Connolly får stanna när Bolts kapar truppen till 23
Försäsongens största positiva överraskning för Lightnings del har sannerligen varit att Brett Connolly tagit chansen att visa att man inte gjorde fel som satsade sitt 6:e val i draften 2010 på honom. Nu är det klart att han blir en av de 23 spelare som finns med när säsongen kör igång på fredag...
Det största frågetecknet kring när man gjorde valet av Connolly under 2010 var väl egentligen att han missat en hel säsongs spel p.g.a. skada, och osäkerheterna det medförde. Att han hade kvalitet rådde det inget tvivel om. Att han kan har han nu dels bevisat genom att göra en stark säsong ifjol för Prince George Cougars i WHL med finfina 46 mål och 73 poäng på 59 matcher, dels genom att göra flest mål (3) av alla i Bolts under träningsmatcherna nu i september (delad bäst när det gäller poäng (5)).
Nu får han alltså Connolly chansen att börja säsongen i NHL, men det krävs att han fortsätter visa upp samma imponerande spel för att han ska få stanna. Coach Boucher kan ge honom upp till 9 matcher innan man kan skicka tillbaka honom till juniorligan utan att det räknas som att kontraktet är påbörjat. Det som det pratats om tidigare är att med tanke på vilken typ av spelare Connolly är så krävs det att han spelar bra nog för att ta en plats bland topp 6 för att det ska bli något, som "kämpe" i tredje eller fjärde-kedjan finns det ju många konkurrenter, och visst betyder att man kan göra mål mycket, men där är det defensiva ansvaret än viktigare. Connolly har fått kampera ihop en del med St. Louis och Stamkos, sämre sällskap kan man ju ha, och skulle den trion klicka kan det bli riktigt spännande. Nu senast har dock Ryan Shannon och Dominic Moore varit kedjekamrater. Förhoppningsvis kan avsaknaden av Simon Gagne snabbt glömmas om Connolly får spela vidare.
I och med skadan på Mattias Öhlund gjorde det jobbet lite lättare för Boucher, han behöver inte våndas riktigt än med fler spelare än en. Den som drabbades nu var Dana Tyrell, som i och med att han sitter på ett tvåvägskontrakt blev ett enkelt val när det gällde spelare att skicka ner. De som annars var i riskzonen utöver Connolly är framförallt svenske Mattias Ritola, Blair Jones och nye Tom Pyatt.
Utöver Öhlund finns även backen Scott Jackson på skadelistan, han kommer dock så fort han friskförklaras skickas omedelbums ner till Norfolk.
Så här ser 23-manna truppen ut:
Målvakter:
Dwayne Roloson
Mathieu Garon
Backar:
Eric Brewer
Victor Hedman
Pavel Kubina
Marc-Andre Bergeron
Brett Clark
Bruno Gervais
Matt Gilroy
Forwards:
Steven Stamkos
Martin St. Louis
Steve Downie
Ted Purcell
Vincent Lecavalier
Ryan Malone
Ryan Shannon
Nate Thompson
Dominic Moore
Adam Hall
Mattias Ritola
Blair Jones
Tom Pyatt
Brett Connolly
Skadelistan:
Mattias Öhlund
Scott Jackson
På fredag inleds alltså säsongen, divisionsrivalen Carolina Hurricanes står för motståndet när marschen mot Stanley Cup-slutspelet 2012 påbörjas. Sedan väntar ett spännande returmöte från Conference-finalen från i våras på lördag, när man reser vidare upp till Boston för spel mot de regerande mästarna. Hemmadebuten sker inte förrän den 17 oktober med derbyt mot Florida Panthers.
