SvenskaFans rankar NHL – Metropolitan Division: 2. Washington Capitals
Räcker Justin Williams och TJ Oshie till för att Washington ska ta nästa steg?
Den 17 september fyllde Alexander Ovechkin 30 år. Han har under sina säsonger i Washington Capitals gjort imponerande 475 mål i grundserien och ytterligare 36 i slutspelssammanhang. Vi kommer med allra största sannolikhet få se honom passera 500 mål någonstans efter nyår om han håller sitt vanliga tempo i produktionen. Med det konstaterandet inser säkerligen han själv, Capitals organisation och alla fans att tiden tickar och pressen på honom och laget ökar på att vinna Stanley Cup. Det känns som om Ovi kan ta sitt spel upp ännu en nivå i strävan efter att få vinna Stanley Cup. Han har blivit en bättre spelare över hela isen och det finns mer att plocka fram ur kaptenen, som fortfarande är i absoluta toppen när det gäller att producera mål.
Inför den här säsongen har Capitals gjort en rad förändringar i truppen och har framförallt förstärkt på forwardssidan med veteranen Justin Williams (tre Stanley Cup-titlar) och även en spännande spelare i amerikanen TJ Oshie. Det handlar om att hitta matchande personligheter och kompetenser och det är svårt att balansera med övervikt av det ena eller det andra. Med Barry Trotz inne på sin andra säsong finns det mycket att se framemot. Han har lyckats få fram en trygghet hos spelarna och han bygger på sikt. Det går inte att byta tränare i den takt som Capitals gjort sedan Bruce Boudreau lämnade. Det vinner ingen på. Nu gäller det att bygga laget med tydliga idéer, vilket Trotz onekligen har visat prov på.
Trotjänaren och den offensivt dansande Mike Green lämnade laget i somras när han skrev på för Detroit Red Wings. Det är ett givetvis ett tomrum som ska fyllas efter Green, men med tanke på att John Carlson tagit ett par kliv framåt de senaste två säsongerna så är det inget som oroar. Lägg därtill Matt Niskanen som en viktig pjäs i powerplay.
Målvakten Braden Holtby skrev på ett nytt kontrakt under sommaren som innebär att Capitals kan bygga vidare på honom. Han har en positiv utvecklingskurva och ännu en säsong med målvaktstränaren Mitch Korns metoder kommer det bli bra.
Om vi vänder blickarna till svenskarna i Capitals så finns det bara positiva saker att säga. Nicklas Bäckström spelade enastående ishockey förra säsongen och om han får vara skadefri har Trotz en center som är guld värd. Marcus Johansson noterades för en mycket fin poängskörd förra säsongen och har nyligen kritat på ett nytt kontrakt. Han har farten, spelintelligens och arbetsmoral. Men med bara ett år på kontraktet och flera spelare att förlänga så kan Johansson bli ett villebråd i trade tider.
André Burakovsky kom in som en frisk fläkt förra säsongen och tillsammans med Evgeny Kuznetsov på stark uppgång så finns det återväxt att hålla sig fast vid.
Målvakter:
Braden Holtby har en hög högsta nivå och under föregående säsong såg vi verkligen färre av de där riktiga bottennappen i hans spel. Efter det nya kontraktet är det dags för Holtby att ta ännu ett kliv i karriären och försöka ta Capitals hela vägen. Förra säsongen häll Holtby nollan nio gånger och hade en GAA på 2,22.
De övriga målvakterna i truppen är Justin Peters, Philipp Grubauer och Dan Ellis. Det är ganska oprövade kort i Peters och Grubauer. Det är inte lätt att vara en uttalad två bakom någon målvakt och i det här läget är det nog Grubauer som är den som är mest trolig. Peters hade inga bra siffror förra säsongen och Dan Ellis är nog en utgående produkt. Dock spelade Ellis under Trotz i Nashville under tre säsonger och det finns kanske en relation dessa två emellan som är värd att ta med i kalkylen. Ellis har ju rutinen, det kan vara tillräckligt.
Grubauer är en ung tysk som redan under föregående säsong spelade 1 match för Capitals. Desto fler matcher gjorde han i Hershey Bears där han vann 27 av 49 matcher.
