Svenska Fans rankar: 17. Tampa Bay Lightning

Tampas metamorfos under sommaren är en av de mest omtumlande för ett lag från en säsong till en annan i historien. Så när som på några nyckelspelare är allt nytt. Ägare, tränare, och halva truppen är nya. Bland nyförvärven märks främst Ryan Malone, Radim Vrbata, Andrej Meszaros Gary Roberts, Matthew Carle och Mark Recchi. Förväntningarna på förstavalet i draften, Steven Stamkos är höga. Lönebudgeten har höjts rejält och de nya ägarna med Oren Koules och Brian Lawton i spetsen har själva styrt alla affärer och värvningar inklusive att kalla tillbaka expertkommentatorn Barry Melrose tillbaka till båset. Att alla pusselbitar ska falla på plats första säsongen är föga troligt men Tampa kommer att bli extra intressanta att följa den här säsongen.

Varför gick det så illa ?

Från den fantastiska guldkvällen den 7 juni 2004 tog det tre säsonger för ett ungt och framgångsrikt Lightning att rasa ända ner i botten. Varför blev det så?

Lockouten

Tampa var det lag som fick lida mest av lockouten 2004-2005 och att säsongen räknades mot spelarkontrakten. Det innebar att istället för att enbart Martin St. Louis var på väg att bli “kritisk” free agent blev även Vincent Lecavalier och Nikolai Khabibulin sådana.

Khabibulin-affären

När inte Lecavalier, Khabibulin och St. Louis gick att klämma in under lönetaket 2005-2006 var man beredda att släppa St. Louis. Khabibulin erbjöds ett flerårskontrakt värt $5.5-miljoner per säsong och han hade säkert kunnat få lite mer om förhandlingar krävt det.

Nu blev det inga förhandlingar. Istället kom Chicago och snodde Khabibulin med ett fyraårskontrakt på $6.75-miljoner per säsong. GM Jay Feaster var nu en pressad man. Han hade just förlorat en mästarmålvakt och riskerade att förlora ligans MVP St. Louis också. Han valde att ge St. Louis ett sexårskontrakt värt sammanlagt $31.5-miljoner. Så här i efterhand måste analysen bli att det varit bättre att släppa St. Louis också men det ju lätt att vara efterklok.

St. Louis har gjort skäl för lönen men beslutet innebar att man senare fick den högsta andelen av sin lönebudget uppbunden till tre spelare, av alla lag. Det hade inte behövt vara fel om det inte vore för att alla tre, Lecavalier, St. Louis och Richards, är forwards.

Målvakterna

Satsningen på John Grahame som Khabibulins ersättare var ett misstag som fick konsekvenser 2005-2006 med respass direkt mot Ottawa i första slutspelsrundan.
Än värre resultat fick värvningen av Marc Denis från Columbus mot Fredrik Modin och Fredrik Norrena. Denis fick ett treårskontrakt på $8.6-miljoner men blev ett fiasko – han var inte ens ombytt under slutspelet 2007. Avsaknaden av Fredrik Modins arbetsmoral och ca 30 mål per säsong var dessutom stor. Denis misslyckande öppnade för Johan Holmqvist som förstemålvakt 2007/2008 men inte heller han höll måttet.

Nyrekryteringen

Under några år växte en stark trupp fram som gick hela vägen 2004. Åren därefter har ägnats åt att lösa de problem som lockouten och lönetaket orsakat. Under dessa år har knappt någon reflekterat över att farmarverksamheten gått åt skogen.
Dålig scouting och dåliga draftval är en del av förklaringen. En annan del är att man var tvungen att trada draftval för att maximera truppen inför slutspelet 2004 för att får spelare som Ruslan Fedotenko, Darryl Sydor och Cory Stillman.

Det senaste tio årens drafter har gett dålig utdelning. I den nuvarande rostern finns bara Matt Smaby som val från första-, andra- eller tredje-rundorna 1999-2007.

Att Steven Stamkos nu tack och lov kom berodde ju knappast på smart agerande från klubben utan att draft-lotteriet ger generösa odds till laget som hamnar sist i hela ligan.

Den stora förvandlingen

OK Hockey skulle köpa laget för ett år sedan men blev osams om finansieringen och det dröjde till juni i år innan affären gick i lås med lite nya ägarkonstellationer. Att affären inte färdigställdes tidigare bidrog förstås med osäkerhet och begränsat handlingsutrymme under säsongen.

