John Tortorella ny coach: ”Är han vad Flyers behöver?”
Philadelphia har utsett John Tortorella till ny head coach.
Ett halvår efter att Alain Vigneault fick sparken har Philadelphia äntligen en ny permanent head coach på plats – John Tortorella. Den snart 64-årige amerikanen blir därmed Flyers 23:e coach.
Tortorella kommer närmast från ett jobb som studioexpert hos ESPN, där han bland annat skapade lite rubriker efter Trevor Zegras och Sonny Milanos konstmål tidigare under säsongen.
Innan tv-jobbet var han i Columbus i sex år. Där tog han Blue Jackets till fyra raka slutspel och svepte som bekant Tampa Bay i förstarundan 2019 – den senaste slutspelsserien som Lightning förlorade.
Tortorella har även coachat Vancouver, New York Rangers och Tampa Bay. Säsongen i Canucks blev ett stort misslyckande, men han tog Rangers till Conference-final och vann Stanley Cup med Tampa 2004 – bland annat efter att ha slagit ut just Philadelphia i Conference-finalen. Totalt har han coachat 1383 grundseriematcher, med en segerprocent på 54,8.
Vilka som blir hans assisterande coacher i Flyers är ännu inte klart.
---
Hur gick processen till?
Så vad innebär det att John Tortorella tar över Flyers? Till att börja med rapporteras det att han inte var förstavalet – utan det var, föga förvånande, Barry Trotz. Tydligen ska Trotz ha tilltalats av Flyers bud, som skulle ha gjort honom till den bäst betalda coachen någonsin, men ändå tackat nej under tisdagen.
När Trotz nobbade Flyers högg man istället på Tortorella. Att han inte var förstavalet ska man nog inte hänga upp sig så värst mycket på – alla potentiella coacher skulle placera sig bakom Trotz på en sådan önskelista.
Desto mer intressant – och oroväckande – är däremot rapporterna att det inte var Chuck Fletcher som drev processen och att Fletcher inte nödvändigtvis hade Tortorella så högt på sin lista. I alla fall om man ska tro Crossing Broad – vilket man ska göra ibland, och ibland inte.
Tydligen ska en extern konsultfirma ha involverats i processen – ett inte helt ovanligt inslag numera och absolut inte nödvändigtvis något som behöver uppröra – på Dave Scotts initiativ och där ska Tortorella ha stått ut tillsammans med Trotz. Men Fletcher ska alltså eventuellt inte vara såld på honom.
Man får onekligen upp tre frågor i huvudet om det stämmer. Varför är inte organisationens general manager drivande i en sådan här process? Och hur kan en GM sitta kvar på sin post om han inte tror på coachen som anställs? Hur ska de kunna samarbeta? Det känns inte direkt som en vote of confidence för Fletcher.
Men faktum är ju att det låter så orimligt att man onekligen ifrågasätter sanningshalten i de rapporterna. Det ska även sägas att andra har förnekat de uppgifterna.
Det har även rapporterats att de övriga slutkandidaterna för jobbet var Peter DeBoer och Jack Capuano. DeBoer vore så klart ett vettigt alternativ då han har haft framgång på många olika ställen. Capuano? Helt obegripligt. Avgå, Chuck.
---
Är Tortorella vad som behövs?
De spontana intrycken kan mycket väl tala emot John Tortorella. Bilden av honom är säkert tydlig hos många: han är den gamle dinosaurien som lever i en svunnen tid och inte är den progressiva coachen för den moderna hockeyn. Det cirkulerar även uppgifter om att spelare inte gillar att spela under honom.
Kanske är det här bara en dåres försvarstal. Kanske är det talande för hur djupt ner i Flyersdepressionen man faktiskt har kommit. Men kanske är Tortorella till viss eller stor del precis vad Flyers behöver i det här läget?
Flyers har själva uttalat att man förväntar sig att kommande säsong blir en säsong med slutspel. Någon rebuild är inte aktuell – utan snarare ska man göra en re-tool likt sommaren 2019. Det lär krävas några åtgärder för att nå det målet, men tittar man på rostern är det inte orimligt att man försöker bygga vidare på det man har.
Av helt olika anledningar är man nog fast med Sean Couturier, Kevin Hayes, Cam Atkinson, Ryan Ellis och Rasmus Ristolainen. Kombinera det med några unga spelare man sannolikt inte vill släppa – Carter Hart, Joel Farabee och Cam York – och en rebuild känns i ärlighetens namn inte som något alternativ, även om man kan tycka att det behövs.
Vad Flyers istället behöver göra är att sätta en homogen grupp på plats och få den gruppen att omfamna en gemensam väg framåt. Det var en av faktorerna som misslyckades under Alain Vigneault.
