Är det dags att skaffa en riktig "polis"?
I matchen mot Winnipeg tidigare i veckan hamnade Steven Stamkos i handgemäng, efter att frustrationen kokat över av den uppvaktning han fått under matchen. Nog för att laget stod upp för honom då, domarna såg till att det aldrig bröt ut till någon riktig fight, men det fick återigen igång funderingarna om laget behöver en riktig "polis" igen?
Under de två senaste säsongerna har laget nämligen förlitat sig mer eller mindre på den lille retstickan Steve Downie när det handlar om att läxa upp de som ger sig på framförallt Stamkos, St. Louis och Lecavalier. Säga vad man vill om Downie, han brukar kunna kasta handskarna mot ganska många, men har helt klart storleken emot sig när det är stora tunga bjässar som gör livet surt för lagets stjärnor. Vid tre tillfällen han tagit till nävarna för att läxa upp motståndarna i år, och han har bedömts som förlorare vid varje tillfälle (enligt omröstning på Hockeyfights.com). Coburn i Flyers, Kaleta i Sabres och Gudbranson i Panthers har alla gett en lektion. Storleksskillnaden blev extra tydlig nu senast mot 16 cm längre Coburn, vars räckvid Downie hade svårt att göra något åt. Och även om han nu slåss titt som tätt är väl Downies förtjänst mer som en snackpåse och att reta gallfeber på andra laget.
Mot Winnipeg märktes också avsaknaden av Ryan Malone, inte bara i det han bidrar med offensivt, utan även på det fysiska planet. Han brukar ta ett par fighter per säsong också (en har det blivit i år, mot Panthers Erik Gudbranson det också). Men även om nu Malone kan stå upp för sina medspelare är det ju inte därför han har en lön på $4,5 miljoner per år (cap hit-genomsnitt).
Utöver Downie och Malone har ingen annan kastat handskarna i år, och under fjolåret var det dessa två herrar som stod för hälften av lagets 20 uppgörelser, Downie med sju, Malone med tre. Eric Brewer, Adam Hall och Pavel Kubina noterades för två vardera, Randy Jones, Mattias Öhlund (!), Matt Smaby och Nate Thompson hade varsin.
Annat var det säsongen 09-10. Då var laget inblandat i inte mindre än 73 fighter! Zenon Konopka var igång mer eller mindre i varannan match, och noterades totalt för 33 fighter (265 utvisningsminuter). Utöver honom hade man också tuffingen Matt Walker på backen som tog tio fighter, Steve Downie noterades för åtta. Mådde stjärnorna bättre då? Ja, man kan ju undra, något slutspel blev det ju inte, men det fanns väl betydligt fler orsaker än det.
Att Steven Stamkos ska behöva göra upp själv som nu senast mot Winnipeg ska inte behöva hända, någon ska kunna göra det åt honom, även om det väl vara ganska mycket frustration inblandat, som kanske inte avhjälpts av någon annan gjort jobbet åt honom. Men saken kvarstår, skulle Lightning behöva en riktig polis igen? Frågan är väl bara om det är idé att viga en plats i truppen åt en spelare vars främsta kvalitéer är att slåss, och inte kan så mycket mer. Vad tycker du?