Det började lite försiktigt vid trading deadline med att Brad Richards och Johan Holmqvist tradades till Dallas mot Jeff Halpern, Jussi Jokinen och Mike Smith. Det kändes då som en jättegrej men det visade sig sedan bara varit första krusningen. Oren Koules drog i trådarna lite i smyg trots att han ännu inte ägde laget. Gary Bettman påpekade offentligt det olämpliga i detta.

Efter säsongen fick John Tortorella kicken som tränare och ganska snabbt kom rykten om att Barry Melrose skulle bli hans ersättare. Rykten som visade sig vara sanna.

Direkt efter att OK Hockey med Koules och Brian Lawton i spetsen tog över i juni så blev GM Jay Feaster sidsteppad och så småningom fick även han kicken.

Brian Lawton hade under våren arbetat fram en plan på 46 sidor med listor, grafer, potentiell utveckling för spelare, förslag på trader och spelarköp. Oren Koules köpte detta ”manifesto” rakt av och man körde stenhårt efter detta efter att man formellt tagit över rodret. Man litade helt på sin egen analysförmåga trots sin orutin i de här sammanhangen.

Att välja Steven Stamkos som nr 1 i draften var självklart. Det hade alla lag gjort.

Runt free-agent-släppet brakade det loss ordentligt, Ryan Malone och Gary Roberts tradades från Pittsburgh. Som free agents kom Radim Vrbata , Mark Recchi, Adam Hall och Olaf Kölzig. Vaclav Prospal kom tillbaka efter ett gästspel i Flyers. Från Flyers kom även finske backen Janne Niskala.

Som en konsekvens av det vidlyftiga värvandet kom sedan beskedet att Dan Boyle och Brad Lukowich tradades till San José mot backarna Matt Carle och Ty Wishart. Första reaktionen var förstås negativ med tanke på hur mycket Boyle betytt för Tampa. Vid närmare eftertanke kanske det var en klok trade med tanke på att Boyle inte nått upp till sin gamla kapacitet efter den olyckliga skadan förra säsongen. Sedan fick han ett alldeles för långt kontrakt på sex år. Matt Carle är en mycket lovande back och Ty Wishart en intressant prospect. Det ger dock en besk eftersmak att Boyle kände sig lurad och förd bakom ljuset av Koules under intrigerna som föregick traden.

I ljuset av Boyle-traden blev nästa trade ännu en stor överraskning. Alla förväntade sig att en rutinerad defensiv back nu skulle införskaffas i utbyte mot Jussi Jokinen, Michel Ouellet, Jason Ward eller Ryan Craig.

Istället tradar man till sig slovakiske backen Andrej Meszaros från Ottawa i utbyte mot klassbacken Filip Kuba och den på uppåtgående Alexandre Picard. Ännu ett tapp av backrutin i utbyte mot en ung lovande offensiv back. Trots sin ringa ålder är slovaken Tampas just mest erfarne back med sina 246 NHL-matcher i en backuppsättning som snittar på drygt 23 år. Förutom Meszaros känns Paul Ranger, Shane O'Brien och Matt Carle klara som ordinarie backar medan Mike Lundin, Andrew Hutchinson, Matt Smaby, Janne Niskala och Ty Wishart konkurrerar om övriga platser.

Enda tryggheten och kontinuiteten i laget består i att den gamla fina förstakedjan med Lecavalier, S.t Louis och Prospal är intakt. I övrigt är allting nytt.

Vincent Lecavaliers framtid i klubben är säkrad. Att det feta kontraktet skulle sträcka sig till säsongen 2019-20 var lite överraskande. Då har Vinny hunnit fylla 40 år. Han kommer tjäna $10-miljoner de första sju säsongerna och lite mindre därefter.

När det blev klart att John Tortorella ska börja som expertkommentator på TSN gjorde han nyligen sina första offentliga uttalanden om tingens ordning i Lightning.

Han kallade Koules och Lawton för “Cowboys” och framhöll att “I have zero respect for them”. Vidare underkände han Meszaros-affären, “I think it’s a hell of a deal for the Ottawa Senators” och kritiserade även skarpt hur man agerat gentemot Dan Boyle.