”Accountability”, ansvarstagande, är en term som ofta slängs runt inom NHL lite halvflummigt, men dess betydelse ska nog inte underskattas. Framför allt inte som ”alla” påpekade vilken brist det har varit för Flyers. Mike Yeo har själv pratat om hur han hela tiden behövde hålla spelarna uppdaterade för att inte småfel skulle leta sig tillbaka in i laget och spelet.
Tortorella är välkänd för att sätta en struktur som är tydlig och det backas upp av ett tydligt ledarskap. Alla kommer inte uppskatta det – men då är det upp till Chuck Fletcher att sätta ihop en trupp som är kompatibel med Tortorella. På samma sätt som spelare inte uppskattar honom finns det många exempel på spelare som har uppskattat honom. Får han en grupp och ledare som köper in sig kan han få framgång.
Annars har vi sett hur det kan gå. Flyers kollapsade under Vigneault och 2005 pratades det mycket om hur Ken Hitchcock tappade laget när Keith Primeau tvingades avsluta karriären i förtid.
Men kommer Flyers backa Tortorella helhjärtat om Chuck Fletcher inte tror på honom fullt ut? Och varför dröjde det ett halvår att anställa honom när han var tillgänglig hela tiden?
---
Vad innebär det här för truppen?
Det finns bevisligen spelare i truppen som behöver köpa in sig på John Tortorella och hans system och struktur – eller så måste de rensas ut.
- Vi behöver hitta mer grit, lite mer jävlar anamma, mer ”F you” i vårt spel. Vi var lite för mesiga. Jag skäms bara, antar jag. Det är en värdelös känsla. Vi slösade bort året, som jag ser det, men jag hoppas att Chuck kommer agera under sommaren, sa Cam Atkinson i samband med vårens exit interviews.
Atkinson, som spelade under Tortorella i Columbus, lär bli ett viktigt inslag kommande säsong. Veteranen var en användbar spelare under den gångna säsongen och hans 23 mål och 50 poäng på 73 matcher får anses vara klart godkänt, i synnerhet som han spelade skadad under slutskedet av säsongen.
Kanske kan processen påbörjas lite snabbare med tanke på Atkinsons historia med Tortorella?
Utöver honom lär mycket ansvar vila på Sean Couturier, Kevin Hayes, Ryan Ellis och Scott Laughton. Alla fyra bör rimligtvis vara en del av laget kommande säsong och Couturier borde väl dessutom vara favorit att ta över som kapten efter Claude Giroux.
Det är ingen vågad gissning att James van Riemsdyk, Travis Konecny och Ivan Provorov kan vara spelare som ligger illa till.
JVR behöver flyttas för att skapa cap space och där lär väl Flyers behöva betala Arizona för att skicka honom till elefantkyrkogården. Konecny känns som ett typexempel på en spelare som kan zoona ut och tappa fokus. Det finns lite för mycket rök kring Provorov för att det inte ska finnas någon eld där.
---
Summering:
Man ska inte hymla om att man hellre hade sett Barry Trotz eller Bruce Cassidy som Flyers nya head coach, men mycket av det som John Tortorella gör bra är saker som behöver åtgärdas i Flyers.
Med ett tydligt ledarskap som tillämpar accountability både gentemot spelartruppen och uppåt i hierarkin är Tortorella en bra fit i teorin. Men har han höjden i sig?
Kan Tortorella ta ett mediokert lag till ett bra lag? Eller kanske till och med ett bra lag till contender-status? Det första känns inte alls omöjligt, kanske till och med sannolikt. Det andra känns mer avlägset.
Framför allt lär han sätta något tillräckligt bra på plats för att Flyers inte ska vara i närheten av Connor Bedard kommande säsong. Just Bedard vore givetvis ett härligt inslag för att få skjuts på organisationen igen, men med Tortorella på plats bör en fullt frisk Flyerstrupp – dessutom kryddade med några nyförvärv – vara för bra för en bottennotering. Dock ska man aldrig underskatta vilket kaos Flyers kan ställa till med.
Flyers skulle rimligtvis behöva en rebuild. Men rosterns sammansättning och lönetakssituationen gör det svårt, för att inte säga omöjligt.
Blickar man ut över ligan har alla de främsta lagen egen elite talent efter några toppval i draften. Kanske träffar Flyers guldådern med femtevalet om några veckor, men det behövs rimligtvis mer än så för att bygga något eget inifrån. Nu lär man istället trampa vatten i några år och skjuta det problemet framför sig.
Alla känner till karaktären John Tortorella, och nog känns han born to be a Flyer – på gott och ont. Men det finns många rapporter om att spelare verkligen uppskattar att spela under honom. Man ska så klart vara hälsosamt skeptisk – det ska man vara åt alla coacher, även de bästa coacherna gör galna grejer – och i slutändan vänder man sig väl mot honom också.
Men det ska i alla fall bli skoj att se Tortorella skrika på samma spelare som man själv skriker på framför sin tv.
