Farvälen, framtiden och draften
Så är NHL över för denna gång, alltså för Calgary Flames del. En hel del andra lag spelar slutspel, något Flames inte gjort på fyra säsonger. Slutspel eller ej så var detta den kanske mest händelserika säsongen sedan Stanley Cup-finalen 2004. Spelare som fansen vant sig vid och som varit lagets fanbärare försvann eller kommer försvinna. Flames lag nästa säsong kommer att vara väldigt annorlunda jämfört med de senaste årens trupper.
Så är säsongen äntligen över och det är som så många tidigare gånger sagts, med blandade känslor. Om Flames inte vinner kvällens lottning för draften hamnar laget som sexa, en position Flames aldrig draftat högre än. Den finns en liten chans att kanadensarna puttas ner en position också. Totalt sett har laget 6,2% chans att få välja först och visst håller alla fans och ledare och spelare sina tummar för att ha turen på sin sida.
Att drafta som sexa är inte så spännande och det är sannolikt en liten missräkning med tanke på hur dåliga laget varit sett över hela säsongen. Känslan är att lag som Colorado Avalanche, Florida Panthers och Flames gjort sig mer förtjänta av ett tidigt val än exempelvis Tampa Bay Lightning och Nashville Predators. Fast som konstaterats tidigare så är man som supporter kluven till det här med att förlora match efter match.
Dessutom såg St. Louis Blues till att bli ett topplag så det valet hamnar sannolikt i position 25 istället för tio placeringar tidigare som läget var runtom traden av Jay Bouwmeester och valet. Pittsburgh Penguins val blir ännu en stund senare. Så från att drafta topp-3 och ungefärligen som lag 16 och 29 hamnar laget istället på 6, 25 och 29. Det mina vänner känns nästan som ett straff.
Visst är det märkligt att året som ser lagets största profil någonsin - Jarome Iginla - lämna o en av NHL´s bästa målvakter i modern tid - Miikka Kiprusoff - sannolikt lägga av, ändå bara handlar om draften. Detta är en av de enskilt viktigaste ögonblicken i Calgary Flames historia. Det beror såklart på de ombyggnadsplaner som finns och pågår. Särskilt då det sägs vara en djup draft och Flames har tre förstaval. Ponera att detta är en draft lik 2003 - tidernas bästa? Skulle denna draft innehålla samma möjligheter då är det guld att ha tre val i runda ett.
Farvälen
För att återgå säsongens tidigare händelser så börjar vi med Iginla. Lagets mångåriga kapten och ledaren av de flesta statistikkategorier i Flames försvann till Pittsburgh Penguins. Utbytet var skralt, Ben Hanowski, Kenny Agostino och Penguins förstarundsval. Jay Bouwmeester försvann till St Louis Blues och de glömde nog relativt fort trots att han dittills varit lagets bästa back. Utbytet var likte det för Iginla, Reto Berra, Mark Cundari och deras förstarundsval.
Det mest intressant med ”JayBo” är egentligen att man för inte alltför länge sedan spekulerade i att Flames var tvungna att köpa ut honom för ”ingen” skulle vilja ha en överbetald vek back som dessutom underpresterade grovt. När Flames väl tradar honom så heter det plötsligt att laget inte tog betalt för den fantastiske försvarsgeneralen. Såklart beror det på backens fina säsong under Bob Hartley men det är intressant hur snabbt opinionen svänger.
Samtidigt så tycks det vara mer eller mindre skrivet i sten att lagets andra riktiga fanbärare, Miikka Kiprusoff, lägger av. Målvakten ”vägrade” att bli tradad under trading deadline, något fansen snabbt förlät och ledare av de flesta målvaktskategorierna i Flames har hyllats enormt under säsongens slutskede.
Utöver redan nämnda förluster skulle det förvåna undertecknad om inte Alex Tanguay köps ut denna sommar. Det beror såklart på om Flames värvar något eller vad men veteranen känns inte riktigt ha en roll i detta nybygge. Till skillnad från Mike Cammalleri så höjde sig inte den passningsskicklige Tanguay när Iginla och Bouwmeester försvann utan istället var han från deras flytt fram tills skadan lagets sämste forward.