Backar:
John Carlson har mer eller mindre etablera sig som en toppback i ligan och har kvaliteter som gör honom till en bra offensiv kraft med ett bra defensivt spel. Det slarviga spel som för ett par säsonger sedan duggade tätt har slipats bort till stor del och han har en pondus som gör honom till en oerhört viktig pjäs i laget. Får han bara en jämnare högsta nivå och en högre lägsta nivå – då finns det mycket urkraft att hämta Carlson, framförallt nu när Mike Green har lämnat laget. Mer ansvar och utrymme brukar vara en vinnande kombination för spelar med potential.
Matt Niskanen gjorde en stabil första säsong i Capitals efter att han skrivit på ett riktigt lukrativt avtal med klubben. Dock finns det mer offensiv kraft att hämta ur honom, framförallt i powerplay. Förra säsongen gjorde han bara fyra mål och det är för dåligt med den omgivningen. Dock har Trotz en mer utpräglad defensiv grundidé än vad Niskanen hade i Pittsburgh Penguins, men det är inte hela sanningen. Han måste våga mer och tillsammans med Carlsson är de båda betydande i det offensiva spelat från backarna.
Karl Alzner är en back som spelat mycket stabilt de senaste åren och har en solid plats i backuppsättningen. Han smyger med i poängproduktionen och är en smart spelare som står rätt och vågar använda sin fysik.
En annan fysisk back är Brooks Orpik som gjorde en stabil säsong i Capitals efter att ha anlänt från Penguins. En habil back som gör jobbet i det tysta som inte tvekar att visa sin kraft i närkamperna och en pådrivare på isen samt i omklädningsrummet.
Det är äntligen dags för Dmitri Orlov att göra comeback efter en mycket lång frånvaro. Där har vi finess och fart som verkligen kan komma till nytta i Capitals. En spelande back med bra blick för spelet.
Nate Schmidt spelade 39 matcher förra säsongen och verkar vara någon som Trotz gillar. Det är en möjlighet att han kan komma att paras ihop med Dmitri Orlov.
Christian Djoos är ett intressant prospect som onekligen har chansen att spela några matcher i NHL under säsongen. Trots sin ringa storlek, så är det många som jämför honom med Tobias Enström. Han har ett bra spelsinne och kan absolut växa till sig lite och få lite mer tyngd. Djoos har en intressant framtid i Capitals organisation.
Forwards:
Alexander Ovechkin har tagit klivet in i vuxenlivet på riktigt nu när han fyllt 30 år. Frågan är om det kan vara något som kan gynna både honom och laget? Med mognad kommer också ansvar och som kapten i en klubb som under de senaste 7-8 åren förväntats vara långt fram i slutspelet så är det kanske på ålderns höst (idrottskarriärsmässigt) som han kan gå hela vägen – som ledande målskytt och kapten. Om skadorna uteblir så kommer han att passera 500 gjorda mål och det är exakt det som man vill att han ska göra. Bidra med sitt skott i powerplay och sin fart över hela banan. Även om ligans målvakter känner till honom och hans stil, så är det inte många som hinner med när väl skottet avlossas. Trotz vet vad han fick förra året av honom, 53 mål (bäst i NHL) och jag kan tänka att det i princip är att fortsätta på den utstakade vägen. Han lyckades också med bedriften att placera sig på en fjärdeplats i den totala poängligan med 81 poäng.
En av de allra bästa aktiva hockeyspelarna finner vi i Valbo-sonen Nicklas Bäckström. Han hade en enormt bra säsong i fjol och ledde under ett tag poängligan innan Jamie Benn, John Tavares och Sidney Crosby ryckte ifrån. Bäckström slutade på 78 poäng och vann assistligan med sina 60 assist. För ett knappt år sedan sa Barry Trotz följande om Bäckström:
”How he hasn’t been recognized as a Selke [Trophy] candidate a little bit more often is sort of astounding to me.”
År efter år pratar lagkamrater om hur ödmjuk ”Bäckis” är och att det är han som med sin tysta närvaro är oljan i maskineriet. En mycket uppskattad lagkamrat som har de flesta verktyg i den berömda verktygslådan. Det är bara att köra, som det så enkelt brukar heta.
