Intryck från training camp: Vorobyev den stora ljusglimten
Vad tar vi med oss från Philadelphia Flyers training camp?
Det återstår bara en knapp vecka innan Philadelphia inleder säsonger. Premiären spelas borta mot förra årets finallag Vegas under torsdag natt. Därefter reser Flyers vidare till Colorado för match under lördagen innan hemmapremiären spelas mot San José på tisdag natt.
Men innan säsongen drar igång ska pre-season och training camp avslutas. Sju träningsmatcher har spelats med varierande resultat. Den åttonde och sista matchen avhandlas på lördag kväll klockan 23:00 och rimligtvis borde vi kunna få några signifikativa indikationer där.
---
På förhand var kampen om platsen som tredjecenter en av de mer intressanta bataljerna under pre-season. Jordan Weal såg ut att gå in i training camp som favoriten, utmanad av Scott Laughton, Morgan Frost och Mikhail Vorobyev.
Efter två veckors camp förefaller det som om Vorobyev har spelat till sig den platsen, även om training camp inte är avslutat än. Ryssen har pressats av Flyers ledning, så till vida att han har fått hårda minuter och NHL-omgivning. Det har blivit tydligare ju längre campen har pågått och det måste nog till en monumental kollaps under de sista dagarna för att Vorobyev inte ska inleda säsongen som tredjecenter.
21-årige Vorobyev är en klok och skicklig tvåvägscenter som går lite åt playmaker-hållet. Många minns honom säkert från JVM 2017, där han och Kirill Kaprizov gjorde succé. Vorobyev spenderade den gångna säsongen i Lehigh Valley och gjorde 29 poäng på 58 matcher. Där hade han Phantoms näst bästa 5 on 5 CF% (55,67) och Rel CF% (6,10) – det var enbart Travis Sanheim som var bättre än honom, enligt utmärkta Phancystats.
Pre-season är pre-season, men baserat på de här två veckorna är Vorobyev NHL-redo och den stora ljusglimten under campen. Han har sällan gjort något uselt byte utan har lyckats hålla lägstanivån hög, vilket rimligtvis attraherar coacherna. Vidare har han stått för några riktigt fina individuella prestationer och det skulle förvåna stort om han inte inleder säsongen som tredjecenter.
---
Jordan Weal har på inga sätt varit dålig. Han har exempelvis varit en av lagets bästa spelare sett till CF% (71,67) och hans defensiva spel – akilleshälen tidigare – har fått beröm. Hans offensiv har däremot inte kommit loss och Vorobyev har helt enkelt överglänst honom.
Istället kan det mycket väl bli så att Weal får inleda som fjärdecenter, med Scott Laughton som sin winger. Laughton såg ut att kunna etablera sig på centerpositionen förra säsongen, men slängdes ändå ut på en kant och har fått husera där relativt mycket nu under training camp.
Corban Knight är fortfarande kvar på campen och ett alternativ för rollen som fjärdecenter, även om det alltjämt får ses som ett långskott. Kanske ser man honom som en PK-specialist, men han utmärkte sig inte särskilt mycket i 5 on 5-spelet för Phantoms förra året. En del av det kan exemplifieras i hans possession-siffror: 49,49 CF% och -1,50 i Rel CF%.
Att Knight tvingades lämna nattens match mot New York Rangers med en upper-body injury lär inte direkt underlätta för hans chanser att ta en ordinarie plats.
---
När vi ändå är inne på skador kan vi konstatera att Andrew MacDonald gjorde comeback i nattens träningsmatch. Strax innan campen drog igång stod det klart att försvararen skulle missa sex veckor på grund av skada, men han var alltså tillbaka efter halva den tiden – och såg inte matchredo ut i sin comeback.
Wayne Simmonds har även han dragits med en efterhängsen skada, men förhoppningen är att han ska spela i den avslutande träningsmatchen – annars ska han oavsett vilket kunna vara redo för säsongspremiären.
Det vilar lite orosmoln över Sean Couturier, som ju drog på sig en knäskada några veckor innan training camp. Efter några dagar utanför isen klev han ut på rinken under gårdagen och statusen inför premiären får ändå ses som högst oklar.
En annan högst oklar status hittar vi hos Jori Lehterä. I onsdags kom det fram att han är en av 23 misstänkta i en kokainhärva hemma i Finland. Mer om det kan läsas här, och det skulle förvåna något oerhört om Lehterä är aktuell för spel innan man har rett ut det där.
---
Vad är väl Philadelphia utan målvaktskontroverser? Med säsongen runt hörnet är målvaktssituationen inte direkt den mest gynnsamma. Michal Neuvirth är redan skadad och får sällskap av Alex Lyon i sjukstugan. Samtidigt är inte Brian Elliott fullt återställd och har inte direkt sett allt för stabil ut under training camp.
Kvar står Carter Hart och Anthony Stolarz – två oprövade målvakter på NHL-nivå. Hart är frälsaren vi alla väntar på, men han är inte där ännu och skulle rimligtvis må bra av inskolning i AHL. Han var nödvändigtvis inte dålig i nattens match, men visade trots allt att han är en 20-årig rookiemålvakt.
Vågar man släppa fram Hart redan nu om Elliott inte är redo? Stolarz – som kommer från två allvarliga knäskador – har sett lovande ut under pre-season och det mest sannolika är nog ändå att det blir Elliott och Stolarz på rostern.
---
Så hur ser Flyers lineup ut på opening night? Nedanstående borde inte vara en allt för avlägsen gissning.
