Silly season del 2: Free agent frenzy
I och med att juni lider mot sitt slut närmar vi oss free agent-marknadens öppning. Ifjol var Florida det mest aktiva laget den första juli och lyckades få ihop ett lag som vann klubbens första divisionstitel någonsin. En sådan aktivitet ska vi inte räkna med i år, men det finns en del pusselbitar kvar i lagbygget. Här är del två i miniserien om Panthers silly season.
Draften blev en tyst historia för Panthers del, medan divisionskonkurrenterna Carolina och Washington förstärkte sina trupper med spelare som Jordan Staal och Mike Ribeiro. Nu gäller det att inte halka efter och det första steget var att erbjuda nio blivande RFA qualifying offers, vilket innebär att Florida behåller rättigheterna till spelarna. Bland annat säkrades Kris Versteeg, Dmitry Kulikov och Keaton Ellerby, medan Wojtek Wolski var det största namnet som inte fick något erbjudande.
Garrison ser ut att testa marknaden
I truppen finner vi tolv UFA:s och med största sannolikhet kan vi räkna bort de flesta. Trots att Panthers general manager Dale Tallon tidigare sagt att Mikael Samuelsson och Scott Clemmensen skulle erbjudas förlängningar säger de senaste rapporterna att så inte blir fallet. Anledningen är oklar, men sannolikt är parterna för långt ifrån varandra för att en förhandling ska vara värd att inleda.
En spelare Panthers däremot absolut vill ha kvar är Jason Garrison. 27-åringen blir free agent den första juli och har erbjudits kontrakt av Tallon, men det mesta tyder på att han kommer testa marknaden. Där finns större hajar som kan erbjuda en lön Panthers inte är villiga att matcha och många räknar bort Garrison.
En annan spelare som Panthers ville behålla var tuffingen Krys Barch, men kanadensaren ska enligt nordamerikanska medier inte varit intresserad av att förlänga. Andra spelare som lämnar är bland annat Marco Sturm och John Madden.
Luongo-karusellen
Sommarens följetång handlar om målvakten Roberto Luongo. Den tidigare Panthers-hjälten ryktas ha två – eventuellt tre – potentiella köpare: Toronto Maple Leafs, Chicago Blackhawks och Florida Panthers. Chicago är ett långskott, mycket beroende på Luongos och Canucks känslor för Blackhawks och en övergång är inte trolig. Så egentligen står det mellan Florida och Toronto.
Enligt rykten ska Luongo ha sagt att han bara kommer waiva sin no trade-klausul för att flytta till Panthers – en plats han älskat och varit älskad i under många år. Hade det inte varit för en viss Mike Keenan hade han troligtvis varit kvar i klubben i flera år och med sin antagonist borta är han alltså sugen på att flytta tillbaka till soliga Florida.
Men det finns en hel del motsägelser i en sådan övergång. För det första verkar Canucks vilja ha mycket mer än vad Panthers är villiga att offra. Nick Bjugstad är en spelare som kanadensarnas general manager Mike Gillis ska ha krävt, men Tallon har gjort klart att han inte är intresserad av att skiljas med någon av sina topptalanger.
Dessutom skulle det skapa något av en målvaktskontrovers. Jacob Markström är Panthers framtid i målet och ett byte skulle innebära att ”Markan” får tillbringa säsongen i AHL. Nu kan han komma att inleda säsongen där ändå, men Luongo har kontrakt fram till säsongen 2022 med en cap hit $5,33 miljoner. Att ha en andremålvakt med en sådan lön bör vara otänkbart för en klubb som Florida. Inte minst med tanke på att Markström, Jonathan Huberdeau, Erik Gudbranson med flera ska ha nya, dyrare kontrakt så småningom.
Samtidigt skulle en övergång kortsiktigt innebära en rejäl uppgradering mellan stolparna. Alla vet att Markström har en otrolig potential, men för tillfället är Luongo en klart bättre målvakt och att upprepa fjolårssäsongens succé är naturligtvis mycket mer trolig med Luongo i målet istället för José Théodore.
Skulle priset på Luongo rasa kan bytet bli verklighet, men följer Tallon sin plan lär det inte bli någon återkomst till Panthers i nuläget.
---
Så här ser en trolig laguppställning ut för tillfället
Tomas Fleischmann – Stephen Weiss – Kris Versteeg
Scottie Upshall – Marcel Goc – Sean Bergenheim
Jonathan Huberdeau - ? – Tomas Kopecky
? – Shawn Matthias – Matt Bradley
Brian Campbell – ?
Dmitry Kulikov – Mike Weaver
Ed Jovanovski – Erik Gudbranson
José Théodore (Jacob Markström)
Övriga spelare: Quinton Howden, Mike Santorelli, Jerred Smithson, Jack Skille, Keaton Ellerby, Tyson Strachan, Colby Robak, Alex Petrovic
Som ni ser finns det ett par luckor som måste fyllas. Det finns absolut spelare som kan fylla i vid skador, men ska Panthers kunna ta sig till ännu ett slutspel måste truppen förstärkas.
Jag har tagit mig friheten att lista upp fem spelare som skulle kunna fylla luckorna (utan inbördes ordning):
Andrei Kostitsyn, f
Vitryssen lyckades aldrig i Nashville och efter en sen kväll tillsammans med Alexander Radulov placerades han på läktaren i slutspelet. Men Kostitsyn är god för dryga 20 mål och 40 poäng per säsong och skulle kunna komplettera dagens trupp bra. Har en fin teknik och ett rappt skott, men har en stor svaghet: Kostitsyn kan vara otroligt loj, vilket inte uppskattas i ett hårt arbetande Panthers.
P.A Parenteau, f
Islanders-spelaren har gjort sammanlagt 120 poäng de två senaste åren och har etablerat sig på allvar i världens bästa hockeyliga. Kan både agera ytterforward och center – en position Panthers behöver förstärka. Är högerskytt och kan ersätta – och överträffa – det Mikael Samuelsson uträttade i Panthers ifjol. Dock finns en risk att man tvingas överbetala om man ska lägga band på 29-åringen på den fria marknaden.
Jason Garrison, d
Ser ut att vara förlorad, men förhoppningsvis går det att låsa upp honom innan marknaden pressar upp priset för högt. Garrison fick sitt stora genombrott i år tack vare hans stenhårda skott, men 27-åringen är även en mycket stabil back och var en otroligt viktig spelare för Florida den gångna säsongen.
Jordin Tootoo, f
Har inte sett ett enda rykte som placerar inuiten i solstaten, men vem vet? Han hade ju passat perfekt. Slutar aldrig jobba och har faktiskt gjort en del poäng de senaste åren. Lär inte bli speciellt dyr och skulle passa in i gruppen bra.
Kurtis Foster, d
Blev tradad två gånger under säsongen och är inte på något vis en stjärna. Men 30-åringen har ett tungt skott som skulle kunna försöka ersätta Garrisons kanon. Är högerfattad och skulle få gott om skottlägen bredvid spelgeniet Brian Campbell i powerplay.
---
Nu går det snart att räkna timmarna till marknaden öppnar och vi får en första glimt av hur Panthers kommer se ut nästa år. Är det någon du skulle vilja se i laget och varför? Diskutera gärna i kommentarfältet.
Let the frenzy begin