Justin Williams har anslutit till laget och är en vinnare ut i fingerspetsarna efter sina två triumfer med Los Angeles Kings och en med Carolina Hurricanes. Han är högerfattad spelare som med hårt arbete och en stabil poängproduktion kommer att bli en positiv injektion i lagbygget. Han har kommit över 30 mål två gånger i sin karriär och med dagens omgivning så är det ett rimligt mål att sätta. När det vankas slutspel så kommer hans rutin och roll bli än viktigare. En vinnare av Conn Smythe Trophy (2013/2014) vet vad det handlar om.
En av Capitals bästa spelare under andra halvan av föregående säsong var ryssen Evgeny Kuznetsov. Han är så bekväm med pucken att det emellanåt ser ut som om han får separationsångest när han släpper den. Han rör sig med elegans och fart som imponerar. Han har storleken och spelintelligensen för att höja sig ett par nivåer till. En viktig framtidsspelare för klubben.
Svenskarna Marcus Johansson och André Burakovsky är viktigas pjäser på Trotz bräde. Det handlar om fart när det kommer till dessa herrar. ”Mojo” funkar bra på flera positioner och har en arbetsratio som imponerar. Besitter fin offensiv förmåga trots att han allt som oftast tar ett defensivt ansvar. Slog personlig mål- och poängrekord förra säsongen och har några procent till att ta fram.
Burakovksy kom in som en stormvind och fick sedan chansen att spela 53 matcher i hans ringa ålder. Burakovsky har ett offensivt spel som redan är mycket imponerande. Han har riktigt bra teknik och med sitt skott kommer det att ringa flera gånger i NHLs arenor.
T.J. Oshie är en spelskicklig högerskytt som har hämtats in från St. Louis Blues inför den här säsongen. Han är spelartypen av storleken mindre och kan stundtals briljera i offensiv zon. Med rätt roll och möjlighet så kan han bli nyttig i powerplay. Ingen målspruta i den spelformen om man tittar på hans tid i Blues, men i en annan omgivning kan hans kvalitéer få annan effekt. Oshie är en hyfsad straffskytt och satte förra säsongen 4 av 11 straffar.
Utöver Ovechkin som kaptenen så finns det en annan spelare som betyder mycket för laget. Det är givetvis Brooks Laich vi pratar om. En mycket viktig röst bakom scenen och en bra spelare på isen. Han har dock haft dalande siffror de senaste åren och med färre minuter på isen är det en naturlig gång. Är det en trade på gång i vinter?
Jason Chimera kommer att fortsätta brunka på och köra med sin uppoffrande spelstil. Han är mycket rutinerad herre som med rätt omgivning har en näsa för målet. Blir dock svårt att nå personbästa 20 mål, men hälften av det ger godkänt förutsatt att han sköter sina andra uppgifter på ett bra sätt.
En annan spelare av samma typ är ungtuppen Tom Wilson. Han är fortfarande oslipad och kan göra lite dumma grejer på isen. Får han bort det och blir effektivare så har han potentialen att bidra mer offensivt och även stärka det uppoffrande spelet genom att hålla sig utanför utvisningsbåset.
En som vi troligen förhoppningsvis får se är tjecken Jakub Vrana. Han är bara född 1996, men med den utvecklingen han har och det han gjorde i AHL förra säsongen så måste det bara komma ett par chanser för honom. Det kommer att bli en riktigt bra spelare.
I övrigt har vi checkingspelarna Jay Beagle och Michael Latta som kommer att spela viktiga roller i fjärdekedjan. Chris Bourque och Stanislav Galiev kommer troligen få sina chanser.
I skrivande stund är det oklart om veteranen Derek Roy (provspel) får ett kontrakt eller ej.
