustafsson som någon sorts paniklösning.
Planen där och då var med all sannolikhet att satsa på sin befintliga försvarsbesättning, uppbackad av Gustafsson, och räkna med att de kunde sätta Flyers i en mer eller mindre stark situation inför trade deadline. En inte helt orimlig plan med tanke på förra säsongens starka grundserie och säkert en plan som många fans kunde tolerera. Men den planen kraschade i ett enormt eldklot när merparten av försvararna har presterat långt under förväntad nivå.
Nu är det som sagt med all sannolikhet för sent att agera för att försöka styra upp den här säsongen. Att ta sikte på rentals som David Savard, Alex Goligoski eller Marc Staal – som det av någon oerhört skrämmande anledning har ryktats en hel del kring – känns bara som ett slöseri av tillgångar.
Att försöka sig på en mer normal trade är nog det mer sannolika, men mer om det i nästa del.
Flyers har däremot fortfarande möjligheten att ta på sig lönekostnader eftersom planen var att spara cap space under säsongen för att kunna satsa framåt deadline. Man har ungefär $5 miljoner i deadline-utrymme och skulle mycket väl kunna utnyttja en contenders behov av att skaka loss lönekostnader inför en annan trade. Plötsligt skulle man kunna stå där med en klart användbar spelare utan att behöva betala för det.
---
Ska Flyers avvakta?
All rimlighet säger att Philadelphia ska och kommer att avvakta när det kommer till större trades, oavsett om det gäller spelare in eller ut. Det skulle ha gjorts för några veckor sedan – eller så väntar man till off-season.
Att sälja av någon eller några spelare på utgående kontrakt, eller djupspelare med viss term kvar, är befogat och bör uppmuntras. Att däremot försöka sig på en ren lönedump är förmodligen en omöjlighet de kommande dagarna. Till sommaren lär det fortfarande vara svårt, men kanske mer görbart.
Samma sak kan sägas om större trades. Även om det finns attraktiva spelare som har term kvar på sitt kontrakt och som ryktas kunna vara tillgängliga nu är det nog något för sommaren. Dessutom vet man om man kan göra ett seriöst försök med Dougie Hamilton på free agency – en back som många vill se jämte Ivan Provorov.
Efter säsongen lär även Nashville vara mer benägna att diskutera Mattias Ekholm eller Ryan Ellis. När Predators såg ut att göra en Flyers och krascha ut ur slutspelsdiskussionerna såg det ut som en möjlighet, men en formtopp senare och en till synes stabil slutspelsplats skulle det förvåna om Nashville säljer av.
Kanske kan man locka bort John Klingberg från Dallas till sommaren? Josh Manson blir kanske mer lättfångad om några månader? Kan man få bort Matt Dumba från Minnesota inför expansionsdraften?
Chuck Fletcher hade sin chans att försöka rädda säsongen för några veckor sedan. Då tog man den inte. Nu är det enda rimliga att vänta in off-season innan man gör något stort. Och Flyers väntas faktiskt också göra något stort då.