Koules vägrade gå i svaromål medan Barrie försiktigt påpekade att: "The bottom line is when you're in 30th place, you have to make changes. We'll let our record speak for how we do next year."

Den 28 oktober visar TSN matchen då Tampa drabbar samman med Toronto. Den sändningen vill jag inte missa!

Hur går det ?

Mycket spetskompetens finns offensivt men många frågetecken finns för den mycket unga backbesättningen där det saknas defensiva rollspelare. Mike Smith som förstemålvakt är också ett frågetecken. Det troliga är att vi kommer att få se ytterligare trader före säsongsstarten. En rutinerad defensiv back måste anskaffas.

Med så många nya spelare i truppen kan inte förväntningarna vara för höga. Barry Melrose behöver lite tid för att bli varm i kläderna som tränare. Det var länge sedan han stod i båset.

Slutspel vore en stor framgång den här säsongen. På pappret har laget kapaciteten som krävs men då laget är inte alls samspelta (förutom förstakedjan) kommer det bli kämpigt.

Siktet är inställt på att åter nå den absoluta toppen om några år.

Säsongspremiären mot ett starkt Rangers i Prag 4-5 oktober blir en bra indikator på hur man lyckats med nybygget.

Målvakter

# 41 Mike Smith

Är 25-årige Mike Smith Tampas framtida förstemålvakt ? Han kom till Tampa i traden med Brad Richards och Johan Holmqvist. Statsen var bra i Dallas med 24 vinster på 44 matcher och han höll nollan fem gånger av dessa. Han draftades av Dallas i femte rundan 2001. Han har främst varit back-up till Marty Turco och är personlig vän med hans familj. Han hann med att stå 13 matcher för Tampa med 0.893 i räddningsprocent men då måste man väga in att laget redan gett upp när han kom med.

Smith är snabb, stor, rejäl och har bra klubbteknik. Han är stabilare än John Grahame , mer atletisk än Marc Denis och mentalt starkare än Johan Holmqvist. Han är yngre än Sean Burke och äldre än Karri Rämö, men är han är lika bra som Nikolai Khabibulin en gång var? Han kommer iallafall att få chansen.

# 37 Olaf Kölzig

Förstemålvakt i Washington under många år. Den 38-årige sydafrika-ättade Kölzig draftades redan 1989 av klubben han tillhört under hela karriären. På 16 säsonger spelade han 711 matcher och höll nollan 35 gånger. Kontraktet löper över ett år och är på $1,5 miljoner. Tanken är förstås att han ska fungera som rutinerad back-up.

# 31 Karri Rämö

22-årig finskt kaxigt målvaktslöfte som faktiskt spelade hela 22 matcher förra säsongen. När Tortorella lackade ur på Holmqvist och Denis fick Rämö stå mer än vad han egentligen var mogen för. Nu har han en del rutin och känns som en stark tredjemålvakt.

Backar

# 54 Paul Ranger

Spelskicklig 23-åring som draftades av Lightning 2002 i sjätte rundan som nr 183 overall. Han gör sin fjärde säsong i Tampa och spelade 72 matcher , gjorde 10 mål och 21 assists förra säsongen. Ranger skadade axeln den 19 mars efter en tuff tackling i plexiglaset av Buffalos Daniel Paille. Han genomförde en lyckad axeloperation liknande Lecavaliers bara veckan efter honom. Rangers rehab har gått snabbare änVinnys. Har ännu inte fått det förväntade stora genombrottet. Fortfarande lite ojämn – en högre lägstanivå är ett krävs. Hans specialitet är första passen från egen zon men den såg vi inte så mycket av förra säsongen. Ranger har mycket speltid, 25:13 i snitt.

# 55 Shane O'Brien

En icefighter som kan spela på hög nivå men som presterade med tvekan godkänt förra säsongen. Bra defensivt och slutade på -2, näst bäst bland backarna, trots 21:13 i snittid.
O'Brien fick dock inte spela de avslutande matcherna på säsongen då Tortorella tyckte han var för dålig.

# 37 Matt Smaby

23-årig lång och skridskoskicklig amerikansk back som draftades 2003 i andra rundan som nr 41 overall. Lagledningen har under flera år önskat att Smaby ska ta klivet upp i NHL på allvar och inför förra säsongen lade han på mer muskler. Fick spela 14 matcher förra säsongen utan att imponera. Vi väntar fortfarande på genombrottet.

