Så drar det ihop sig - äntligen!
Så vankas det hockey igen. Som vi väntat. Ilskan vändes uppenbarligen snabbt till glädje. Vi inleder med en potpurri av lite allt möjligt som kan vara intressant för Flames svenska fans.
Vi får inleda med att gratulera USA till JVM-guldet. JVM var får en gång skull kul även sett ur Flames perspektiv. I USA fanns Johnny Gaudreau som nog ingen missade, flest mål av alla (7) och en plats i JVM´s all-star lag. Där fanns även Jon Gillies som back-up målvakt och hårdföre backen Pat Sieloff. I Kanada fick vi se Tyler Wotherspoon stå får en stabil insats, vilket är mer än vad man kan säga om en del mer ansedda backar i laget. I Finland såg vi Markus Granlund, Granlund slutade trea i den totala poängligan efter att ha öst in poäng i placeringsrundan. Dessvärre är Flames ett av de lagen som inte kommer bjuda in sina (junior) prospects de får vänta tills nästa års camp.
Spelarnotiser
Det är ganska få av Flames spelare som spelat regelbundet under lockouten men det finns en del.
Mikael Backlund har gått bra i Allsvenskan, oförskämt bra faktiskt. Tror att lockouten gjort svensken gott. I Västerås har Backlund dessutom fått spela på en kant vilket såklart öppnar för möjligheter när det gäller hans position i Flames.
Roman Cervenka sades vara skadad, blodpropp. I samma mening berättades det även att han förmodligen inte kom till campen, man får inte flyga i hans tillstånd och så vidare. En blodpropp kan ta tid så känslan var att Calgary inte skulle få se röken av nyförvärvet. Emellertid svängde rapporterna snabbt och det senaste budet är att tjecken kommer att vara på plats när campen börjar. Flames läkare ska såklart först undersöka honom innan han får äntra isen, likväl är det positivt att han kommer över.
Landsmannen Jiri Hudler är inte heller 100%. Det handlar såklart om den skada han ådrog sig för några veckor sedan. Det här med att få en skridsko i hals och ansiktsregionerna är såklart allvarligt även om den inte träffar illa.
Anton Babchuk och Chris Butler har också varit i Europa. Butlers sejour i Allsvenska Karlskrona var kort och inte succé. Babchuks spel i KHL lämnar många frågetecken efter sig, 1+2 på hela 31 matcher och det från en back som har sin styrka i offensiven.
Sven Bärtschi har spelat i Abbotsford Heat i AHL, något som säkert gjort honom gott. Den unge schweizaren har imponerat i AHL. Flames talang missade en del matcher på grund av en nackskada men är tillbaka i spel. Det har blivit klart godkända 18 poäng på 21 matcher.
I Heat har även en del andra eventuella NHL-spelare spelat. T.J Brodie som imponerat i Heats bakre led. Leland Irving som knappt fått chansen då Danny Taylor och Barry Brust varit outstanding. Roman Horak som fått målskyttet att lossna. Krys Kolanos som så sakt kommit igång. Akim Aliu och Greg Nemisz som varit skadedrabbade och ganska dåliga. Paul Byron har också haft skadeproblem men har likt Kolanos så sakta kommit igång. Centern Ben Street som varit lagets bästa spelare kommer få chansen på campen vilket också veteranerna Steve Begin och Steve McCarthy kommer att få.
Resten av spelarna har hållit igång på egen hand, deras form är såklart oklart. I vissa fall har vilan nog varit nyttig.
Säsongsutsikter
Slutspel är även i år ett uttalat mål men emellertid inget löfte. Visst på förhand kan man undra om tillskotten i form av Cervenka, Hudler, Bärtschi och Dennis Wideman är tillräckligt men man ska ha i åtanke att denna säsong är synnerligen annorlunda. En ”winningstreak” i början av den 48 matcher långa säsongen och det ser genast bra ut. Motsatsen, att ett lag inleder med att raka upp förluster kommer sannolikt innebära att slutspel blir svårt. De lag som är hyfsat intakta kommer inte behöva spela in ett nytt lag eller system och torde därför ha en fördel gentemot lag som lagt mycket pengar på att bygga om och behöver tid för att hitta rätt i kombinationer och spel. Lag som Flames som missat slutspel i flera säsonger ser såklart sin chans att ta sig dit, den typen av lag känner sannolikt att detta är vår chans så nu gäller det.
Undertecknad vill i det här laget inte ge något tips utan nöjer sig med att hoppas på det bästa. Nuvarande scenario gör att det är svårt att sia om huruvida lag går bra eller dåligt och var någonstans ett Calgary Flames passar in.
Samma kan sägas om spelarna runt om i ligan. Om någon minns säsongen 1994-1995 så kanske man även minns att i poängligans tio-i-topp låg spelare som John Leclair, Alexei Zhamnov, Theo Fleury och Mikael Renberg. Spelare som under en vanlig säsong sannolikt inte varit så högt upp. En spelare som startar trögt får svårt medan en vanligtvis ”streaky” spelare ser briljant ut. Vem vet Patrik Hörnqvist kanske hamnar i topp i målligan, eller Steve Stamkos kankse gör ett mål per match när det nu handlar om en förkortad säsong?
Förutsättningarna är helt enkelt annorlunda och svårbedömda för både lag och spelare.
Klart är emellertid att Jarome Iginla måste leda sitt lag och Miikka Kiprusoff fortsätta övertyga.nya och de nya ansiktena i Flames måste lyckas för att det hela ska gå bra.
Framtidsutsikter
Framtiden i Flames är både ljus och mörk. Talangpoolen växer sig så sakta starkare och det ser bättre ut än på mycket länge. Det finns Bärtschi, Gillies, Brossoit, Wotherspoon, Sieloff, Gaudreau, Jankowski för att nämna några. Det är såklart inget fullmatat smörgåsbord såsom Islanders och Oilers men likväl så mycket bättre än för några år sedan. Samtidigt ställer de nya reglerna om lönetaket till det. Denna säsong sitter man säkert, fast man med bonusar (Bärtschi, Cervenka) egentligen spenderat hela vägen upp till 70 miljoner dollar.
Problemet är att nästa säsong när det är ca 64 miljon dollar det handlar om så ligger man fortfarande lika högt. Visst Iginlas och Babchuks kontrakt försvinner men den förstnämnda lär få ett nytt kontrakt. Brodie, Backlund, Cervenka ska ha nya kontrakt förmodligen av ett hyfsat värde. Visst går ex Henrik Karlsson och Blake Comeau´s kontrakt också ut men deras lilla löneträff måste ju ändå ersättas av en annan målvakt och en annan grovjobbare så det lär gå på ett ut. Summan av kardemumman så är det egentligen bara Babchuks lönepost som försvinner samtidigt som ett gäng RFA´s ska ha nya kontrakt.
Då hamnar Flames såklart i sisten att laget måste nyttja sina ”Amnesty Buyout´s”. Frågan är om det räcker med att köpa ut Jay Bouwmeester och Matt Stajan? Sannolikt måste Flames som så många andra lag redan nu försöka lösa de framtida problemen. Och hur görs det när så många lag befinner sig i en liknande sits? Många spelare har såklart NTC´s och NMC´s och lär inte vilja flytta till de lag som har utrymme, inte i första taget i varje fall. Det är inte direkt ligans överklass som sitter på det där utrymmet!
Framtiden får utvisa hur det blir och nu väntar vi bara nedsläpp.
