Vad kan vi vänta oss av Flyers sommar?
Flyers har pengar att spendera och flera behov i sitt lagbygge. Vad händer?
Det finns både ett behov och en önskan av att satsa på förstärkningar i Philadelphia. Ron Hextall fick sparken som general manager för att han inte var redo att skynda på processen som han inledde 2014. Knappt fem år senare var Flyers samma tragiska och mediokra ursäkt till organisation som under hans första år.
Hextall vägrade göra något åt målvaktssituationen inför säsongen, det sägs att han mer eller mindre fick tvingas till att gå efter James van Riemsdyk och han höll, i alla fall vad det ryktas, sina chefer utanför sin innersta krets. Tålamod predikades och han ville inte gå efter externa förstärkningar – via trade eller free agency – för att ge laget en push.
När publiksiffrorna dalade, intresset i allmänhet blev mindre och supporterskaran än mer fientligt inställd till organisationen så var Hextalls utdragna process inte längre ett framgångsrecept.
Ron Hextall fick alltså gå i november och ersattes av Chuck Fletcher. Dave Scott och Paul Holmgren – Flyers CEO respektive President – deklarerade tydligt att man förväntade sig åtgärder och att Fletcher kom med en ”bias for action”.
Att göra så värst stora saker under säsongen var nog inte allt för aktuellt, framför allt som man var långt utanför slutspel. Inte ens en mäktig svit från mitten av januari till mitten av mars – när man gick 19-5-2 och var ligans tredje bästa lag – gjorde att slutspelsförhoppningarna kändes på riktigt.
Det är alltså nu när sommaren tar vid som vi på allvar får se vad Fletchers, Scotts och Holmgrens ”bias for action” faktiskt innebär och vad det kan leda till.
Vi har redan fått in Alain Vigneault som ny head coach. Säga vad man vill om Vigneault – hans bagage från New York Rangers-tiden kan antingen vara ett orosmoln eller överdrivet – men han var marknadens mest meriterande namn när Joel Quenneville valde värmen och polaren Dale Tallon i Florida.
Någon vecka senare stod det också klart att Michel Therrien och Mike Yeo ansluter som assisterande coacher. Överkompensation jämfört med orutinen man hade tidigare säger somliga, men oavsett hur man ser på den duon har Flyers nu drygt 2500 matchers erfarenhet på bänken.
Att sätta en bättre coach än Dave Hakstol eller Scott Gordon på plats var givetvis av yttersta vikt. Men det spelar ingen roll om Scotty Bowman i sin prime står bakom bänken om inte truppen spetsas till också.
Fansen har skrikit efter förändringar. Nu är det också hög tid att förbereda sig för förändringar. Allting tyder på att Flyers kommer försöka sig på en bomb till sommaren. Det kan vara en blockbuster eller att lägga beslag på marknadens största free agent – eller varför inte både och?
Chuck Fletcher har hintat om att både en center och en topp-4-back behöver ansluta. Det behöver även komma in en backup till Carter Hart. Kanske kan man också peta in en winger för topp-9, även om den positionen inte är lika avgörande som de tre andra.
Flyers behöver inte bara förstärka – man har även förutsättningarna för att göra det. Man sitter på flera prospects och picks att utnyttja som handelsvara och har i runda slängar $30 miljoner att spendera. Ivan Provorov, Travis Sanheim och Travis Konecny ska ha nya kontrakt, men i övrigt är det bara mindre kontrakt som ska säkras upp.
Vi tittar närmare på några alternativ – fyra namnstarka spelare per position – som kan vara aktuella för Flyers.
Centern
Kevin Hayes, Winnipeg Jets
[27 år] [71 GP] [19 G] [36 A] [55 P] [UFA] [$5,175M]
Flyers sägs vilja gå efter Kevin Hayes och av ligans stora UFA:s är han nog den mest realistiska spelaren att hoppas på. Han är en nyttig tvåvägsforward som kan agera såväl andra- som tredjecenter beroende på Nolan Patricks utveckling. Stora och spelskickliga centrar som kan göra 20-25 mål samt 50-talet poäng är däremot alltid eftertraktade och Flyers lär inte sakna konkurrens.
Evolving Wilds predictions inför sommaren ger Hayes ett sexårskontrakt värt drygt $5,8 miljoner, vilket inte alls känns som ett orimligt kontrakt. Om man däremot vill binda upp sig med term på just Hayes är en annan fråga.
Matt Duchene, Columbus Blue Jackets
[28 år] [73 GP] [31 G] [39 A] [70 P] [UFA] [$6M]
Matt Duchene är den främsta centern på UFA-marknaden. Han kommer från en fin säsong med Ottawa och Columbus, där han nådde 70 poäng för första gången sedan säsongen 13/14. Behöver man offensiv kraft på centerpositionen är Duchene helt klart ett attraktivt alternativ och skulle Nolan Patricks utveckling plötsligt ta våldsam fart har Duchene inte heller några problem på en vinge.
