Inför Washington – Philadelphia: Bättre lycka den här gången?
Vi minns alla hur det gick i senaste mötet mot Washington. Får Philadelphia upprättelse?
Det har nu gått en och en halv månad sedan Philadelphia senast mötte Washington… och vi minns den lika tydligt som den blev uppmärksammad. November inleddes ju nämligen med en förnedrande 0-7-förlust.
Men som om förlusten i sig inte räckte som skam skrevs det också spaltmeter efter Ray Emerys fight – i brist på bättre ord… – mot Braden Holtby. Ett Washington utan Alexander Ovechkin gick direkt i den andra periodens inledning upp till 4-0 – och det fick Emery att se rött.
Tidigt i den tredje perioden började det bråkas och fightas till höger och vänster på isen, och Emery ville inte bara stå och se på. Flyers målvakt åkte helt enkelt fram till Washingtons dito och började veva... trots att Holtby inte var allt för intresserad av det. Resultatet blev 29 utvisningsminuter, kritik från alla möjliga håll och en utmärkelse som matchens tredje stjärna av den lika tragiska som värdelösa Philadelphia-journalisten Frank Seravalli.
Utskåpningen och förödmjukelsen gav dock viss effekt. Philadelphia vaknade nämligen till liv efter Washington-matchen och plockade en hel del poäng under november. När månaden summerades såg vi tillbaka på ett 9-4-2 record och hoppet hade tänts igen efter den mörka inledningen. December har sedan bjudit på minst sagt varierande prestationer, men i anmärkningsvärt svaga Metropolitan Division har Flyers fortfarande slutspelskontakt.
Flyers kommer nu närmast från en 2-1-seger mot Montreal, vilket gav en skön energikick efter 2-7 mot Chicago. Problematiken med obefintlig kontinuitet i prestationerna lever dock vidare. En stark period följs upp med en fullkomligt katastrofal efterföljare, och det är vad som har kostat Flyers många matcher den här säsongen.
Det cirkulerar vissa positiva vibbar även kring Flyers… även om de, likt allt annat, känns extremt bräckliga. Jakub Voracek har varit en besvikelse hela säsongen, men vågar man hoppas på ett uppvaknande efter produktion i några matcher nu? Kimmo Timonen har sett lite mer stabil ut framåt slutet, men är det bara ett tillfälligt dödsryck? Claude Giroux kan givetvis så mycket bättre, men 17 poäng på 21 matcher under november och december är hyggligt för en spelare som – med rätta – ses som en besvikelse.
I Washington går det desto bättre. 37 inspelade poäng ger en andraplats i Metropolitan och Alexander Ovechkin gör mål efter mål. Häromdagen blev ryssen fyramålsskytt mot Tampa Bay och efter 30 matcher står han på 26 fullträffar. Han gör dubbelt så många mål hemma som borta och har gjort mest i ligan i powerplay. Anmärkningsvärt är dock att han bara har nått nio assist den här säsongen, varav enbart en framspelning i even strength.
Kedjan med Ovechkin, Nicklas Bäckström och Marcus Johansson har varit het värre under de senaste matcherna, men i skymundan har Mikhail Grabovski gjort mest poäng (20) i even strength.
Den stora nyckeln för att besegra Washington är som vanligt att hålla sig borta från utvisningsbåset. Bara Pittsburgh har ett giftigare powerplay än Capitals, och det är inte direkt någon välbevarad hemlighet att Ovechkin & Co är mycket beroende av sin powerplay-tid.
Historiskt har Philadelphia ett stort övertag på Washington, med ett record på 102-68-19-6… men inte har väl det någon större betydelse idag? Ovechkins och Bäckströms formtoppar, och senaste matchens holmgång, till trots är dock Capitals ett hanterbart motstånd.
Ska Philadelphia kunna göra någonting av den här säsongen vill det nog till att man börjar visa något rejält hopp relativt omgående. Varför inte med start ikväll?
---
Håll ett öga på…
Washington
Vi bortser från de två uppenbara stjärnorna och höjer ett varningens finger för Mikhail Grabovski. Håller produktionen i sig går han mot karriärens bästa poängnotering och vitryssen ser ut att trivas bakom Ovechkin och Bäckström.
Philadelphia
Sean Couturier har varit Flyers bästa forward under de senaste veckorna och har kommit igång med poängproduktionen. Lär väl matchas mot Ovechkin och Bäckström – en nog så tuff uppgift som blir intressant att följa.
---
Preliminära laguppställningar:
Washington
Marcus Johansson – Nicklas Bäckström – Alexander Ovechkin
Eric Fehr – Mikhail Grabovski – Troy Brouwer
Jason Chimera – Joel Ward – Martin Erat
Aaron Volpatti – Jay Beagle – Tom Wilson
Karl Alzner – Mike Green
Dmitry Orlov – John Carlson
Steve Oleksy – Nate Schmidt
Braden Holtby
Skador: Brooks Laich, John Erskine, Jack Hillen
Philadelphia
Michael Raffl – Claude Giroux – Jakub Voracek
Scott Hartnell – Brayden Schenn – Wayne Simmonds
Steve Downie – Sean Couturier – Matt Read
Chris VandeVelde/Jay Rosehill – Adam Hall – Zac Rinaldo
Kimmo Timonen – Braydon Coburn
Nicklas Grossmann – Mark Streit
Erik Gustafsson/Andrej Meszaros – Luke Schenn
Steve Mason
Skador: Vincent Lecavalier
---
Lagen i siffror:
Washington
Record: 17-12-3
Poäng: 37
Gjorda mål: 100
Insläppta mål: 93
PP: 24,6 %
PK: 82,9 %
Tekningar: 48,8 %
Mest mål: Alexander Ovechkin (26)
Mest assist: Nicklas Bäckström (26)
Mest poäng: Alexander Ovechkin (35)
Mest speltid: John Carlson (24:34 per match)
Flest utvisningsminuter: Tom Wilson (58)
Philadelphia
Record: 14-15-3
Poäng: 31
Gjorda mål: 72
Insläppta mål: 86
PP: 17,6 %
PK: 83,5 %
Tekningar: 48,9 %
Mest mål: Matt Read/Vincent Lecavalier (9)
Mest assist: Claude Giroux (17)
Mest poäng: Claude Giroux (23)
Mest speltid: Braydon Coburn (22:51 per match)
Flest utvisningsminuter: Zac Rinaldo (83)
---
Vad? Washington-Philadelphia
När? 15/12 21:00
Hur? Viasat Sport/Viaplay