# 5 Matthew Carle

Offensiv back som på sikt ska ta över Boyles roll med pucktransport och att styra powerplay. Hade en stark säsong i Sharks 2006-2007 med 11 mål och 42 poäng på 77 matcher. Han positioneringsspel och beslutsamhet i puckbehandlingen fick beröm.

Förra säsongen gick sämre med två mål och 15 poäng på 62 matcher. Han var skadad 20 matcher och hade meningsskiljaktigheter med tränaren Ron Wilson. 23 åringen har ett fyra-årskontrakt på, $13.75-miljoner som ger $2.95-miljoner nästa säsong.

# 14 Andrej Meszaros

I den 22-årige slovaken får Tampa en offensiv och spelskicklig back som har sina bästa år framför sig. Han noterades för 16 mål och 71 poäng under de två senaste säsongerna. Nu kommer stort ansvarstagande att krävas av honom. Att Meszaros förväntas bli bättre med åren bekräftas av upplägget i sexårskontraktet med stigande lön från $2.5 miljoner nästa säsong till $5.5 miljoner 2013-2014.

# 6 Andrew Hutchinson

28 åringen har ett envägskontrakt på två år vilket talar för att han förväntas bli en av de sju ordinarie backarna. Hutchinson tradades från Carolina till New York Rangers inför den gångna säsongen men det blev spel i Hartford i AHL hela säsongen där han erhöll Eddie Shore Trophy (Oustanding Defeseman).

# 39 Mike Lundin

Förra säsongens stora sensation när han tog plats i premiärtruppen efter en lyckad training camp . Den då 23-årige backen kom direkt från fyra säsongers spel i University of Maine och hade aldrig spelat professionell hockey förut! Tortorella framhöll hans goda spelförståelse och förmåga att positionera sig på isen, både med och utan puck. Utifrån förväntningarna gjorde han en mycket bra säsong med bästa +/- bland backarna , +3 med 13:47 i snittid på 81 spelade matcher.

# 29 Janne Niskala

Den 26 årige Niskala till bringade förra säsongen i Predators farmarlag Milwaukee Admirals och noterades för 19 mål, 44 poäng och 81 utvisningsminuter på sina 80 matcher.

Niskala är född i Västerås men är finsk medborgare. Flertalet säsonger har han spelat i l Lukko Rauma. 2006-2007 var han i Färjestad och hade bäst +/- i hela elitserien och var både mål- och poängbäst bland backar. Kan bli en tillgång.

# 3 Ty Wishart

Mycket lovande prospect som nosar på de sista backplatserna. Valdes som nr 16 overall i 2006 års draft av San José.

Forwards:

# 4 Vincent Lecavalier

I vintras gick rykten om att Vincent Lecavalier ville bort från Tampa. Experterna i ”The Satelite Stove” i ”Hockey Night in Canada” sade sig ha säkra uppgifter om att Lecavalier ville bli tradad i för att få spela i en större och hetare hockeymarknad. Dessa herrar får nog kolla sina källor lite bättre i fortsättningen för nu är nämligen Vinny vår för alltid och själv har han alltid sagt att han vill stanna. Nu får alla Montreal-bloggare hitta ett nytt favorit-ämne att spekulera kring. Han är och förbli Mr. Tampa och en av de spelare i ligan som är allra starkast förknippad med sitt lag. Han tippas bli lagets näste kapten när nu Tim Taylor lagt av.

Sex minuter in i tredjeperioden i säsongens näst sista match satte Matt Cooke in en brutal, regelvidrig tackling på Vinny så att axeln åkte ur led. Operation skedde därefter påbörjades rehab. Denna typ av skador brukar inte leda till långvariga problem men Vinny kommer troligen stå över de inledande träningsmatcherna.

# 26 Martin St Louis

S.t Louis spelade även förra säsongen samtliga 82 omgångar. Tyvärr kom tidvis problemen från 2005/06 tillbaka. Målproduktionen sjönk från 43 mål 2006/2007 till 25 mål förra säsongen.58 assists är däremot fullt godkänt. Nominerades till Lady Byng Memorial Trophy d v s NHL:s mest sports- och gentlemannamässiga spelare för fjärde gången. Spelade 24:17 i snitt per match vilket är väldigt mycket för en forward.

