Vad gör Flyers inför trade deadline?
Trade deadline är två veckor bort. Vad hittar Philadelphia på?
Klockan 21:00 måndagen den 26 februari slås portarna igen. Då infaller årets trade deadline och som vanligt börjar det spridas rykten kring ligan. Men till skillnad från under Paul Holmgrens styre är det få saker som sipprar ur kring Philadelphia. Med Ron Hextall som general manager cirkulerar Flyers namn sällan i rykten, på gott och ont.
Nog saknar man hypen och spänningen som Holmgrens regim pumpade upp, men organisationen mår klart mycket bättre under Hextall.
Philadelphia har sakta men säkert klättrat i tabellen under de senaste veckorna och i skrivande stund befinner man sig på tredje plats i Metropolitan Division. Men det kan mycket väl förändras under de två veckorna innan trade deadline infaller – Flyers being Flyers. Sex matcher ska spelas innan dess, varav fyra är mot andra Metropolitan-lag.
Det går så klart inte att utesluta att Flyers förlorar den absoluta majoriteten av de matcherna, även om det känns aningen osannolikt idag. Men hur kan de återstående matcherna påverka Flyers trade deadline? Skulle en segersvit och befäst topp-3-placering göra laget till mer aktiva köpare eller ge större förtroende för den nuvarande gruppen? Skulle en förlustsvit och tappad slutspelsmark ge större desperation att förstärka laget eller innebära att man kanske säljer av någon?
Veckorna upp till trade deadline är någon form av chicken race. Ska man agera tidigt för att hinna före hypen kring deadline utan att veta hur marknaden ligger? Eller ska man vänta ut marknaden för att se vad priserna ligger på? Oavsett vilket riskerar man att få betala ett högre pris. Det finns dessutom en fördel i att agera tidigt, då man rimligtvis får ett bättre lag i flera matcher. I en äckligt tight Metropolitan Division kan det kanske vara skillnaden mellan slutspel och golfsäsong?
---
Det kan slutligen vara värt att kika på hur Flyers har agerat kring tidigare trade deadlines under Ron Hextall.
För ett år sedan befann sig Flyers utanför slutspel, men hade hygglig kontakt. Det fanns några spelare att sälja av, men det blev enbart en trade – Valtteri Filppula anslöt och Mark Streit skickades till Tampa Bay. Ytterligare ett år tidigare låg Flyers i ett liknande läge, men gjorde ingenting kring trade deadline. En mäktig avslutning av grundserien gav sedan en slutspelsplats.
Säsongen 14/15 var Hextalls första som Flyers general manager och då bjöd trade deadline på några uppmärksammade trades. Även då befann man sig en bit från slutspel, men den gången sålde man av. Kimmo Timonen skickades till Chicago och vann så småningom en efterlängtad cup. Några dagar senare hamnade Braydon Coburn i Tampa Bay i utbyte mot Radko Gudas och två picks.
Hextall har alltså inte handlat allt för mycket kring trade deadline och följer vi Los Angeles-modellen – Hextall var som bekant med och byggde upp Kings till en contender – gjorde man något större kring trade deadline först när man ansåg sig själva kunna utmana ordentligt. Och där är väl inte Flyers än?
---
Att Flyers skulle spänna musklerna och gå efter någon av de största namnen – Rick Nash, Ryan McDonagh, Mac Pacioretty eller Evander Kane, för att nämna några – känns osannolikt. Men å andra sidan har man goda förutsättningar för att offra såväl picks som prospects för att uppgradera rostern.
Hextall har hela tiden pratat om betydelsen av att bygga internt och att man inte kommer offra framtid för nutid. Han har inte uteslutit trades, men kortsiktiga rentals förefaller inte vara så värst attraktiva för honom.
Det ryktas alltså inte allt för mycket kring Philadelphia, men två saker har kommit fram. Dels ska man vara intresserade av att bättra på sin middle-6 och dels tros Flyers och Buffalo kanske ha något på gång, då de har scoutat varandra mer än vanligt under den senaste tiden.
Men finns det något spännande i Buffalo?
Vi kan nog förutsätta att en Jack Eichel-trade inte är så värst aktuell och bakom honom är det få andra logiska alternativ. Evander Kane ska vara på marknaden, men är han verkligen vad Flyers behöver? Han skulle onekligen stärka upp laget och en forwardsbesättning med såväl Kane som Wayne Simmonds vore intressant.
Han kommer med ett bagage och det finns alltid lite orosmoln över hans skadehistorik. Priset för att ta in honom blir högt och även om man kan testa en pending UFA innan man binder upp sig på tid är Flyers inte riktigt i ett läge där man bara tar in en rental utan ambition att förlänga. Men å andra sidan kan också en 26-årig Kane vara 29-årige Simmonds långsiktiga ersättare.
Ryan O’Reillys namn har slängts ut och vore helt klart en skön andracenter att ha. Men inte bör väl Sabres vara intresserade av att släppa O’Reilly?
Någon ytterligare forward som skulle stärka upp Flyers finns det knappt. Kanske har Buffalo gett upp om Sam Reinhart, men även det låter osannolikt. I försvaret är det inget som lockar, utan det spännande rör istället målvaktspositionen.
---
Under en tid har Philadelphia ryktats vara intresserade av att uppgradera Michal Neuvirth. Den skadedrabbade målvaktens prestationer har svängt kraftigt och man sägs helt enkelt ha tröttnat på honom, trots att man signade honom till ett tvåårskontrakt för ett år sedan.
Nu kan det däremot istället bli aktuellt att komplettera Neuvirth beroende på hur allvarligt skadad Brian Elliott är – och där har Sabres två alternativ som båda två känns aktuella. Chad Johnson är ingen fantastisk målvakt och kommer med svaga siffror, men det pekas mot att Ron Hextall faktiskt tog ut honom i Kanadas VM-trupp i våras.
31-åringen är pending UFA och ska nog kunna bli en billig värvning. Om han sedan faktiskt kan bli en tillgång är en annan femma…
Det är istället målvaktskollegan Robin Lehner som är mest intressant. 26-åringen sitter även han på utgående kontrakt, men går istället mot RFA-status. $4 miljoners cap hit avskräcker och ska en eventuell förlängning till bör svensken vara redo att gå ner i lön, lite likt Steve Mason och hans första ettårskontrakt 13/14. Annars vore Elliott och Lehner ett hyggligt par kommande säsong, i väntan på Carter Hart säsongen 19/20.
Nog vore det också lite charmigt att se en galen Lehner gå en fight i Flyers tröja?
---
Några andra trovärdiga rykten har inte cirkulerat kring Flyers. Man har pekats ut som ett av lagen som är intresserade av Oliver Ekman-Larsson, men det sägs också att Arizona snarare vill förlänga med honom än att få till en trade.
Om vi istället blickar mot eventuella trades ut ska det nog mycket till för att något sådant ska ske. Ligger man på en stabil slutspelsplats vill man knappast försvaga laget. Vågar man drömma säljer man av Brandon Manning och lyfter upp Travis Sanheim igen, men än har inte grisar börjat flyga.
Utöver Manning är det enbart Valtteri Filppula som är pending UFA. Finländaren har visserligen fått se sin roll och istid minska framåt slutet, men att Flyers skulle göra sig av med honom i det här läget kan vi nog utesluta.
Sammanfattningsvis ska vi alltså inte förvänta oss att Flyers säljer av någon spelare – eventuellt Neuvirth undantaget – och någon tung rekrytering känns avlägset. Beroende på prislapp kanske man uppgraderar sin middle-6, men den där stora värvningen – där man ger upp framtid för nutid – är nog ett år eller två bort.