Det skulle även förvåna om en spelare som Brian McGrattan får nytt kontrakt, det trots att han slog sitt målrekord - numera stolta tre mål på en säsong! Anton Babchuk lär inte återvända. Babchuk är ett märkligt kapitel, han kom gjorde det bra och fick ett nytt relativt saftigt avtal och sedan såg han i princip inte isen igen.
Chris Butler är en annan märklig värvning som nu sannolikt får en annan adress. Butler har genomgående varit lagets sämste back och det vore märkligt om laget behåller honom. Brett Carson har fått få chanser men sannolikt är hans tid i klubben också slut. Samma sak kan sägas om Leland Irving. Irving har gjort sitt bästa men det är uppenbart att Flames inte tror på det tidigare förstavalet och jag har svårt att se att Irving har något intresse av att stanna i staden.
Sannolikt försvinner även spelare som Paul Byron, Danny Taylor, Bryan Cameron, Carter Bancks och en hög med andra spelare som främst huserat i AHL eller ECHL. En del blir kanske kvar som rena AHL-spelare?
Framtiden
Av de unga spelarna fanns en hel del positivt. Framåt fick Sven Bärtschi fick till slut den där istiden och förtroendet och på sina totalt 20 matcher blev det tio poäng. Det ska sägas att merparten av dem kom på de avslutande matcherna. Dessutom håller sig den unge schweizaren inom gränserna för att vara rookie även nästa säsong.
Svenske Mikael Backlund såg äntligen ut att vara en NHL-spelare och det finns möjligheter för en väldigt fin utvecklingskurva om ynglingen fortsätter ta för sig.
Tjeckiske debutanten Roman Cervenka har blandat och gett. Kontraktet går ut och det skulle kännas något förhastat att inte ge honom en chans till. Där finns talang, det syns, och säsongen har inte varit ultimat för nykomlingen som anlände skadad och haft problem.
Max Reinhart har varit en ljuspunkt men det är ändå ingen färdig NHL-spelare vi pratar om. Samma sak kan sägas om Roman Horak. Båda kommer få chanser men är på förhand långt ifrån givna även om de bitvis imponerat.
Ben Hanowski har också visat framfötterna men den nyanlände yttern mår nog bästa av en säsong i AHL.
Mike Cammalleri vaknade till slut till liv och det kändes som han mådde bra av att se sina veterankompisar försvinna på grund av skador eller klubbyte.
Jiri Hudler var som förväntat. Tjecken besitter mycket talang men försvinner bitvis ur matcherna. Hudler kommer sannolikt få en mer framskjutande roll nästa säsong.
Bäst totalt sett var en hel kedja. Lee Stempniak var jämnheten själv, Matt Stajan pånyttfödd och Curtis Glencross var Glencross i nästa alla matcher. De tre bildar en solid andra eller tredjekedja med både hårt arbete och finess.
Veteranen och Mastertonnominerade Steve Begin kan erbjudas ett nytt kontrakt. Förtjänstfullt slit har den comebackande centern bidragit med. Samma slit bidrar Tim Jackman med.
I de bakre leden tog TJ Brodie kliv efter kliv allteftersom säsongen gick och den unge backen är onekligen skicklig och besitter spetskvalité. Hur långt han kan gå återstår att se. Hans backpartner under avslutningen var nykomlingen Mark Cundari, en back som inte är helt olik Brodie om än en något fulare och tuffare version. Kanadensaren Cundari såg under sina matcher ut att vara en NHL-spelare. Båda spelarna kommer få nya kontrakt och kommer sannolikt utgör topp-4 tillsammans med Dennis Wideman som var överraskande bra och Mark Giordano som dessvärre gjorde sin sämsta säsong i Flames. Nej, det är inte en stark topp-4 men så är läget.
Bakom de fyra finns Derek Smith och Cory Sarich och det finns med andra ord plats för nyförvärv då ingen av Smith eller Sarich känns något vidare som ordinarie backar under en lång säsong. Dessutom saknas spelare som kommer underifrån och Mark Cundari är oprövad.
