SvenskaFans rankar – 14. Philadelphia Flyers: ”Finns fortfarande orosmoln”
Missat slutspel och allmänt kaos resulterade i konsekvenser under sommaren. På pappret är Philadelphia starkare – men räcker det till slutspel?
Den gångna säsongen kan förklaras med ett ord – kaos. Skador, formsvackor, underprestationer, oförmågor och en galen ryss avlöste varandra. Det blev missat slutspel och, precis som man kunde förvänta sig, blev Philadelphia aktiva under sommaren. Spelare köptes ut, spelare dumpades, spelare signades och spelare fick ta konsekvenserna.
Niclas Viberg, redaktör och Philadelphia-skribent, går igenom läget i Flyers. Vad krävs för att det återigen ska bli slutspel? Vad kan de etablerade nyförvärven bidra med? Utvecklas de egna yngre spelarna? Håller målvaktspositionen? Är Flyers ett lag att räkna med?
---
14. PHILADELPHIA FLYERS
Nyförvärv:
Vincent Lecavalier – från Tampa Bay – utköpt
Mark Streit – från New York Islanders – trade
Ray Emery – från Chicago – free agent
Michael Raffl – från Leksand – free agent
Kris Newbury – från New York Rangers – trade
Yann Danis – från Edmonton – free agent
---
Förluster:
Ilya Bryzgalov – ny klubb ej klar – utköpt
Daniel Briere – Montreal – utköpt
Simon Gagne – ny klubb ej klar – free agent
Danny Syvret – New York Rangers – trade
Ruslan Fedotenko – Donbass Donetsk – free agent
Brian Boucher – Zug – free agent
Kurtis Foster – Medvescak Zagreb – free agent
Mike Knuble – ny klubb ej klar/slutar? – free agent
Kent Huskins – ny klubb ej klar – free agent
Matt Walker – ny klubb ej klar – free agent
Jody Shelley – slutar
---
Beskriv den gångna säsongen – varför gick det som det gick?
Philadelphia var ett av lagen som, av olika anledningar, inte kom fullt förberedda in i säsongen. Vissa spelare var inte fysiskt redo att slängas in direkt i matcher efter en längre tids uppehåll och andra kom skadade. Är det några acceptabla bortförklaringar? Givetvis inte. Men det är anledningarna till att inledningen av säsongen blev som den blev.
Ett på pappret försvagat Flyers – Jaromir Jagr, Matt Carle och James van Riemsdyk ersattes inte fullt ut – gick alltså in i säsongen med bristfälliga förberedelser. När man sedan noterades för sex förluster på de åtta första matcherna och dessutom fick några nya skador tidigt utarmades ett redan tunt lagbygge. Framåt slutskedet av säsongen spelade man exempelvis i princip med ett förstärkt AHL-försvar.
Den gångna säsongen var en stor besvikelse – och som vanligt i Philadelphia fick det konsekvenser under sommaren.
---
Ni är tippade på plats 14 av redaktionen – är det en rimlig förväntning?
Ja, det tycker jag. För ett lag som hamnade precis utanför slutspel den gångna säsongen, och som nu har förstärkt och på pappret blivit bättre, är det en bra placering. Metropolitan Division – jag föraktar fortfarande valet av namn – känns stark, och en topp-3-placering är nog ingenting man ska förvänta sig. Allt kan givetvis hända, men det mest rimliga scenariot är nog att Flyers ger sig in i leken kring wildcard-positionerna.
---
Är du nöjd med hur man hanterade free agency och off-season? Vilka eventuella brister i lagbygget skulle du vilja åtgärda?
En misslyckad säsong i Philadelphia ger alltid konsekvenser under efterföljande sommar. Det kan man räkna med, på gott och ont. Med tanke på att man under det nya kollektivavtalet har rätt till två amnesty buyouts förväntade man sig stor aktivitet under sommaren – och det var just vad som hände. Såväl det underpresterande irritationsmomentet Ilya Bryzgalov som Daniel Briere köptes ut och en handfull veteraner blev utan kontraktsförlängningar. Ur rent sportsliga aspekter var det korrekt att göra sig av med både Bryzgalov och Briere, så de åtgärderna går inte att klaga på.
