Vem kan ersätta Ron Hextall?

SvenskaFans tittar lite närmare på alternativen som kan ta över som GM.

Philadelphia skakade om hockeyvärlden när man sparkade Ron Hextall under gårdagen. Beslutet kom överraskande och många hade snarare förväntat sig någon annan förändring innan man sparkade sin general manager.

Läser man mellan raderna fick Ron Hextall order om att agera för att motverka säsongsinledningens kaos – men han vägrade. Hextall grävde ner sig själv i ett hål när han inte åtgärdade exempelvis målvaktsproblematiken eller lagets undermåliga PK i somras. Han var förmodligen inte redo att sparka Dave Hakstol – vilket mycket väl kan ha varit direktiven från Flyers ledning – och om Hakstol var kullen som Hextall var redo att dö på ska han givetvis få sparken.

Coachen svarar till sin general manager, som svarar till sin President – som i sin tur svarar till ägarna. Dave Scott, CEO i ägarbolaget Comcast Spectacor, ska ha varit djupt involverad i gårdagens beslut, vilket rimligtvis antyder att business-delen – som har varit lidande under säsongsinledningen, exempelvis med dalande publiksiffror och biljettpriser – och inte bara hockeydelen spelade roll här.

Jakten på en ny GM är alltså i full gång och när Ron Hextalls ersättare är på plats förväntar sig många att inte heller Dave Hakstol överlever en utrensning. Ian Laperriere ryktas få sparken för att ersättas av Scott Gordon. Det skulle i sin tur göra att Kris Knoblauch skulle ta över som head coach i AHL. Fans drömmer redan om Joel Quenneville som Hakstols ersättare, men innan vi seglar iväg där sätter vi tänderna i GM-diskussionen.

Flyers bör rimligtvis vara ett attraktivt jobb. Man har en bra core på plats. Organisationens prospects pool är finfin. Det finns cap space idag och i framtiden. Det är en ekonomiskt väldigt välmående – och inte minst slagkraftig – organisation. Nu ska man bara få laget att ta det där sista steget. Hextall var skicklig på att riva ner och bygga nytt, men nybygget kunde han inte ta vidare.

Ett attraktivt jobb alltså. Men hur ser marknaden ut? Det är ovanligt att man sparkar sin GM under säsongen och det är inte alltid det ger önskvärd effekt. Så hur går Flyers vidare nu? Vi tittar närmare på ett dussintal alternativ som alla kan vara mer eller mindre aktuella som Ron Hextalls ersättare och vi delar in namnen i lite olika kategorier.

---

De troliga:

Chuck Fletcher

Chuck Fletcher har redan pekats ut som front-runner till jobbet. Trots att han bara är 51 år har han en lång och gedigen front office-karriär bakom sig. Han började redan som 26-åring som assisterande general manager i Florida och gjorde en handfull säsonger i såväl Anaheim som Pittsburgh (där han vann Stanley Cup 2009) i samma roll innan han tog över som GM i Minnesota 2009.

När Fletcher tog över Wild gick organisationen inte jättebra, men stabiliserades inom kort och har nu sex raka slutspel bakom sig. Som bäst har man visserligen bara tagit sig till andrarundan, men sex raka slutspelsplatser i tuffa Central Division är respektingivande. Han var bland annat med om att locka till sig såväl Ryan Suter som Zach Parise – i konkurrens med just Flyers – och plockade in Devan Dubnyk.

Under hans ledning draftade man bland annat Jason Zucker, Mikael Granlund, Jonas Brodin, Matt Dumba, Alex Tuch, Jordan Greenway, Joel Eriksson Ek, Kirill Kaprizov och Luke Kunin.

Fletcher – son till legendariska Cliff Fletcher – fick lämna Wild i våras och är nu Senior Advisor i New Jersey, där gamla Pittsburgh-duon Ray Shero och John Hynes som bekant huserar. Att lösa honom från Devils lär bara vara en formalitet och av de mest logiska alternativen är kanske Fletcher det mest tilltalande namnet?

Ron Francis

Utöver Chuck Fletcher nämns Ron Francis som ett annat hett alternativ. Den gamla playmakern har haft lite olika roller i Carolina sedan han avslutade sin spelarkarriär 2004. Francis blev general manager 2014 och satt på den posten till i våras, när Hurricanes nya ägare gjorde sig av med honom.

Francis jobb i Carolina påminner mycket om Hextalls i Philadelphia. Han var relativt skicklig på att riva ner och fylla på med nytt och Carolina draftade intressant under honom. Men när nästa steg skulle tas misslyckades han – dock inte på grund av uteblivna försök. Francis gick exempelvis efter Scott Darling, vilket inte direkt har visat sig vara så värst gynnsamt.

Annars såg Francis även till att Teuvo Teräväinen anslöt och han fick in Roland McKeown, Valentin Zykov och Aleksi Saarela via trades. Ingen har etablerat sig i NHL ännu, men var attraktiva prospects där och då, och har fortfarande någon form av potential. Under Francis draftade man även Haydn Fleury, Alex Nedeljkovic, Noah Hanifin, Sebastian Aho, Jake Bean, Julien Gauthier, Janne Kuokkanen och Martin Necas.

Francis avskräcker väl inte direkt, men det är kanske inte allt för förtroendeingivande att han fick sparken för samma anledningar som Hextall.

