Lightning klara för Conference-final efter att ha svept Capitals
Säsongen 2003-2004 minns Lightning-fans med glädje, när laget överraskade många och gick hela vägen och vann Stanley Cup. Frågan är vad man ska börja tro nu, när man efter att ha slagit Penguins i sju matcher nu svepte Washington med fyra raka segrar, och som första lag är klara för conference-final...
Den fjärde matchen liknade de tidigare till viss del, där Tampa fick första ordet. Capitals tog en onödig utvisning för goalie interference nio minuter in, ett PP Tampa dock inte kunde ta tillvara på. Men precis efter att Knuble kommit in på isen igen kom nästa tvåa, Ovechkin tog i för mycket och åkte på två min för charging. När man fick en ny chans levererade man, Malone målade med skridskon igen - precis som han avgjorde förra tillställningen(ingen spark så okej) - framspelad av Lecavalier och St. Louis.
Capitals fick sedan chansen i PP själva efter Öhlunds tvåa för crosschecking. Inte heller de tog vara på första möjligheten, men efter Nate Thompsons goalie interference strax därpå kunde Sturm på ett märkligt sätt få in pucken vid nästa PP-tillfälle. 1-1 var således ställningen vid första periodpausen.
Då tog Sean Bergenheim över. Han har gått från klarhet till klarhet under slutspelet, och visat att han kan mer än det defensiva spelet. Hela konstollationen med Bergenheim, Moore och Downie har varit rent sagt briljanta. Såväl 2-1 som 3-1 kom från finnens klubba, vilket innebär att han nätat sex mål på de sex senaste matcherna. John Erskine kunde dock få in en reducering efter en slumppuck på mål, vilket väckte nytt hopp för Washington inför tredje.
Men det var helt klart så att Washington aldrig kom upp till normal standard, eller ens den standard man haft tidigare under serien. 5.07 i tredje kom 4-2 genom Marc-André Bergeron i Powerplay, efter ännu en goalie interference (av Sturm). Då kändes det helt klart som att det började kännas klart, inte minst eftersom Washington efter det aldrig fick något riktigt etablerat tryck.
När väl 5-2 kom av Martin St. Louis med tre minuter kvar var det den definitiva spiken i kistan. Eller? John Carlsson väckte nytt hopp för Washington med reducering med dryga två minuter kvar, även om det inte direkt såg ut som de trodde på det själva. En utvisning på Stamkos med 1½ kvar gjorde det än mer intressant, men någon utdelning blev det aldrig, och segersiffrorna kunde skrivas till 5-3 för hemmalaget.
4-0 i matcher till Tampa är därmed ett faktum. Överraskande och imponerande helt klart, de flesta experter var övertygade om att Capitals var laget som skulle vinna serien innan den började, men samtidigt kanske det var lite förhastat. I grundserien skiljde faktiskt ynka fyra poäng lagen emellan, trots att placeringen blev 1:a för Washington och 5:a för Tampa, så tajt var det i serien.
Frågan är vad som händer för Capitals nu. Efter ett par års misslyckanden var det i år man skulle kunna gå hela vägen, inte minst efter ett par sluga förvärv som t.ex. Jason Arnott. När det väl gällde som mest var det inte någon som klev fram, utöver Ovechkin då. Hans radarpartner Bäckström blev t.ex. mållös i hela slutspelet. Försvaret kan definitivt också ifrågasättas. Neuvirth i mål ska väl inte lastas, men samtidigt måste man ha en målis som står på huvudet om man ska kunna gå hela vägen.
För Tampas del ser fortsättningen intressant ut. Det mesta talar för att Boston Bruins väntar i nästa runda, de leder nämligen sin serie mot Flyers med 3-0 i matcher. Under grundserien vann Boston tre av fyra möten lagen emellan, och har helt klart många verktyg i lådan - en briljant keeper, solitt försvar och mycket offensiv kraft.
För Lightnings del väntar dock först minst en veckas vila, vilket säkert kommer välbehövligt. Med sju matcher i Penguins-serien var det direkt in i elden mot Washington, och dessutom med matcher två dar på raken nu. Det innebär förhoppningsvis också att Simon Gagne och Pavel Kubina kan hinna komma tillbaka.