---
Nyckelspelare:
Alexander Ovechkin, Nicklas Bäckström, Braden Holtby
Nyförvärv:
T.J. Oshie – från St. Louis – trade
Justin Williams – från Los Angeles – free agent
Ryan Stanton – från Vancouver – free agent
Zach Sill – från Toronto – free agent
Taylor Chorney – från Pittsburgh – free agent
Förluster:
Mike Green – till Detroit – free agent
Steven Oleksy – till Pittsburgh – free agent
Troy Brouwer – till St Louis – trade
Phoenix Copley – till St Louis – trade
Joel Ward – till San Jose – free agent
Eric Fehr – till Pittsburgh – free agent
Curtis Glencross – till Toronto (tryout) – free agent
Tim Gleason – ny klubb ej klar – free agent
John Erskine – ny klubb ej klar – free agent
Svenskar:
Nicklas Bäckström, Marcus Johansson, André Burakovsky, Christian Djoos
Coach:
Barry Trotz
Preliminär laguppställning:
Alex Ovechkin – Nicklas Bäckström – TJ Oshie
Marcus Johansson – Evgeny Kuznetsov – Justin Williams
Brooks Laich – Andre Burakovsky – Tom Wilson
Jason Chimera – Jay Beagle – Michael Latta
Brooks Orpik – John Carlson
Karl Alzner – Matt Niskanen
Dmitri Orlov – Nate Schmidt
Braden Holtby (Justin Peters/Philipp Grubauer)
Andra notabla spelare: Ryan Stanton, Zach Sill, Connor Carrick, Chris Brown, Stanislav Galiev, Taylor Chorney, Liam O’Brien, Jakub Vrana, Christian Djoos, Madison Bowey
---
Bästa nyförvärvet: Justin Williams
Det är ingen hemlighet att Washington har haft det svårt att vinna de allra viktigaste matcherna. Då gick GM Brian MacLellan ut och signade Mr. Game 7 med hopp om att han kan vara den stora skillnaden när det behövs. Williams som fyller 34 strax innan säsongen börjar kommer förmodligen få en top-6 roll hos Caps och spela tillsammans med Evgeni Kuznetsov.
Värsta förlusten: Eric Fehr
Kollar man kortsiktigt så är Mike Green den största förlusten den här säsongen. Det eftersom man tappar 40-50p på backsidan, om inte Orlov går in och gör dundersuccé. Annars är det förmodligen Eric Fehr som kommer kännas mest för Washington. Fehr, som utvecklades till en fullt kompatibel 3C var väldigt viktig för laget förra året och att han gick till värsta konkurrenten Pittsburgh gör det inte bättre.
Årets poängkung: Alex Ovechkin
Är väl ingen som skulle bli förvånad om Alex Ovechkin tar hem det va? Och den som möjligen skulle kunna utmana är ju hans radarpartner Nicklas Bäckström, men eftersom han troligtvis missar ett par veckor i början av säsongen ska det krävas mycket att kamma hem mer poäng än Ovi.
Årets nykomling: Dmitri Orlov
För ett average NHL-fan så kan Orlov vara ett namn som överraskar under säsongen. Backen som missade hela förra säsongen pga. en handledsskada är tillbaka i storform om man ska tro hans ryska lagkamrater. Den offensiva backen är den som har störst potential att kunna producera liknande siffror i tredje backparet som Mike Green gjorde förra året.
Årets genombrott: Tom Wilson
Tanken är ju att Mr. Wilson ska ta det där klivet som man trodde han skulle ta förra året. En skada på försäsongen satte lite stopp för det då men nu ryktas det om att Wilson är i sitt livs bästa form. Snackat i organisationen är att Wilson ska få mer ansvar i år i form av minuter, han kommer börja säsongen i tredjekedjan och förmodligen vandra mellan andra och tredje tillsammans med Justin Williams beroende på motstånd/matchsituation.
###
REDAKTIONENS RANKNING:
Metropolitan Division:
1.
2. Washington Capitals
3. New York Rangers
4. New York Islanders
5. Columbus Blue Jackets
6. Philadelphia Flyers
7. New Jersey Devils
8. Carolina Hurricanes
---
Nytt för i år är att NHL:s 30 lag presenteras i form av en rankning inom de fyra divisionerna. Samtliga skribenter fick ranka divisionerna, som sedan summerades till en gemensam rankning för hela redaktionen.