Långskotten:

Dean Lombardi

Dean Lombardi finns redan i Philadelphias organisation – som Senior Advisor – och lär vara aktuell för jobbet i någon form. Men skulle han varit högaktuell borde han väl ha presenterats som Ron Hextalls ersättare när Hextall fick sparken? Vi ska inte heller glömma att det var Hextall, och inte Paul Holmgren/Dave Scott, som plockade in Lombardi i organisationen.

Den numera 60-åriga Lombardi har ett gediget CV. Han var länge general manager i såväl San José som Los Angeles och byggde upp det Kings som vann Stanley Cup 2012 och 2014. Men det var också Lombardi som backade Slava Voynov och dumpade Mike Richards.

Lombardi är kanske ett logiskt alternativ med tanke på att han redan finns i organisationen, men nog borde han redan ha varit presenterad i så fall? Man kan definitivt hitta sämre alternativ än honom, men det känns inte allt för spännande att låta Lombardi bossa över ditt lagbygge 2018.

Mark Hunter

Om Philadelphia vill ha något nytt istället för ett ”slentrianmässigt” safe pick kan nog Mark Hunter stå högt upp på listan. Han har länge varit ägare och general manager för London Knights i OHL – ett väldigt framgångsrikt lag – och var involverad i Torontos organisation de senaste åren. Dels hade rollen som Director of Player Personnel, dels var han assisterande general manager.

När Leafs gjorde sig av med Lou Lamoriello i somras valde man mellan Hunter och Kyle Dubas, och när valet föll på den senare lämnade Hunter organisationen. Hunter känns lite spännande, men skulle kanske komma med brorsan Dale Hunter som head coach – och är det så värst tilltalande?

Bill Zito

Kimmo Timonens gamla agent Bill Zito har sadlat om och är numera assisterande general manager i Columbus, en post han har suttit på sedan 2013. Paul Holmgren borde rimligtvis vara bekant med honom med tanke på tidigare förhandlingar, men det är svårt att veta vad han står som GM-alternativ. Han är nog inget förstaval, men namnet har slängts ut som ett alternativ.

Tom Fitzgerald

Tom Fitzgerald är för närvarande assisterande general manager i New Jersey och hade tidigare samma jobb i Pittsburgh. Hans namn nämns lite titt som tätt när lag är på GM-jakt och den gamla forwarden är ett respekterat namn, men likt Zito är det svårt att veta var han står som alternativ.

Scott Mellanby

Vill man ha en general manager som har fostrats under Marc Bergevin?

Den avlägsna drömmen:

Steve Yzerman

Det känns inte som ett särskilt sannolikt alternativ, men Paul Holmgren & Co begår tjänstefel om man inte undersöker möjligheten med Steve Yzerman. Rimligtvis har han siktet inställt på Detroit och familjen som fortfarande bor kvar där – vilket ska ha varit den stora anledningen till att han valde att kliva åt sidan som Tampa Bays general manager.

Nu är ju däremot Philadelphia närmare Detroit än vad Tampa är och öser man sedelbuntar över Yzerman kan man kanske övertyga honom. Och nog är Flyers avsevärt mycket mer attraktivt än Red Wings?

I Tampa gjorde Yzerman ett mycket fint jobb och har nu tagit Lightning till ett av ligans bästa lag, kanske det bästa. Även om Tampa ännu inte har lyckats vinna Stanley Cup under hans era talar hans CV för sig själv.

Det är en avlägsen dröm, men man drömmer helt klart våta drömmar om Steve Yzerman som general manager och Joel Quenneville som head coach…

De skrämmande:

Garth Snow

Genom åren har Flyers haft en förmåga att välja sina general managers och coacher från Flyers-familjen, där Garth Snow ingår. Men låter man Snow – som tydligt visade sig vara högst inkompetent i New York Islanders – ta över nu lär vi vara många som faller i gråt.

Pierre McGuire

Pierre McGuires namn slängs ut lite här och där när ett GM-jobb öppnas upp. Anställs han kan vi bränna ner Wells Fargo Center med gott samvete.

Brian Burke

Man vill ha dinosaurien Brian Burke i ligan, men man vill inte ha Brian Burke som sin GM.

De färska spelarna:

Chris Pronger

Redan under slutskedet av sin karriär – som ju tyvärr avslutades alldeles för tidigt – fick man vibbar av Chris Pronger som en framtida general manager. De senaste åren har den gamla superbacken också tagit nya kliv mot det målet. Han är nu inne på sitt andra år som Senior Advisor i Florida och kopplingen till GM-jobbet i Flyers är uppenbart.

Pronger är absolut ett intressant namn inför framtiden. Han kommer med en uppsjö av respekt och har en vinnarmentalitet som Flyers har saknat de senaste åren. Men vågar man ge jobbet till honom redan nu?

Daniel Briere

När Daniel Briere avslutade sin spelarkarriär tog han ett litet break från hockeyn, men nu mot slutet har han tagit klivet in på kontoret. Han är för närvarande VP of Hockey Operations i Maine Mariners och det känns onekligen som att han förbereder sig för något större så småningom.

Men om det kanske känns för tidigt i Chris Prongers fall bör det definitivt vara för tidigt även för Briere.

---

Vem föredrar du som ny GM i Flyers?