Fem raka uddamålsförluster – vecka 41-42 med Tampa Bay Lightning
Barry Melrose och Tampa har fått en dålig säsongsstart. I Prag blev två gånger 1-2 mot Rangers och i hemmapremiären mot Carolina tappades en ledning med 3-0 till förlust med 3-4 i OT. Islanders kunde vinna med samma siffror och Minnesota vann en mållös match i SO. Efter att även Shane O’Brien tradats undrar man om det verkligen funnits någon genomtänkt strategi för försvarsspelet och backuppsättningen.
Många frågetecken kring backuppsättningen
“It's a hell of a deal for The Ottawa Senators” sa John Tortorella om traden av Filip Kuba och Alex Picard mot Andrej Meszaros och säsongsinledningen gav honom rätt. Vi som var på Globen-premiären fick se Kuba och Picard spela utmärkt PP bakom Alfredsson-Spezza-Heatly och de har fortsatt spela bra. Tampaförsvaret å sin sida släppte till 126 skott på de tre inledande matcherna och bidrog svagt i PP.
Efter traden av Kuba och Picard började man undra hur strategin för försvarspelet ser ut . Att byta två spelskickliga offensiva backar mot en? Men okej då – en framtidssatsning. När sedan Hutchinson och Mihalik ställdes utanför och veteranen Jamie Heward panikintogs in till premiären började man dock ana oråd. Vid hemkomsten från Prag tradades Shane O’Brien och Michel Ouellet till Vancouver i utbyte mot backen Lucas Krajicek och right wing Juraj Simek.
Visserligen har Shane O’Brien aldrig riktigt levt upp tillförväntningarna men att trada honom i detta instabila läge i början på säsongen tycker jag starkt kan ifrågasättas. Rörigt är bara förnamnet runt ett försvar som verkligen behöver stadga.
Nu är UFA Marek Malik är på väg in och Paul Ranger tillbaka från axelskadan. Lucas Krajicek har spelat in sig okej i laget.
Senaste matchen mot Wild var trots förlusten ett stort fall framåt. Rangers återkomst betydde mycket. Wild är hittills näst bäst i PP i år men Tampa höll tätt i SH hela vägen inklusive de två sista minuterna i OT
Marek Malik förväntas anlända till Tampa för att börja träna men något kontrakt blir det inte förrän han är i matchform. 33- årige Malik har 12 säsonger i bagaget varv de tre senaste i Rangers där han blev rejält osams med tränaren Tom Renney förra säsongen. Maliks styrka är det fysiska spelet i egen zon. Något som verkligen behöver färbättras i Bolts.
Jamie Heward skickas till Norfolk då man räknar med att signa Malik.
Lucas Krajicek är en 25-årig tjeckisk back med 207 NHL-matcher med Vancouver och Florida Panthers. Han spelade 39 matcher med förra året och var axelskadad resten av säsongen. Krajicek har spelat sedan Carolina-matchen och snittat runt 15 minuter.
Janne Niskala har gjort bra ifrån sig och har Melrose fulla förtroende efter att bl a ha nätat mot Carolina.
Europapremiären
Europatrippen blev en framgång rent publicitetsmässigt med nyrekryterade Tampa-fans från Berlin till Prag och Bratislava men frågan är om det var en bra säsongsinledning för ett lag som börjar om från scratch? Det blir mycket fokus på saker utanför det hockey-mässiga. Med facit i hand hade det nog vare bättre, rent resutaltmässigt, att starta säsongen på normalt sätt. Även Pens har haft det motigt och Ducks erfarenheter från 2007 var att det påverkade resultaten negativt inledningsvis.
Måltorkan
Tampa har endast mäktat med åtta mål på de fem inledande matcherna. Stjärnorna har underpresterat och främst då Martin St. Louis som bara fått iväg fem skott på mål och Ryan Malone åtta dito. Radim Vrbata blev till och med bänkad mot Wild. Gary Roberts, Mark Recchi och Chris Gratton har inte alls hittat rätt.
När man ser laget på pappret känns detta minst sagt förvånande. Nu är det upp till Barry Melrose att hitta den rätta kemin i kedjorna så att poängproduktionen kommer igång. Fler spelare måste kliva fram och visa vägen. Hittills får bara Vaclav Prospal fullt godkänt i detta avseende bland forwards.
Målvakterna
Det mest positiva med säsongsinledningen är definitivt målvaktsspelet om vi bortser från Olaf Kölzigs matchavgörande misstag mot Islanders. Endast tio insläppta mål under ordinarie speltid på de fem första matcherna, trots att motståndarna tidvis har haft allmänhetens fria åkning i Tampa-zonen, är ett stort lyft jämfört med herrarna Denis/Holmqvist.
Mike Smith har sett mycket bra ut och nu är det bara att låta honom stå och för Kölzig att vara back-up
Utvisningarna
Laget har tagit alldeles för många utvisningar. Mot Islanders hela tio stycken och oavsett vad man tycker om domarnas bedömningsnivå är det oacceptabelt.
Matcherna
4/10 Tampa Bay Lightning - New York Rangers 1-2 (0-0, 0-1, 1-1)
Målgörare Tampa: Martin S.t Louis
Målvak Tampa: Mike Smith
5/10 New York Rangers - Tampa Bay Lightning 2-1 (0-1, 2-0, 0-0)
Målgörare Tampa: Adam Hall
Målvakt Tampa: Olaf Kölzig
11/10 Tampa Bay Lightning – Carolina Hurricanes 3-4 ( 2-0, 1-1, 0-2, 0-1)
Målgörare Tampa: Mark Recchi, Janne Niskala och Vincent Lecavalier
Målvakt Tampa: Mike Smith
16/10 Tampa Bay Lightning - New York Islanders 3-4 (0-1, 0-1, 3-1, 0-1)
Målgörare Tampa: Vincent Lecavalier, Vaclav Prospal och Ryan Malone
Målvakt Tampa: Olaf Kölzig
18/10 Tampa Bay Lightning – Minnesota Wild 0-1 SO
Målvakt Tampa: Mike Smith
Till sist..
Visst hade jag gärna velat se Tampa i Prag men att se Pens mot Sens i Globen var inte fy skam det heller. När man såg Fedotenko på isen gick tankarna ofelbart till natten den 7 juni 2004….