28-årige Duchene är en skicklig spelare och han skulle komplettera Sean Couturier bra i Flyers topp-6. Men det finns också en överhängande risk att han blir dyr, framför allt i en budgivning – Nashville sägs till exempel vara väldigt intresserade. Han bedöms få ett sexårskontrakt värt knappt $7 miljoner hos Evolving Wild, men frågan är om det räcker.
Kyle Turris, Nashville Predators
[29 år] [55 GP] [7 G] [16 A] [23 P] [23/24] [$6M]
Om Matt Duchene skulle signa för Nashville kan det mycket väl ge effekten att Kyle Turris blir tillgänglig… om han inte redan är det. Turris har varit en hyggligt pålitlig spelare i många år – men kommer nu från en direkt usel säsong. Han har precis avslutat det första året på sitt sexårskontrakt värt $6 miljoner per säsong och man behöver fundera både en och sju gånger på om man faktiskt vill ta på sig det kontraktet.
Det borde inte direkt bli dyrt att få Predators att släppa Turris och skulle han hitta tillbaka är han helt klart en duglig middle-6-center. Men om det här är början på förfallet är kontrakt rejält problematiskt. Vågar man verkligen chansa på honom?
Nazem Kadri, Toronto Maple Leafs
[28 år] [55 GP] [16 G] [28 A] [44 P] [21/22] [$4,5M]
Dels kan Toronto behöva skaka loss lite lön för att kunna signa sina toppspelare, dels har man kanske tröttnat på Nazem Kadri efter ännu en onödig avstängning i slutspelet. Det kan mycket väl resultera i ett utmärkt tillfälle att försöka rycka åt sig en klart kompetent center.
Kadri är nyttig bakom stjärnorna och gick faktiskt in i den här säsongen med två raka 32-målssäsonger, innan han kanske blev ett offer för mer framträdande spelare i Torontos forwardsbesättning. 28-åringen kan vara både hård, ful och högst irriterande på isen – han kan kort och gott vara det där irritationsmomentet som Flyers faktiskt saknar, utöver att han faktiskt är en duktig center.
---
Backen
Jared Spurgeon, Minnesota Wild
[29 år] [82 GP] [14 G] [29 A] [43 P] [19/20] [$5,1M]
I jakten på vad man får förmoda är Ivan Provorovs framtida partner i förstaparet är det få spelare som känns så logiska som Jared Spurgeon. Han är högerfattad, är van vid att ta en större roll och Chuck Fletcher är välbekant med honom efter hans tid i Minnesota.
Det sägs att Wild vill förlänga med Spurgeon, som har ett år kvar på sitt kontrakt, men att man kan tänka sig att släppa honom om någon förlängning inte blir av. Och nog ska man kunna blåsa Paul Fenton i en trade?
Jacob Trouba, Winnipeg Jets
[25 år] [82 GP] [8 G] [42 A] [50 P] [RFA] [$5,5M]
Relationen mellan Jacob Trouba och Winnipeg verkar vara ansträngd och många förväntar sig att Jets kommer släppa honom den här sommaren. 25-åringen har RFA-status och spås landa på omkring $7 miljoner på sitt nya kontrakt. Men han lär också bli dyr att gå efter i en trade – förmodligen ett av de dyraste tillgängliga namnen ur den aspekten.
PK Subban, Nashville Predators
[30 år] [63 GP] [9 G] [22 A] [31 P] [21/22] [$9M]
PK Subban behöver givetvis ingen närmare presentation. Det ryktas att Nashville kan tänka sig att offra en försvarare för att både släppa fram Dante Fabbro och skaffa sig lite löneutrymme för andra åtgärder. Subban kommer visserligen från en skakig säsong – men det kan också sägas om hela Nashville – och även om han har passerat 30-årsstrecket har han bara tre år kvar på sitt kontrakt.
Kanske är det här det perfekta läget att gå efter honom?
Erik Karlsson, San José Sharks
[29 år] [53 GP] [3 G] [42 A] [45 P] [UFA] [$6,5M]
Erik Karlsson är ett fascinerande namn ur flera aspekter. Det är den här generationens främsta försvarare som bara är några veckor från free agency. Men det är också en 29-åring som har en relativt diger skadelista och som på många sätt kommer från en säsong fylld av besvikelser. Och slutligen ryktas han vara redo att vänta ut Tampa Bay – som måste skaka loss rejält med lön – för möjligheten att få spela med polaren Victor Hedman.
Når Erik Karlsson free agency måste man givetvis gå efter honom. Allt annat är tjänstefel. Visst kan det finnas orosmoln över att signa honom på sju år, men det är ändå här och nu som Flyers behöver satsa.