Som ersättare hämtade man in Vincent Lecavalier och Ray Emery, samt förstärker försvarsbesättningen med Mark Streit. Lecavalier ger viktig secondary scoring och kan leda sin kedja. Streit ger ytterligare en dimension i lagets förmåga att transportera puck och leverera effektiva förstapassningar – vilket var en akilleshäl under säsongen. Schweizarens kontrakt är i största laget, men det fanns ett stort behov att få in den spelartypen. Emery kommer sannolikt ge minst likvärdigt spel som Bryzgalov, kanske till och med bättre – men till en bråkdel av priset.
Det saknas alltjämt en förstaback av högsta klass. Men att fylla luckan efter Chris Pronger är givetvis ingen enkel uppgift. Sannolikt får Flyers klara sig utan den spelaren de närmsta åren, och istället hoppas att talanger som Samuel Morin eller Robert Hägg, draftade i somras, utvecklas på ett skönt sätt.
---
Vilken lagdel är det som bär laget?
Man skulle vilja säga målvaktspositionen eller försvarsbesättningen, då det är defensiven som i det långa loppet kommer göra dig framgångsrik. Dagarna då Chris Pronger och Kimmo Timonen styrde laget där bak, och Flyers försvar kanske var ett av ligans bästa, är borta. I dagens Philadelphia är det istället forwards som leder laget.
Där hittar vi de bästa spelarna, och de spelarna som kommer vinna matcher åt laget. Så länge Ray Emery och Steve Mason, tillsammans med försvaret givetvis, ger laget chansen att vinna är det upp till forwardsbesättningen att avgöra matcherna. Det kan förvisso sägas om alla lag i ligan, men för Flyers del är det extremt tydligt.
Claude Giroux, Scott Hartnell, Jakub Voracek, Vincent Lecavalier, Wayne Simmonds samt de mindre rutinerade Matt Read, Sean Couturier och Brayden Schenn kan inte underprestera. Den gångna säsongen var ett bevis på vad som kan ske i så fall.
---
Vilka är lagets tre nyckelspelare?
Philadelphia Flyers är Claude Giroux lag. Den 25-årige lagkaptenen behärskar i princip spelets alla aspekter. Han spelar i alla situationer, matchas stenhårt och tvingas både anfalla och försvara mot motståndarnas toppspelare. När Giroux har en bra dag kan han sänka vilket lag som helst på egen hand, och givetvis är lagets stora offensiva stjärnspelare också den stora nyckelspelaren.
Kimmo Timonen må vara 38 år gammal, men finländaren med den otroligt höga smärttröskeln håller fortfarande en väldigt hög nivå. Man såg förvisso en liten försämring i skridskoåkningen – framför allt märkbart i det defensiva arbetet – under den gångna säsongen, men helhetsintrycket ändrades inte märkbart. Timonen huserade i toppen av backarnas poängliga och styrde Flyers powerplay, som var ett av ligans bästa. Flyers litar otroligt mycket på sin försvarsgeneral i framför allt special teams.
Den gångna säsongen bjöd inte på många trevliga överraskningar, men Jakub Voraceks utveckling var en av dem. Tjecken hittade tidigt ett fint samarbete med Giroux och efter tiotalet matcher började han producera i en hög och jämn takt säsongen ut. 46 poäng på 48 matcher gav karriärens klart högsta poängsnitt och 24-åringen måste bygga vidare på sin imponerande säsong.
---
Finns det någon spelare som behöver höja sig jämfört med den gångna säsongen?
Det finns flera spelare som måste prestera bättre. Claude Giroux gjorde på det stora hela ingen dålig säsongen – 48 poäng på 48 matcher och 14:e plats i poängligan är ändå godkänt. Men likväl lär Giroux behöva steppa upp sitt spel en nivå och återigen bli den spelaren han var säsongen 11/12. Radarpartnern från 11/12, Scott Hartnell, var en monumental besvikelse och när han nu går in på första året på sitt nya kontrakt måste han studsa tillbaka till den 30-målsskytten han förväntas vara.
I skymundan är Braydon Coburn en viktig kugge i Flyers spel, och hans högst mediokra spel under säsongen var en av anledningarna till att Flyers inte var slagkraftiga. Nu börjar det också blir dags för Sean Couturier och Brayden Schenn att på allvar ta det där nästa steget i sin utveckling. Givetvis behöver de inte bli några fullfjädrade superstjärnor, men i de matcherna där de ledande spelarna kanske inte lyckas ska man kunna lita på att de yngre förmågorna kan kliva fram.
De största besvikelserna från den gångna säsongen, Ilya Bryzgalov och Daniel Briere, är som bekant inte längre kvar i laget.
---
Vem får sitt stora genombrott?
