Dave Andreychuk – En hjälte gör sorti
Sjunde juni 2004;
Dave Andreychuk, 40, skakar leende hand med Gary Bettman och poserar för fotograferna med densamme. Han tar därefter ett bestämt grepp och lyfter som den första Tampa Bay Lightning-kaptenen genom tiderna Stanley Cup-bucklan mot taket i St.Pete Times Forum till publikens stora jubel.
Tionde januari 2006;
Tampa Bay’s manager Jay Feaster tillkännager att klubben valt att placera lagkaptenen Dave Andreychuk, 42, på waiver-listan. ”Det nya NHL handlar så mycket om snabbhet och kvickhet. Efter att ha utvärderat första halvan av säsongen stod det klart för oss att Dave’s spel inte passade i den nya ligan”, sa Feaster som passade på att tillägga att klubben var tacksam för allt Andreychuk gjort, för hans professionalitet och att han alltid kommer vara en ikon i Tampa. Det meddelades också att han skulle skickas till farmarlaget Springfield falcons om han klarade waivers, men att klubben inte krävde att han skulle åka.
Troligen var det slutet på en stor karriär vi såg den femte januari när Andreychuk klev av isen efter Tampa’s 3-1 förlust mot Sabres. Även om många anser det vara ett ovärdigt slut för en legend så var det ändå ett slags cirkelns slut att den sista matchen spelades i Buffalo, klubben som draftade Andreychuk som sitt förstaval 1982 och där han spelade nästan 12 säsonger. Andreychuk gick poänglös av isen med 2 skott på mål och 11 minuters speltid den femte januari, och mycket tyder alltså på att det var de sista 11 minuterna av en lång NHL-karriär.
Andreychuk föddes 1963 i Hamilton, Ontario. Han spelade juniorhockey i Oshawa Generals i OHL, där han säsongen 1981/82 noterades för 57 mål och 100 poäng på 67 matcher. Detta gjorde Andreychuk till ett intressant namn inför NHL’s entry draft, och som nummer sexton totalt, efter namn som Scott Stevens och Phil Housley, valdes Dave av Buffalo Sabres.
Sabres lät honom inleda säsongen 1982/83 i OHL, men efter att ha noterats för 32 poäng på de första 14 matcherna så var det dags att debutera bland de stora killarna. Säsongen slutade med 43 matcher för Sabres och en klart godkänd poängskörd på 37 poäng (14+23). Det blev även slutspel, men det blev omedelbar sorti för Sabres, något som skulle hända ofta under ”Andy”s kommande år i klubben.
Andreychuk spelade 10 säsonger i Buffalo, och under 8 av dessa gick laget till slutspel. Andreychuk fick dock bara vara med och vinna en av nio slutspelsserier med Sabres och våren 1993 var det dags för förändring. Toronto Maple Leafs rustade för Stanley Cup, med Doug Gilmour som den store härföraren. Man var dock oroliga för Wendel Clark’s återkommande skadeproblem och sökte en ny, pålitlig målskytt till playmakern Gilmour.
Lösningen blev att skicka Grant Fuhr och ett femterundesval i draften 1995 (Kevin Popp) till Buffalo i utbyte mot trotjänaren Andreychuk, målvakten Darren Puppa samt ett förstaval i draften 1993 (Kenny Jönsson). I efterhand verkligen ingen dålig trade av Toronto’s dåvarande GM Cliff Fletcher. ”Andy” hann med 31 matcher för Leafs under våren 1993 och med 25 mål gjorde han ingen besviken. Totalt gjorde han 54 mål den säsongen, karriärens toppnotering. Även i slutspelet var Toronto heta, och Andreychuk bidrog starkt med 19 poäng på 21 matcher. Drömmen krossades dock i Conference-finalen mot Los Angeles. Toronto hade ledningen med 3-2 i matcher, förlorade match 6 i Maple Leaf Gardens i sudden death med 4-5 och föll med samma siffror även i match 7.