# 20 Vaclav Prospal

Prospal signade ett fyraårskontrakt värt $14-miljoner efter att ha gått och kommit tillbaka. Han spelade 62 matcher för Tampa innan (29 mål, 57 poäng) innan han blev tradad till Philadelphia 25 februari mot Alexandre Picard. En öppet schism med Tortorella bidrog till traden liksom att Tortos försvinnande lade grunden för tjeckens andra återkomst till laget.

# 7 Michel Ouellet

Right wing med bra arbetskapacitet, bra i powerplay och är intensiv i arbetet kring buren. Hade det jobbigt större delen av förra säsongen som var hans första i Tampa. När han blev kedjekompis med Jeff Halpen på slutet av säsongen gick det bättre med tio mål på de 21 avslutande matcherna.

# 77 Chris Gratton

En rutinerad center som förutom förra säsongen spelat i Bolts 1993-1997 och 1998-2000 då han även var kapten.

33-årige Gratton ansågs länge stå utanför framtidsplanerna för Lightning. Det kan ha varit en chimär. Ointresset från Ligtnings sida var ett medvetet spel för gallerierna då man visste att man antagligen kunde få Gratton med ”hemstadsrabatt” så småningom. Det nya ettårskontraktet är på $1.25-miljoner. Förra säsongen gick det knackigt med en ögonskada som störde och efter 60 matcher tvingades han till en höftoperation .Som unrestricted free agent hade han anbud från andra klubbar men ville gärna stanna i Tampa med sin familj och bad därför sin agent att försöka nå en deal med Ligtning trots allt.

# 91 Steven Stamkos

För två år sedan blev han först vald i OHL-draften (Ontario Hockey League) och han lyfte Sarnia Sting från botten. I år gick Sting längre än första rundan i slutspelet – mycket tack vare Stamkos elva mål. Säsongsfacit slutade på 58 mål,105 poäng på 61 matcher för högerskytten. Han uppnått det mesta i OHL utom att vinna själva mästerskapet och var med och vann Junior-VM .

Superlöftet har imponerat både på Prospect camp och under pre-camp workouts. Lecavalier säger att Steven redan skjuter som en NHL-senior. Många tror att han kan bli den nästa Crosby och mediabevakningen från Kanada lär bli massiv. Nu får vi hoppas att han håller för trycket.

# 8 Mark Recci

Med 40-årige Mark Recchi får man en tvåfaldig Stanley Cup-mästare (Pittsburgh 1991 och Carolina 2006) med massor av rutin. Recchi spelade förra säsongen i Pittsburgh och Atlanta, som plockade honom på waivers av Penguins i december. Under 53 matcher med Thrashers blev det tolv mål och totalt 40 poäng. Under karriären har Recchi representerat Pittsburgh och Philadelphia två gånger om, samt Montreal, Carolina och Atlanta. På 1410 matcher har det blivit 1381 poäng (522+859). Har nu ett ettårskontrakt värt 1,25 miljoner dollar.

# 12 Ryan Malone

27 årige Ryan Malone har spelat hela sin NHL-karriär i Penguins. 299 matcher, 87 mål 169 poäng, 27 PP-mål, 11 SH-mål och 11 "game-winning goals" är hans facit. Malone har gjort minst 20 mål under tre av fyra säsonger.

Han fick ett sjuårskontrakt på $31.5 miljoner. Är det för mycket? – ja men för lag som bygger om från grunden måste det ibland till lite för feta kontrakt för att man ska få de spelare man vill ha. Det kan också nämnas att Lightning anlitar förre Penguinsspelaren Greg Malone som scout. Greg Malone är far till – just det – Ryan Malone.

Oren Koules framhåller att Malone är den typ av spelare som har allt som Tampa tidigare saknat. Hans tuffa spelstil framför motståndarmålet kan passa perfekt i andra-kedjan ihop med Steven Stamkos.
I
# 10 Gary Roberts

42-årige Gary Roberts är en minst sagt rutinerad spelare. Under 20 år har han spelat
1 194 NHL-matcher med Calgary, Carolina, Toronto, Florida och Pittsburgh. 434 mål, 903 poäng, 107 power play-mål och 51 "game-winning goals" är hans facit.

