Säsongen över – men framtiden ser ljus ut

Philadelphia skakade Washington, men föll i Game 6.

Det är alltid en besvikelse och ett misslyckande när man åker ut ur slutspelet. 2016 är inget undantag för Philadelphia, även det givetvis finns olika grader av besvikelse och misslyckande.

Flyers gick upp mot Presidents Trophy-vinnarna Washington under en säsong där man kanske inte ens skulle vara i slutspel. Man gjorde det utan Michael Del Zotto, säsongens mest kompletta back, och fick Sean Couturier, en av lagets viktigaste spelare, skadad i Game 1. Ett decimerat Flyers ska egentligen inte ha så värst mycket att säga till om mot ligans bästa lag, men man skakade Capitals och i slutändan blev det trots allt en hedersam förlust.

I det stora hela spelade man jämnt mot Washington i 5-mot-5-spelet, men förlorade kampen i special teams och stötte på en formtoppad Braden Holtby.

Flyers spel i numerärt underläge var så kaosartat som det bara kan vara under de tre första matcherna. Passiviteten var påtaglig och motståndarna fick härja fritt både med och utan puck. Det var först i Game 4 som Flyers började sätta press på Capitals, och då såg det genast bättre ut.

Powerplay var direkt uselt under hela matchserien. 24 chanser resulterade i ett mål, vilket ger en effektivitet på 4,2 procent – vilket givetvis är katastrofalt dåligt, i synnerhet som Flyers PP avslutade säsongen starkt.

---

Offensiven i största allmänhet var också det stora problemet. Visst kan man kritisera Steve Mason, men man såg tydligt att han var slutkörd efter att ha spelat 17 av de 18 avslutande grundseriematcherna. Flyers gjorde två mål på de tre första matcherna mot Washington. Oavsett hur bra din målvakt spelar blir det tufft att vinna matcher med ett sådant målsnitt.

Flyers offensiva stjärnor levererade inte. Claude Giroux, Wayne Simmonds och Brayden Schenn blev alla mållösa och Jakub Voracek gjorde bara en poäng. Där har vi den stora – kanske enda? – anledningen till att Flyers inte kunde skrälla mot Capitals.

Det spekuleras i att Giroux, Simmonds och Voracek spelade skadade. Produktionen är så klart fortfarande undermålig, men kanske finns det förmildrande omständigheter? Voracek har inte varit sig själv sedan skadan i mars, och det blev än mer tydligt i slutspelet.

Giroux var förvånansvärt blek och det är inget snack om att han behöver vara bättre, men Washington gjorde ett gott jobb mot honom och han fick ta ett stort defensivt ansvar.

@avappleyard For comparison Bergeron at 18.08 TOI QoC and Couturier 50.78 Corsi QoC had the 'toughest' mins in the regular season.
— Alexander Appleyard (@avappleyard) 24 april 2016

Giroux has this series:
The toughest QoC of any centre in the series.
The least OZ starts of Flyers centres. (~39%)
— Alexander Appleyard (@avappleyard) 24 april 2016

Hur man än vrider och vänder på det så måste man konstatera att Flyers föll hedersamt. Toppspelarna presterade inte, nyckelspelare saknades och special teams var kaos – trots det skakade man Presidents Trophy-vinnarna på ett sätt som inte ska vara möjligt under de förutsättningarna.

---

Några riktiga förväntningar på att Philadelphia skulle ta en slutspelsplats och åstadkomma något större där fanns inte på förhand. Så när man väl hoppade på slutspelståget under grundseriens avslutande veckor och slutligen tog sig till slutspel blev allting en bonus.

Dave Hakstol har varit duktig på att utveckla Flyers yngre spelare och de har fått nyttig erfarenhet i och med den här säsongsavslutningen. Nick Cousins och Scott Laughton har visat goda framtidsförhoppningar, Sean Couturier är en tvåvägscenter av högsta klass, Brayden Schenn slog äntligen igen på allvar och Shayne Gostisbehere gjorde dundersuccé.

Flyers har en bra core på plats redan nu – och några hyperintressanta prospects på uppgång.

Travis Konecny och Ivan Provorov kommer från mäktiga juniorsäsonger och tros kunna ta en NHL-plats redan kommande säsong. Travis Sanheim, Sam Morin och Taylor Leier börjar förmodligen knacka på NHL-dörren någon gång under nästa säsong. Kanske kan Leier knipa en plats redan under training camp, förhoppningsvis kan Mark Alt göra detsamma.

I talangbanken hittar vi även namn som Anthony Stolarz, Felix Sandström, Alex Lyon, Robert Hägg, Philippe Myers, Nicolas Aube-Kubel, Oskar Lindblom, David Kase, Samuel Dove-McFalls, Danick Martel, Cole Bardreau och Radel Fazleev. Förmodligen kommer minst en handfull spelare bli aktuella för NHL-spel inom den närmsta tiden.

För första gången på många, många år har Flyers en prospect pool som är högintressant.

---

Det finns alltså mycket att vara glad över när vi ser tillbaka på den här säsongen och börjar blicka framåt. Ron Hextall har fått Flyers i gott skick med ett gäng genialiska trades. Cap-situationen ser mer än gynnsam ut och lyckas man bara dumpa ännu lite dödkött har man goda förutsättningar för att bygga något spännande, både ur ett kort- och långsiktigt perspektiv.

Bitterheten infinner sig alltid när säsongen tar slut, men det finns alltså mycket att se fram emot.

Framtiden ser ljus ut i Philadelphia.