Vad krävs för att få Gaudreau?
Är Philadelphia redo att ge upp Morgan Frost eller Joel Farabee?
Philadelphia har inlett säsongen 19/20 lite skakigt och på andra sidan kontinenten har Calgary gjort detsamma. Det har under en längre tid spekulerats i om Flyers kanske behöver skaka om sin core efter flera mediokra år och nu börjar liknande spekulationer höras från Calgary.
Flyers har några välbetalda och underpresterande veteraner som börjar ifrågasättas. Något liknande kan tillämpas på Flames. Flyers hade givetvis inga cup-förväntningar på sig inför säsongen, men Calgary förväntades kunna utmana i någon form – kanske inte en vedertagen sanning, men i alla fall interna förhoppningar.
En fjärdedel in på grundserien sitter visserligen Flyers på en wild card-plats, men de flesta är överens om att en boost behövs – antingen internt eller via externa hjälpmedel. Calgary befinner sig precis utanför wild card-platserna i Western Conference och det börjar bli ett avstånd upp till Edmonton och Arizona. När dessutom Vegas, San José och Nashville – tre i normala fall starka lag – alla har inlett skakigt kan en slutspelsjakt bli en utmaning. Kanske behövs det en boost även i Flames?
Calgary kommer nu från fem raka förluster och blev nyligen nollade i två raka matcher. Det är inte direkt oväntat att spekulationer om lagets ledande spelare dyker upp då. Låt oss för sakens skull förutsätta att det ligger något bakom de spekulationerna och att Johnny Gaudreau – som pekas ut exempelvis här – faktiskt är tillgänglig.
En fantastisk produktion under stora delar av den gångna säsongen svalnade av något mot slutet. I slutspelet stod han bara för en assist när Calgary kollapsade mot Colorado. Nu har han stått för 18 poäng, men bara fem mål, på 24 matcher. Under den nuvarande förlustsviten har det bara blivit en assist.
Kanske är spekulationerna bara spunna ur frustration över en stjärna i en tillfällig svacka. Kanske är det baserat på en längre frustration. Ska Flames skaka om i sin core är i alla fall Johnny Gaudreau det naturliga valet.
Sean Monahan släpper man inte. Mark Giordano sitter säkert. Matthew Tkachuk, Elias Lindholm och Noah Hanifin är för unga för att ge upp. Kvar finns alltså Johnny Gaudreau.
Gaudreau växte upp strax utanför Philadelphia, följde Flyers under sin uppväxt och har tidigare uttryckt ett intresse för att spela för Flyers. Det är som sagt naturligt att se honom som pusselbiten Calgary kanske kan offra. Det är lika enkelt att se kopplingar till Flyers.
Men vad skulle det krävas för att få Gaudreau till Flyers?
Till att börja med skulle det inte bli billigt. Vi pratar trots allt om en 26-åring som gjorde 99 poäng förra säsongen. Bortsett från Claude Giroux får vi gå tillbaka till 90-talet för att hitta liknande produktion av en Flyers-spelare.
Capen blir givetvis också en utmaning, i synnerhet under pågående säsong. Gaudreau kommer med ytterligare två säsonger på $6,75 miljoner. Ska man peta in Gaudreau under lönetaket behöver man kort och gott skicka ett stort kontrakt i utbyte.
Och får man loss Gaudreau från Calgary om man måste peta in en Jakub Voracek eller James van Riemsdyk i traden? Hur mycket måste man i så fall krydda? Kevin Hayes har inlett säsongen starkt i väldigt många avseenden, men har en för dålig poängskörd. Att han skulle vara aktuell för en trade känns dock väldigt avlägset, i synnerhet med tanke på osäkerheten kring Nolan Patrick. Att släppa Travis Konecny eller Sean Couturier borde inte heller vara aktuellt av uppenbara anledningar.
Är det en välbetald forward som ska flytta på sig är alltså alternativen Voracek eller van Riemsdyk. Två 30-åringar med fyra respektive tre år kvar på sina kontrakt efter den här säsongen. Voracek kostar $8 miljoner och van Riemsdyk går på $7 miljoner. Hur villiga är egentligen Flames att ta på sig en äldre, dyrare och sämre winger än Gaudreau?
Ett byte rakt av är givetvis uteslutet. Så hur mycket måste i så fall Flyers krydda en sådan trade? Räcker det med en av Morgan Frost eller Joel Farabee? Behöver man fylla på med ytterligare någon prospect eller roster player? Hur högt draft pick måste man komplettera med?
Den mest attraktiva pusselbiten – av de man kan tänka sig är tillgängliga – är kanske snarare Shayne Gostisbehere. Utöver Mark Giordano och Noah Hanifin har inte Calgary någon försvarare signad längre än den här säsongen. Såväl TJ Brodie som Travis Hamonic blir UFA:s och det är kanske inte någon självklarhet att man bara vill signa upp duon.
Gostisbehere har inte heller han inlett säsongen så värst övertygande och har omgärdats av traderykten en längre tid. Han sitter på ett kontrakt som ger honom $4,5 miljoner per säsong i ytterligare tre år. Det är ett väldigt prisvärt kontrakt på dagens marknad, framför allt om Gostisbehere når hela sin potential.
På sikt kan Gostisbehere mycket väl bli överflödig. Ivan Provorov och Travis Sanheim är de två stora framtidsnamnen i Flyers och inom kort är det även dags för Cam York att kliva in i ligan. Men kan man undvara Gostisbehere – utan att få en NHL-back i utbyte – redan nu? Capsituationen gör också att man rimligtvis behöver göra sig av med ytterligare någon spelare för att få plats med Gaudreau.
Kanske blir helt enkelt helheten en för stor utmaning för Flyers om en trade ska cirkulera kring Gaudreau och Gostisbehere? Och vill Flames släppa Gaudreau utan en värdig ersättare för forwardsbesättningen?
Logistiskt är det rimligaste trots allt, från Flyers håll, att försöka bygga en trade kring Voracek eller van Riemsdyk. Det är väl få som skulle argumentera för att Gaudreau inte vore en uppgradering i ett sådant byte, men det tvingar givetvis också fram ett högre pris.
Nog har Flyers pusselbitar – prospects och picks – för att få ihop ett värdigt paket och det finns ett stort symbolvärde (och stor potential i tröjförsäljning) i att ”få hem” Gaudreau. Men med tanke på alternativen man kan ge i utbyte behöver man nog krydda en trade till ett sådant överpris att man kanske behöver fundera både en och två gånger över det rimliga i en sådan trade.
Är vi verkligen så frustrerade på Voracek och van Riemsdyk att vi vill ge upp Morgan Frost eller Joel Farabee?