Joey MacDonald, en evig back-up, kommer vakta kassen även nästa år. Veteranen kommer sannolikt inte vara en riktig starter nu heller utan mer av en trygghet ifall nya Reto Berra eller Karri Rämö - inte signad än - inte slår så väl ut. Flames har dock höga förväntningar
Spelare som Ben Street, Blair Jones och Krys Kolanos ser inte riktigt ut att hålla för NHL, inte en hel säsong i varje fall.
Vissa frågetecken finns runt Chris Breen och Greg Nemisz. Två spelare som Flames haft förväntningar på men som inte riktigt utvecklats som önskat. Lance Bouma har fått hela säsongen spolierad på grunda av skada och det är inte omöjligt att Flames ger den hårt arbetande forwarden en chans till. Även Akim Aliu hamnar här någonstans. Den väldige yttern såg ut att vara på gång inför säsongen men inget hände så hur resonerar Flames?
Sen får laget se vad Tyler Wotherspoon, John Ramage, Laurent Brossoit och Markus Granlund kan bidra med. Sannolikt pratar vi åtminstone en säsongs inskolning i AHL.
Summan av kardemumman så är det inte svårt att konstatera att Flames för tillfället inte håller för en hel säsong. Det är en tunn trupp. Det finns plats och löneutrymme för nyförvärv. Samtidigt ska det arbetet göras noga och varje beslut måste övervägas. Det håller inte att peta bort de unga och orutinerade enbart på grund av just ålder och erfarenhet. Just den saken har Flames haft en förkärlek till och det lär vara slut med det nu. Flames var bättre med den unga versionen än den äldre och flera unga spelare visade att de var bättre än sådana som spelat mycket som exempelvis Blake Comeau. Nya spelare ska passa in och bidra med mer än rutin så får man inte tag i ”rätt” spelare eller spelartyp är det bättre att satsa på det som finns.
Draften
Det är en djup draft så även om valens positionering skrattar fansen något i ansiktet så kan Flames göra ett bra jobb och hitta riktigt bra spelare. Som sagt detta är ett av de viktigaste ögonblicken i organisationens historia.
Vilka ska man satsa på? Kortfattat så beror det såklart var man hamnar med sitt eget val.
Skulle man mot förmodan drafta etta så tror jag man satsar på centern Nathan MacKinnon framför backen Seth Jones. Hamnar man som sexa kommer laget sannolikt först och främst hoppas på att Darnell Nurse slår sig in i topp fem medan någon av Aleksander Barkov och Valeri Nichushkin som redan nu spelar med seniorer faller ned i knäet på Flames.
Om så inte blir fallet så ligger min röst på Sean Monahan, center i OHL. Snabb och offensivt begåvad och dessutom med en hygglig storlek.
Därefter är det jämnt och väldigt svårt att sia om vem som går var. En spelare som Max Domi rankas allt från 10 till 26. Det skiljer så att säga på förhand mycket lite mellan spelarna och vad lagen föredrar styr kanske mer än ISS´s ranking. Emellertid tror jag Flames utöver en center gärna roffar åt sig en back och i så fall har man sannolikt främst ögonen på Josh Morrissey som är från Calgary. Alternativt Ryan Pulock om han finns tillgänglig.
En annan spelare som är uppväxt i Calgary är centern Morgan Klimchuk och även han kan vara aktuell för ett av valen. Andra intressanta är rivjärnet Kerby Rychel, oväntat talangfulle Max Domi, storväxte Anthony Mantha, måltjuven Valentin Zykov, tekniske snabbskrinnaren Hunter Shinkaruk, spelskicklige men kortväxte Nic Petan. Det finns alltså väldigt många spännande spelare. Jag skulle inte utesluta att man tradar ned sig eller skeppar i väg ett förstarundsval mot ett par val i runda två. Trada upp sig blir svårare men det är inte omöjligt.
En mer utförlig draft preview kommer när det närmar sig och först och främst ska vi ju även veta var Flames draftar.
Källa:
http://www.tsn.ca
