Borde Lightning sålt av mer vid trading deadline?
Jeff Halpern blev enda spelare att lämna Bolts vid årets trading deadline, till skillnad från ifjol när man gjorde sig av med en knippe spelare. Borde man ha agerat på samma sätt i år egentligen?
Under den miserabla säsongen 08-09 var valet ganska enkelt för Lightnings ledning, efter en hyfsad start på året pekade det mesta neråt, och att laget var i ombyggnadsfas var glasklart. Och enligt tradition brukar då bottenlagen passa på att "casha in" på det man kan i förhoppning om en ljusare framtid efter säsongen. Tampa var inget undantag och spelare som Olaf Kolzig, Mark Recchi, Steve Eminger, Chris Gratton och Jamie Heward skeppades iväg till andra klubbar och gavs ett "lycka till med att vinna Stanley Cup 2009".
Med tanke på att Lightning i nuläget parkerar på 11:e plats i Eastern Conference och i allra högsta grad aspirerar på en slutspelsplats med bara tre poäng upp till 8:e-placerade Atlanta Thrashers (hur kom dom dit helt plötsligt förresten, trots försäljning av fixstjärnan Kovalchuk?), så kan man tycka att det är ett givet val för laget att satsa. Att man gjorde sig av med Jeff Halpern var inte direkt något som underströk det dock. Och kanske borde man istället ha passat på att rensa i leden bland lagets Unrestricted Free Agents och tänka långsiktigt ännu en gång?
För om Bolts nu skulle orka ta sig till slutspel så väntar antagligen Pittsburgh eller Washington, och det finns egentligen ingenting som talar för att man skulle kunna brotta sig förbi någon av dom två bjässarna i Eastern Conference. Spelet på senare tid rosar inte marknaden direkt heller. En uppryckning efter nyår gav förvisso förhoppningar, men tre raka förluster innan OS-uppehållet följt av två raka nu efter talar sitt tydliga språk. Få som gör mål (undantaget succékedjan St.Louis-Stamkos-Downie), inte tillräckligt bra defensiv och ingen lugn och ro på målvaktsfronten gör att det tips Svenska Fans redaktioner samlat hade innan säsong, en 21:a plats, nu känns väldigt realistisk.
Kanske var det så att Lightning försökte bli av med fler spelare, men inte fick vad man ville? Trots allt är spelarna som är "tillgängliga" - alltså Unrestricted Free Agents - inte så heta. Eller?
Vilka spelare kunde man ha sålt?
- Alex Tanguay som var tänkt att visa vad han verkligen går för efter några motiga säsonger, i jakten på ett nytt långt lukrativt kontrakt, har visat sig vara närmare än flopp än succé. Trots allt har han en spännande historik och potentialen finns fortfarande där, i en annan miljö kanske det går bättre? Ingen tog den möjligheten i alla fall...
 Finske burväktaren Niittymäki kanske hade inbringat något bra? |
- Antero Niittymäki har förvisso vart bländande stundtals, och skulle nog kunna vara ett gångbart alternativ för det lag som behövde en bra backup, men där kan det nog lika gärna vara Lightnings ledning som resonerade att han behövde stanna med tanke på Smiths osäkra form och skadesituation.
- Stephane Veilleux har ett billigt kontrakt och är ett gångbart namn som defensiv kämpe i tredjekedjan i vilket lag som helst egentligen.
- Kurtis Foster har växt till lagets bästa offensiva back med 30 poäng i år och skulle kunna bidra med extra krut i många slutspelslag powerplay-uppställning, om inte i första så i andra-uppställningen i alla fall. Samtidigt en viktig kugge för Bolts då inte Hedman är redo fullt ut ännu, Öhlund mer defensivt inriktad och Meszaros har tappat stinget.
Nåväl, utan färska draftval och lovande spelare (Teddy Purcell och tredjevalet från Kings undantaget) så får Lightning ta nya krafttag innan playoff och hoppas på det bästa. Även om ingen räknar med att det ska bli någon större succé om man nu väl tar sig till playoff, kan det likväl vara nyttigt för ungtuppar som Steven Stamkos och Victor Hedman att få smaka på den riktiga hetluften, innan man är redo för en riktig satsning på Stanley Cup. När Bolts 2004 vann cupen så var man året innan (2003) framme i andra rundan, men hade faktiskt innan det sex år på raken utan slutspel. Så för den som är riktigt optimistiskt så kan utvecklingen faktiskt gå så fort...
