Dubbla derbysegrar mot Panthers
Det kändes nästan som att säsongen stod vid ett vägskäl inför helgens dubbelderby mot Panthers, även om det förstås är långt kvar. Två förluster och det hade varit lång uppförsbacke. Två vinster och det skulle kännas mycket bättre. Det blev det senare, och optimismens vindar blåser åter i Tampa.
Fredagens tillställning nere i Bank Atlantic Center i Fort Lauderdale går väl inte till historien som en av de mest välförtjänta segrarna. Visst, man kämpade på, och man höll resultatet nere vid 1-0 till Panthers, men ärligt talat skapades inte sådär väldigt mycket offensivt bortsett från i inledningen. Efter det var det hemmalaget som var bäst. Men slarv med pucken vid egen blå av Brian Campbell en bit in på tredje ledde till att Vincent Lecavalier kunde sno åt sig pucken, skrinna förbi honom och få iväg ett avslut, och sedan ta vara på sin egen retur. Kvitterat, vilket innebar att matchen gick till övertid. Väl där var kaptenen nära att måla igen, men fick med sig en utvisning i samma situation, och på det efterföljande powerplayspelet i 4-3 kunde tillslut inte en storspelande Theodore stå emot när Stamkos fick pucken levererad i favoritposition. Pang och det var 2-1 och två poäng till Lightning.
Roloson satt på bänken efter två tveksamma insatser med tio insläppta mål mot Devils och Maple Leafs innan dessa matcher, och avlöstes med bravur av backupen Mathieu Garon. På fredagen svarade han för 23 räddningar, och tog ytterligare 25 puckar under lördagens match. Dessvärre för hans egen del fick han släppa förbi sig en puck där också, så någon nolla blev det inte. Men att det blev så får han nästan ta på sig själv, efter lite misskommunikation med försvaret när han var ute och stoppade en puck bakom mål. Det enda målet räckte dock inte långt för Florida, då Tampa äntligen fick offensiven att lossna med fem mål framåt. St. Louis var snabbt ut med ettan redan efter dryga två minuter, i andra perioden lossnade det sedan ordentligt när Tom Pyatt fick göra sitt första i Bolts-tröjan (riktigt elegant också - räkna med att få återse det på veckans topp-10 mål), Stamkos fyllde i med trean och Malone satte 4-0 och mer eller mindre punkterade matchen med halva tiden spelad. Panthers reducering kom med två minuter kvar av Matthias, men Tampa fick sista ordet genom Stamkos igen med 5-1-målet.
Utöver Garons spel var lagets boxplay framträdande genom bägge matcher. Tidigare i lagens tre möten under säsongen, där Florida vunnit två, var deras powerplay förödande. Åtta mål på 17 försök ger 47%-utdelning, och att ta utvisningar var således något man borde hållit sig ifrån. Men det kunde man förstås inte, men tack och lov gick det betydligt bättre nu, när man över bägge matcherna stoppade alla Floridas 10 försök i numerärt överläge. Ett betydligt aggressivare spel som gav mindre tid för puckhållaren var nyckeln. Spelare som Dominic Moore, Adam Hall, Tom Pyatt och framförallt Nate Thompson, som var utmärkt framförallt i lördagens match, förtjänar extra beröm för sina insatser. Även nyuppkallade Dana Tyrell gjorde ett gediget arbete och noterades även för säsongens första poäng med en assist till Stamkos 3-0-mål.
Försvarsspelet som var så dåligt tidigare i veckan kändes nu betydligt bättre. På fredagen kändes det lite som att man backade hem lite extra och skulle "ta om grunderna från början", och med lite färskt självförtroende i tanken gjorde man sedan på lördagen en riktigt inspirerande insats. Till saken ska väl också sägas att om Florida såg heta ut i fredags, så var det ett betydligt mer tröttkört och oinspirerat lag som inte förmådde bjuda på någon riktig ansträngning till comeback i matchen på lördagen.
Åter igen ställs coach Boucher inför målvaktsdilemma. Garon har gjort det jättebra två matcher, medan Roloson sett rostig ut igen. Fortsätter han med Garon, eller ska gamle gubben få komma tillbaka direkt efter denna vila?
De fyra poängen var som sagt välbehövliga, nu är man åter och sniffar på en slutspelsplats, bara en poäng bakom åttondeplacerade Washington och nian New Jersey. Florida leder divisionen fyra poäng före, men har en match spelad.
Härnäst väntar en tuff period som börjar med mycket bortamatcher, som inleds mot Minnesota och Detroit. Sedan blir det en snabb vända hem för spel mot NY Rangers innan det bär av igen med Ottawa, NY Islanders, NY Rangers och Philadelphia. Sex av sju på bortaplan alltså. Förhoppningsvis kan man se till att återfinna fjolårets bortaspel, och rätta till den dåliga statistiken man har nu (4-6-2).
