Krönika: Släpp fram ungdomarna
Med tio matcher kvar är Philadelphias säsong sedan länge över. Nu är det dags att testa ungdomarna inför framtiden.
Vi kan spy galla över Craig Berube, peka finger på Vincent Lecavalier eller gråta floder över Andrew MacDonald – men det sparar vi till en annan gång. För trots all bedrövelse, besvikelse och skrotfärdiga spelare så finns det faktiskt saker i Philadelphia att glädjas över.
Man skulle kunna nämna Jakub Voraceks definitiva genombrott, Michael Del Zottos comeback, Steve Masons storspel eller kanske Wayne Simmonds allmänna bossighet – men inte heller det gör vi.
Istället blickar vi neråt, mot AHL. För första gången på flera år har nämligen Philadelphia en hel drös med intressanta framtidsnamn – och nu bör fokus läggas på att testa dessa ungdomar inför framtiden.
Med tio matcher kvar av en säsong som sedan länge är över finns det nu bara två saker att spela för. Dels vore det skoj om Giroux och Voracek kan göra en riktig push i poängligatoppen och dels ska man börja förbereda sig inför nästa säsong. Resultaten är obetydliga – med tanke på sommarens draft är det till och med fördelaktigt om resultaten uteblir.
---
Att börja förbereda sig inför framtiden består av två huvudpunkter. Först tittar man på veteranerna i NHL och därefter på talangerna i AHL.
Ska man fortsätta att låta Vincent Lecavalier harva omkring i en obefintlig roll? Ska han petas helt och hållet eller ska man försöka spela honom i en roll där han kan komma igång igen? Har man någon nytta av att spelare som Zac Rinaldo och Ryan White flänger omkring på isen? Vi vet vad den duon går för – på gott och ont – och tio matcher mer eller mindre kommer inte att förändra på det.
Samma resonemang kan föras i försvaret. Ska verkligen Luke Schenn, Nicklas Grossmann och Andrew MacDonald spela av säsongen när det inte fyller någon funktion åt vare sig det ena eller det andra hållet? Har man någon ambition att förlänga med Carlo Colaiacovo? Varför tillåts han spela om så inte är fallet?
Att Ron Hextall in i det sista pratar om slutspelsförhoppningar är logiskt, och inget han ska hängas för. Med tanke på Braydon Coburn- och Kimmo Timonen-traderna visade han tydligt vad han egentligen tror om de där slutspelsförhoppningarna.
---
Nick Cousins har redan plockats upp som ersättare för RJ Umberger och debuterade mot Vancouver. 21-åringen har haft en fin säsong i Lehigh Valley Phantoms och ska givetvis testas under säsongsavslutningen. Han är i allra högsta grad aktuell för en plats i NHL kommande säsong och det är betydligt mer gynnsamt att utvärdera honom nu än efter bara några träningsmatcher under training camp.
Att han däremot fick debutera tillsammans med Zac Rinaldo och Ryan White är inte bara udda – det är korkat. Det är inte direkt att ge honom fina förutsättningar att kunna sätta avtryck. Att sätta Cousins i en gynnsam omgivning borde vara en prioritering.
Cousins är däremot långt ifrån ensam om att ha gjort det bra i AHL. Nu har Phantoms förvisso fortfarande en hyggligt stor matematisk möjlighet på slutspel, men förhoppningarna bör vara måttliga.
---
Så varför inte testa ytterligare talanger? Petr Straka imponerade när han var uppe för tre matcher i slutet av januari. Nu har han förvisso lite skadeproblem, men förväntas snart vara spelklar igen. Kanske bör Scott Laughton ges en ny sväng uppe i NHL efter en månad i AHL. Taylor Leier förväntas kunna bli en pålitlig tvåvägsforward – varför inte testa honom redan nu?
Mark Alt har haft lite skadeproblem den här säsongen, men ses som ett alternativ för Flyers försvar kommande säsong. Är det då inte läge att kika på honom nu istället för att dras med exempelvis Grossmann i ytterligare några matcher? Kanske kan man även slänga in Robert Hägg i elden efter en AHL-säsong som har varit lite upp och ner.
Och varför inte ge Jason Akeson en ny titt efter en imponerande säsong för Phantoms?
---
Nu går det ju inte att kalla upp allihop och köra på, men någon eller några borde definitivt testas. Prova Cousins med vettiga kedjekamrater. Ge Leier några matcher jämte Sean Couturier. Sätt Akeson i en situation och roll där han faktiskt kan bidra, till skillnad från under säsongsinledningen. Låt Alt lira några matcher med Del Zotto.
Flyers har ingenting att förlora på att testa ungdomarna. Tvärtom sätter man sig själva i en mer gynnsam sits inför i första hand eventuella kontraktsförlängningar, free agency och trade-marknaden, och så småningom inför training camp.
Spelarnas utveckling förstörs inte av en handfull matcher uppe i NHL, oavsett prestationer. Och det är inte många spelare i Flyers som inte förtjänar att få konkurrens om sitt jobb. Visst kommer Craig Berube, om han får arbeta fritt, garanterat att sätta ungdomarna i en mindre gynnsam sits – precis som med Cousins senast – men då är det helt enkelt upp till Ron Hextall att beordra honom.
Det är dags att förbereda sig inför framtiden – och man bör göra det genom att lufta talangerna.
