Krönika: ”Sharks bättre än någonsin?”
San José sitter på alla ingredienser för att få lyfta sin första Stanley Cup-buckla.
4-2 i matcher mot St. Louis tog San José till sin första Stanley Cup-final någonsin. Som bäst har man tagit sig till Conference-final vid tre tillfällen – 2004, 2010 och 2011. Sharks ”storhetstid” var för några år sedan, men då misslyckades man alltså, under uppmärksammade former, gång på gång.
2004 blev Calgary för svåra, 2010 var de blivande mästarna Chicago övermäktiga och 2011 tog slutspelet slut mot Vancouver. Men det som har symboliserat San Josés tillkortakommanden allra mest är när man 2014 tappade en till synes säker 3-0-ledning till 3-4 och ett historiskt nederlag mot Los Angeles.
Det är svårt att ta sig till Stanley Cup-final och det är ännu svårare att vinna finalen, så bara för att man inte lyckas bli mästare behöver det inte per definition innebära att man har misslyckats.
Men med det sagt kan vi nog alla konstatera att San José inte levde upp till sin fulla potential under den här ”storhetstiden”.
Joe Thornton och Patrick Marleau har fått bära hundhuvudet för Sharks alla misslyckanden. Båda två har fått C:et avslitet och blivit offentligt förnedrade, och trots rykten om att San José har velat göra sig av med duon har de envist stannat kvar.
Och nu kan de mycket väl få betalt för den envisheten.
För första gången sedan San José klev in i ligan 1991 är man alltså i Stanley Cup-final – och man har inte snubblat sig dit via ett bananskal eller två. I tur och ordning har man tagit sig förbi Los Angeles, Nashville och St. Louis. Det är tre starka motståndare – och motståndare som mycket väl skulle kunna ha gått väldigt långt i slutspelet.
Att ta sig förbi Kings, Predators och Blues är kort och gott ett styrkebesked.
San José må komma från en poängmässigt svag säsong jämfört med när man var som bäst för några år sedan. Men nu spelar man förmodligen på en nivå man sällan var i närheten av under de åren.
Tidigare upplagor av Sharks har haft spets av högsta klass – men har de verkligen haft samma djup som San José anno 15/16? Och har de haft lyxen och/eller turen att samtliga av lagets bästa spelare lyckades pricka in formtoppar samtidigt?
Joe Pavelski är slutspelets bästa målskytt. Logan Couture toppar poängligan. Brent Burns ligger trea i poängligan och toppar backarnas poängliga överlägset. Joe Thornton gör en av tidernas bästa insatser i såväl grundserie som slutspel för spelare äldre än 35 år.
Bakom stjärnorna har vi dessutom sett spelare som Patrick Marleau, Tomas Hertl, Joel Ward, Joonas Donskoi, Chris Tierney, Melker Karlsson, Marc-Edouard Vlasic och Paul Martin spela bättre än bra – och mer eller mindre genomgående bidra med produktion. Av de kvarvarande målvakterna (vi lägger skadade Ben Bishop åt sidan här) har dessutom Martin Jones bäst räddningsprocent (93,59) i 5-mot-5-spelet.
Det är svårt att peka ut någon uppenbar svaghet i San José. Samtliga spelare på lagets depth chart presterar och man har tagit tre fina skalper på sin väg till finalen. Sharks har alla ingredienser för att vinna sin första Stanley Cup-buckla i sin första final och med Couture, Pavelski, Burns och inte minst Thornton i frontlinjen ser man oerhört starka ut.
Är Sharks till och med bättre än någonsin?
