Skräcksiffran: 30 miljoner dollar back årligen
Att Florida Panthers förlorar pengar är ingen nyhet, men vidden på förlusterna var det få som anade. Enligt Sun-Sentinel.com är hockeyverksamheten en förlustaffär på upp mot 30 miljoner dollar per år. Nu vill ägarna förhandla om hyresavtalet med Broward County, för att täcka förlusterna och rädda klubben.
Det är nästan chockartade siffror som idag publicerats på Sun-Sentinel.com. Florida Panthers går back enorma summor pengar årligen, vilket är oroande för klubbens framtid i södra Florida.
– Den här klubben har förlorat mellan 20 och 30 miljoner dollar varje år, säger klubbens president Michael Yormark till Sun-Sentinel.com. Och det har betalats av våra ägare.
Ägarnas intresse är naturligtvis alltid att tjäna pengar, hur mycket de än vill få fansen att tro att klubbens prestationer går i första hand. Därför är det här katastrofala siffror. En klubb som aldrig ger någonting tillbaka till ägarna blir så småningom såld. Kanske flyttad.
Övrig arenaverksamhet går bra
Idag ägs Florida Panthers av SSE (Sunrise Sports and Entertainment), där Vincent Viola sedan i somras är ordförande. Företaget har ansvar för klubben och för arenaverksamheten i BB&T Center. Arenan är en så kallad multiarena, som utöver ishockey även är värd för konserter och andra event.
SSE bestämmer alltså både över Florida Panthers och de övriga arrangemangen i BB&T Center. Företaget betalar för underhåll och försäkring av arenan, och får inkomsterna från verksamheten. I arenaavtalet som slöts 1998, då arenan byggdes, ingick också stöd från Broward County (kommunen eller länet där klubben är stationerad), där klubben bland annat får en del av turismskatten på två procent. I utbyte ska ägarskapet ge tillbaka pengar tillskattebetalarna från sitt överskott. Men sedan avtalet skrevs 1998 har det bara hänt en gång.
Vill få hjälp av Broward County
Turismskatten, som innebär två procent i skattekostnad vid hotellövernattning, har inbringat mer pengar än förväntat, och det är av den kakan som SSE vill ha mer. Pengarna ska minska förlusterna för SSE. Klubben har därför föreslaget ändringar i det nuvarande avtalet.
Förändringarna i avtalet, som löper ut 2028, är följande:
* Panthers del av betalning på bygget av BB&T Center, 4,5 miljoner dollar årligen, ska betalas av Broward County (som redan betalar 8 miljoner).
* Countyt ska bidra med 500 tusen dollar årligen i underhållningskostnader, samt del av försäkringspremien på över 1 miljon dollar årligen.
* Panthers ska byta ett landområde mot ett större, där de ska bygga ett casino som kommer dra in skatt (baserat på eventuella lagändringar till våren).
* Panthers ska genast betala tillbaka 10,6 miljoner dollar som man lånat av Broward County.
* Panthers ska fortsatt investera 500 tusen i Konvention- och Besöksbyrån.
* Panthers garanterar att man kommer investera i lönebudgeten för klubben, så att den ligger på nivå med övriga NHL-klubbar.
För att förslaget ska gå igenom måste det godkännas i Broward Countys Commission. Låt oss hårt jämföra det med kommunfullmäktige. Där avgörs det i en omröstning.
Flyttas klubben?
Är Florida Panthers på väg att flyttas om förändringarna inte går igenom?
– Jag tror inte det är Vinnie Violas intention, säger Yormark till Sun-Sentinel. Jag tror Mr. Violas tankeprocess är följande: han investerade en signifikant summa pengar för att köpa klubben och gjorde en signifikant investering i Broward County. Han vill skapa en bra relation med Broward County.
Med det sagt måste känslorna vara ömsesidiga. Och även om Panthers ses som en infekterad blindtarm, är BB&T Center och potentialen i arenan något man inte vill förlora.
Flera högt uppsatta personer, bland annat borgmästaren i countyts största stad, Fort Lauderdale, har förklarat att verksamheten är vital för området och dess turism.
Panthers/SSE behöver pengar från Broward County för att stoppa blödningen och Broward County behöver SSE/BB&T Center-området för att locka turister. Kanske blir det ett potentiellt nytt casino som kommer fälla avgörandet. Eller att den höjda lönebudgeten ger resultat och Panthers blir ett bättre lag och på så vis börjar dra in pengar? För hotellen lär inte vara speciellt intresserade av att betala skatt för en ny jumbotron (som kostade 4,2 miljoner dollar) om det inte börjar betala av sig – och det snart. Annars kan det så småningom bli verklighet av ryktena om att klubben ska flyttas.
Källa: Sun-Sentinel.com