Säsongen därpå gjorde Andreychuk 53 mål och satte karriärens bästa poängnotering med 99. Tillsammans med Doug Gilmour (84 ass i grundserien) bildade han en fruktad duo.
Även den här säsongen avancerade Toronto till conference-finalen. Man vann match 1 i sudden mot Vancouver, men sedan blev det tvärnit mot ett Canucks anfört av en glödhet Pavel Bure och nästan lika het Kirk McLean. Vancouver vann 4 raka matcher efter den inledande förlusten, och ”Captain Kirk” blev en mardröm för ”Andy” och co. Genom att hålla nollan i både match 3 och 4.
Efter återigen ha varit så nära men ändå så långt ifrån en Stanley Cup-final stod inte Maple Leafs att känna igen när ligan kom igång efter lock.outen 1994/95. I den avhuggna säsongen gjorde Andreychuk ändå 38 poäng på 48 matcher, men Leafs åkte ur med 4-3 i matcher mot Blackhawks i första rundan, och säsongen efter gjorde Andreychuk bara 20 mål på de inledande 61 matcherna och Toronto valde att trada honom till New Jersey Devils i utbyte mot två draftval. Åren i New Jersey blev dock inga speciellt minnesvärda, den poängmässigt bästa var 1996/97 när han gjorde 27 mål och 61 poäng. När han sedan blev unrestricted free agent efter säsongen 1998/99 kände han att det åter var dags för förändring. Flyttlasset gick till Boston Bruins, där det dock bara blev 63 matcher innan det var dags för nytt lag igen. Ray Bourque hade bestämt sig för att han ville vinan en Stanley Cup-titel innan han lade av, och att detta inte skulle inträffa i Boston. Bruins gjorde sin gamle legend till viljes och tradade honom, tillsammans med Dave Andreychuk till Colorado Avalanche. Inte heller här fick ”Andy” den cup-ring han så hett eftertraktade. Han misslyckades kapitalt i Avalanche, gjorde 1 mål på 14 matcher och noterades för -9 i plus/minus-statistiken. Inte heller slutspelet blev någon succé, favoriten Colorado föll i conference-finalen mot Dallas Stars och Andreychuk gjorde 3 mål på 17 matcher. En fortsättning i Denver var aldrig aktuell.
Återigen free agent sökte sig Andreychuk tillbaka till Buffalo. Sin vana trogen levererade han 20 mål, men återkomsten blev bara ett-årig. 2001/02 var det dags att pröva på solkusten.
Tampa Bay Lightning var det som fick Andreychuks signatur och här fann han sig tillrätta. Under de kommande tre säsongerna fram till lock-outen utvecklades laget, under ledning av den rutinerade Andreychuk, som återigen producerade 20 mål per säsong. 2003/04 gjorde han 21 mål, 39 poäng och Tampa Bay såg ut som en intressant outsider inför slutspelet.
Så kom den då, dagen Dave Andreychuk väntat på. Den sjunde juni 2004. Ruslan Fedotenko är tillsammans med målvakten Nikolai Khabibulin stor matchhjälte när Tampa slår Calgary med 2-1 i match 7 och står som Stanley Cup-segrare.Efter 21 säsonger, 1 597 grundseriematcher plus 162 i slutspel så är det äntligen Andreychuks tur, och som lagkapten är han den förste att lyfta bucklan. Kanske hade det varit den lämpligaste punkten på en stor karriär. En karriär som fört Dave Andreychuk till andraplatsen på listan över NHL’s bästa målskyttar bland vänsterforwards. Han är en av endast fyra spelare som gjort över 30 power-play mål på en säsong och han har deltagit i två All Star-matcher. Att sluta där, med bucklan lyft mot taket på St.Pete Times Forum hade varit stort, men kanske var det meningen att karriären skulle ta slut där den en gång började, i Buffalo. En legend och en hjälte har lämnat den stora scenen.