Roberts har ett grundkontrakt för ett år på $1.25 miljoner plus $10,000 för varje match han spelar i grundserien 2008-2009. Om han spelar alla 82 matcher tjänar han $820,000 i bonus vilket skulle ge en sammanlagd årslön på $2.07 miljoner. Roberts tänkbara roll är som rutinerad härförare och “grinder “ i tredje- och fjärdefemman. Att satsa på en 42-åring som bara glimrar till korta stunder är givetvis en chansning men det kan behövas nu när Tim Taylor är borta.

# 16 Jason Ward

Inför förra säsongen var det hög prioritet att behålla Ward enligt klubbledningen. 29 –årige Ward tradades från Los Angeles Kings vid trading deadline 2007. Han sliter i penalty-killing och power-play och är en bra forecheckare. Åtta mål och sex assists blev facit förra säsongen då han spelade 79 matcher.

# 34 Ryan Craig

Ryan Craigs odds att få spela center i fjärde-kedjan försämrades när Chris Gratton fick nytt kontrakt. Han hade Tortorellas fulla förtroende men spelade bara sju matcher då en knäskada förstörde förra säsongen. Riskerar att tradas med rådande hårda forwards-konkurrens och höga lönebudget.

# 74 Nick Tarnasky

En tuffing som spelar alla matcher och kämpar och tacklar i fjärdelinan. Har begränsat spelsinne och får lita till sin inställning. Sex mål och fyra assists förra säsongen. Får det tufft med konkurrensen på forwardssidan i år.

# 17 Radim Vrbata

Den 27-årige tjecken har skrivit på ett treårskontrakt värt $ nio miljoner . Denne offensivt lagde målskytt kan bli en stor tillgång. Vrbata kommer från Phoenix där han gjorde 27 mål och totalt 56 poäng på 76 matcher. Tidigare i karriären har han representerat Chicago, Colorado och Carolina.

# 76 Evgeny Artyukhin

För ett år sedan erbjöd klubben ryssen ett ettårskontrakt värt $ 475,000 vilket han nobbade. Ryktet sade då att det låga budet från Tampa var en hämnd för att Artyukhin nobbade ett kontrakt värt $600, 000 ett år tidigare– han ville då ha ett miljonkontrakt.

Ryssen spelade 77 matcher för Tampa 2005-2006. Därefter har han spelat i ryska Yaroslavl Lokomotiv. Är en stor, stark och hård powerforward.

# 18 Adam Hall

28-årige right-wingen Hall har flyttat runt en del sedan han draftades av Nashville 1999. Förutom Predators så har han spelat i NY Rangers, Minnesota och Pittsburgh. På 352 matcher har han noterats för 51 mål och 57 assists. Spelade hela slutspelet med Penguins i år och noterades för tre mål och en assist.

# 11 Jeff Halpern

Den 31-årige centern är främst defensivspecialist men även allroundspelare som är jobbig att möta. Han var tydligen missnöjd med att bli tradad och ryktet säger att Lightning inte ville ha honom men att Dallas ställt ett ultimatum att han skulle ingå i dealen. Före Dallas var han i Washington och under karriären före Tampa hade han producerat 263 poäng, varav 105 mål och 158 assists.

I våras fick han lämna VM-matchen mot Kanada efter att ha skadat höger knä. Halpern hade en liknande skada i ligamenten i vänstra knäet 2002 och det är tyvärr en allvarlig skada som kräver operation och därefter minst sex månaders rehabilitering. Halpern var mycket bra i de 19 matcher han spelade i Bolts i slutet på säsongen. Han anförde andrakedjan både offensivt och defensivt med 10 mål och 8 assists samt lyfte Michel Ouellets spel och poängproduktion.

# 36 Jussi Jokinen

24-årig bror till Olli som draftades i den sjätte rundan 2001 och är specialist på straffar Sammanlagt på tre säsonger i Dallas blev det 45 mål och 86 assists på 215 matcher. I våras fick han äran att ersätta Prospal i förstalinan och det trivdes han med. Tampa fick knappt till några straffläggningar förra säsongen så den kvalitén kom inte till nytta.

# 27 Brandon Bochenski

Hoppjerka som draftades 2001 av Ottawa i sjunde rundan. Right wingen Bochenski plockades upp som free agent efter att säsongen 07/08 spelat 40 NHL matcher med tre olika lag. Anaheim, Boston och senast i slutspelet med Nashville.