Brayden Schenn har redan fått hoppa en hel del mellan olika positioner och olika roller, vilket naturligtvis inte är optimalt för en ung spelares utveckling. Trots det får den gångna säsongen, hans andra ”riktiga” säsong i ligan, ses som godkänd. Han infriade kanske inte förhoppningarna som Flyers och många av fansen hade på honom i förväg, men Schenn kan på inga sätt lastas för hårt för säsongens tillkortakommanden.
Nu tyder mycket på att Schenn äntligen får en position att koncentrera sig på. Värvningen av Vincent Lecavalier gör att Schenn med all sannolikhet kommer spikas fast på vänsterkanten och få utvecklas där. Det är på alla sätt positivt, och oavsett om Schenn får kampera ihop med Giroux i förstakedjan eller Lecavalier i andrakedjan är det högst troligt att han levererar. Kan man förvänta sig 20 mål och 30 assist?
Även Sean Couturier och Erik Gustafsson kan vara aktuella här.
---
Vem blir det viktigaste nyförvärvet?
Paul Holmgren säger själv att han slängde ut sommarens alla planer genom fönstret – man undrar med skräckblandad förtjusning hur de såg ut? – när Vincent Lecavalier blev tillgänglig. Flyers har saknat en storvuxen och tekningsskicklig toppcenter sedan Keith Primeaus dagar, och även om Lecavalier inte längre är den spelaren som gör 40 mål kommer han bidra med en hel del.
Förutom just hans storlek och tekningar har Flyers nu äntligen fått en ledande andracenter bakom Claude Giroux – och en center som kan avlösa Giroux i princip på alla sätt och vis. Lecavalier kan utan problem leda en andrakedja och kommer med ännu mer erfarenhet och ledaregenskaper till Philadelphia.
---
… och vem är den värsta förlusten?
Simon Gagne i all ära, men den spelare vars frånvaro sannolikt kommer märkas mest är Ruslan Fedotenko. Ukrainaren verkar ha blivit besviken på den rollen han tilldelades och i sin jakt på mer offensiva uppgifter gick flyttlasset till KHL. Fedotenko var en viktig kugge i framför allt numerärt underläge, som låg i ligans toppskikt. Där lämnar han nu ett stort hål bakom sig. Fedotenko gav också stabilitet och pålitlighet till bottom-6.
---
Vad kan man förvänta sig av den kommande säsongen för ditt lag?
Philadelphia går en spännande säsong till mötes. Det finns fortfarande frågetecken och orosmoln kring laget, men generellt sett är det fler positivt laddade känslor än negativitet som cirkulerar. Men likväl funderar man kring hur målvaktspositionen kommer fungera? Håller försvarsbesättningen? Klarar laget av att spela ett fungerande team defence? Lyckas Peter Laviolette anpassa sin run-and-gun till mer kontrollerande former? Studsar Scott Hartnell tillbaka? Kan Brayden Schenn och Sean Couturier börja klättra på utvecklingsstegen?
Det finns en del ”om” och ”när” som präglar förväntningarna, men går det mesta rätt kan säsongen mycket väl bli framgångsrik och leda till slutspel – och i slutspel kan som bekant det mesta ske. Laget har fått en skön mix av utvecklingsbara yngre förmågor och etablerade veteraner. Ledarskap finns det gott om, med en drös tidigare lagkaptener i ligan som backar upp Claude Giroux. En hel del av de hål som sågs i lagbygget under den gångna säsongen har man försökt plugga igen och laget är på pappret starkare.
Men med det sagt lär vi även fortsättningsvis få se det Flyers som retat gallfeber på oss under de senaste åren. Magnifika prestationer i rivalmötet mot Pittsburgh kommer följas upp av sunkiga bottennapp mot lag som Buffalo och Florida. Den ena matchen kommer bjuda på målkalas, bara för att följas av en otrolig oförmåga att ens ta sig in i offensiv zon i nästa match. Kort och gott – Flyers kommer att vara ojämna.
---
Preliminär laguppställning:
Scott Hartnell – Claude Giroux – Jakub Voracek
Brayden Schenn – Vincent Lecavalier – Wayne Simmonds
Max Talbot – Sean Couturier – Matt Read
Tye McGinn – Adam Hall – Zac Rinaldo
Scott Laughton/Jay Rosehill
Kimmo Timonen – Luke Schenn
Braydon Coburn – Mark Streit
Nicklas Grossmann – Andrej Meszaros/Erik Gustafsson
Bruno Gervais
Ray Emery/Steve Mason