Wingern
Artemi Panarin, Columbus Blue Jackets
[27 år] [79 GP] [28 G] [59 A] [87 P] [UFA] [$6M]
Alla lag har nytta av en Artemi Panarin i sitt lagbygge, men de flesta är också överens om att Florida sannolikt är favoriter att landa ryssen. Nu innebär det givetvis inte att man ska låta bli att gå efter Panarin – och vill Flyers ha honom lär man garanterat ösa dollarsäckar över honom. Flyers har det däremot välställt på vänstersidan och det kanske är mer logiskt – i kombination med att Panarin verkar ha siktet inställt på något annat – att spendera sina pengar på andra håll.
Jason Zucker, Minnesota Wild
[27 år] [81 GP] [21 G] [21 A] [42 P] [22/23] [$5,5M]
Av någon anledning verkar Minnesota desperata i sina försök att bli av med Jason Zucker. Man försökte – och misslyckades – göra sig av med honom vid trade deadline. Samma sak hände förra veckan när Phil Kessel vägrade en trade till Minnesota. Kanske har idoga försök att inkludera Zucker i olika trades gjort att han under inga som helst omständigheter vill vara kvar?
Chuck Fletcher känner honom sedan tidigare, $5,5 miljoner är klart överkomligt för vad han bidrar med och med tanke på vem det är man förhandlar med kan Zucker mycket väl komma billigt. Hans snabbhet vore ett välkommet tillskott i Flyers, och han får med sig många utvisningar.
Kasperi Kapanen, Toronto Maple Leafs
[22 år] [78 GP] [20 G] [24 A] [44 P] [RFA] [$863k]
Vill man jaga en winger i Toronto kanske Mitch Marner är det uppenbara alternativet, men Leafs borde rimligtvis göra vad man kan för att förlänga med sin guldklimp. Det kan mycket väl göra att spelare lite längre ner i hierarkin kan bli tillgängliga. Kasperi Kapanen är dessutom RFA, vilket gör såväl en trade som ett offer sheet till en möjlighet. 22-åringen kommer med ett uppskattat namn, kan göra nytta i penalty killing och bidrar med välbehövd snabbhet.
Mike Hoffman, Florida Panthers
[29 år] [82 GP] [36 G] [34 A] [70 P] [19/20] [$5,1M]
Om Florida ska lyckas peta in såväl Artemi Panarin som Sergei Bobrovsky och samtidigt dela ut kontraktsförlängningar lär man nog behöva göra sig av med lön. Mike Hoffman är ett år från UFA-status och kan mycket väl bli den man offrar. Han är en giftig målskytt som sannolikt skulle passa in väl i Flyers – men han kommer också med ett jobbigt bagage och hoppas man kunna plocka in Erik Karlsson lär Hoffman vara ett litet hinder…
---
Målvakten
Cam Talbot, Philadelphia Flyers
[31 år] [35 GP] [11-17-3] [89,2 Sv%] [UFA] [$4,1M]
Flyers plockade in Cam Talbot mot slutskedet av den här säsongen för att skaffa sig en bild av honom. Det slutade med att Scott Gordon lät Talbot vänta tre veckor från sin senaste match i Edmonton innan debuten i Philadelphia. Han fick sedan ett andra treveckorsuppehåll och Gordons sätt att hantera målvakterna var lika uselt som Dave Hakstols.
Prestationerna i Flyers var inte så värst övertygande, men under de förutsättningarna kan man inte kritisera honom. Talbots säsong i stort var inte heller så värst imponerande, men han har varit en kompetent målvakt i flera år, känner Carter Hart väl och har uttalat sig väldigt positivt om en roll bakom honom i Flyers. Det mest sannolika alternativet?
Brian Elliott, Philadelphia Flyers
[34 år] [26 GP] [11-11-1] [90,7 Sv%] [UFA] [$2,75M]
Brian Elliott är fortfarande en duktig målvakt, men kroppen har gått sönder och det går inte längre att lita på att han faktiskt är tillgänglig en hel säsong. Ron Hextall chansade på att Elliott skulle klara sig den gångna säsongen och det var sannolikt en av anledningarna till att Hextall senare fick sparken. Att ta tillbaka Elliott är en chansning som Flyers inte borde vilja ta, även om det är i rollen som backup.
Semyon Varlamov, Colorado Avalanche
[31 år] [49 GP] [20-19-9] [90,9 Sv%] [UFA] [$5,9M]
Är Semyon Varlamov intresserad av en backup-roll? Med tanke på att målvaktsmarknaden – i synnerhet den för starters – är väldigt begränsad har han kanske inte så mycket att välja på. Han verkar ha lagt sina tidigare skadeproblem bakom sig, men är nog bäst lämpad för ett 1A/1B-upplägg och frågan är vad Flyers anser är bäst för Carter Hart.
Keith Kinkaid, Columbus Blue Jackets
[29 år] [41 GP] [15-18-6] [89,1 Sv%] [UFA] [$1,25M]
Om man tycker att frågetecknen över de andra alternativen är lite för stora kanske Keith Kinkaid seglar upp som en möjlighet. Det finns givetvis frågetecken även över Kinkaid – vill man verkligen förlita sig på att han ska göra 30-40 matcher samtidigt som man ska vara slagkraftiga?