Coacher

John Tortorella fick lämna sin post som headcoach i början av juni efter att klubben har valt att sparka honom. Tortorella hade ett år kvar på sitt kontrakt, men fick ta konsekvenserna av att laget slutade sist i ligan.Han ledde laget åtta säsonger och 2003/04 förde han fram Lightning till sin första Stanley Cup-seger. Samma säsong fick han Jack Adams Award som ligans bästa coach och satte klubbrekord i Tampa med 46 segrar och 106 poäng.

Barry Melrose som ny tränare i Bolts är chansning som mycket väl kan lyckas. Melrose har varit TV-expert de senaste tolv åren och har endast tre NHL-säsonger som tränare i bagaget som slutade på tolv matcher under 50 % vinster. Största meriten är att han tog Los Angeles ända till final 1993.

Melrose hockeykunnande är inget fel på men frågan är vad tolv års frånvaro innebär för kompetensen som headcoach. Att välja Melrose är ett medvetet drag att öka uppmärksam-heten i Florida där man alltid får kämpa för att upprätthålla intresset för ishockeyn.

Att komma till Tampa nu innebär att börja bygga en organisation från grunden med unga spelare som Steven Stamkos och Mike Smith som viktiga pusselbitar. Dessa behöver ett mer balanserat omhändertagande än vad Tortorella erbjöd. Nu är omklädningsrummet i S:t Pete Times Forum inte fullt med veteraner och Stanley-cupvinnare längre

Hos Kings hade Melrose rykte om sig att vara en tränare som stod på sina spelares sida, som förde in positiva vibbar i omklädningsrummet och som redde ut konflikter.

Nyckelspelare:

Vincent Lecavalier, Ryan Malone, Mike Smith

Viktiga nyförvärv:

Vid trading deadline
Mike Smith, Dallas
Jussi Jokinen, Dallas
Jeff Halpern, Dallas

Efter säsongen
Radim Vrbata, free agent Phoenix
Ryan Malone, trade Pittsburgh
Gary Roberts, trade Pittsburgh
Matt Carle, trade, San José
Andrej Meszaros, trade Ottawa
Janne Niskala, trade Philadelphia
Adam Hall free agent, Pittsburgh
Olaf Kolzig free agent Washington
Mark Recchi, free agent Atlanta
Vaclav Prospal, trade Philadelphia
Brandon Bochenski, free agent Nashville
Ty Wishart, trade San José

Viktiga förluster

Vid trading deadline
Brad Richards, Dallas
Jan Hlavac, Nashville (vidare till Linköpings Hockey Club)
Johan Holmqvist, Dallas(vidare till Frölunda )

Efter säsongen
Dan Boyle, trade San José
Filip Kuba , trade Ottawa
Brad Lukowich, trade San José
Alexander Picard, trade Ottawa
Marc Denis, utköpt Montreal
Andre Roy, free agent Calgary
Tim Taylor, lägger av
Andreas Karlsson, free agent Frölunda

Preliminär laguppställning:

Förstalinan : Martin St. Louis och Vaclav Prospal med Vinny Lecavalier som center.

Andralinan: Ryan Malone och Radim Vrbata med Steve Stamkos som center.

Tredjelinan :Gary Roberts, Mark Recchi eller Michel Ouellet med Jeff Halpern (när han kommer tillbaka från skada) som center.

Fjärdelinan: Nick Tarnasky och Evgeny Artyukhin med Ryan Craig eller Chris Gratton som center,

Jason Ward och Adam Hall ligger närmast att sno platser i tredje- eller fjärdelinan. Brandon Bochenski vill säkert också spela.

Backparen känns svårare att spekulera kring men vi konstaterar följande manskap:

Shane O'Brien - Andrej Maszaros
Matt Carle - Paul Ranger
Mike Lundin - Andrew Hutchinson
Janne Niskala
Matt Smaby
Ty Wishart

Målvaketer: Mike Smith , Olaf Kölzig och Karri Rämö i nämnd ordning.

Bästa nyförvärv:

Ryan Malone, Radim Vrbata och Andrej Meszaros.

Värsta förluster:

Brad Richards och Dan Boyle.

Årets poängkung:

Vincent Lecavalier.

Årets nykomling:

Steven Stamkos.