Matt Carle återvänder till Lightning
Alldeles nyss blev det klart att Lightning förstärker försvaret ytterligare lite till. Någon Ryan Suter blev det ju aldrig, utan istället fick GM Yzerman nöja sig med att fånga Matt Carle, som alltså återvänder för sin andra sejour i klubben.
27-årige Carle har tillbringat de senaste fyra säsongerna hos Philadelphia Flyers, och där växt ut till att bli en stabil försvarare såväl offensivt som defensivt. Ifjol noterades han för fyra mål och 34 assist för totalt 38 poäng.
Hans tidigare Tampa-karriär var en kort sådan, efter att ha anslutit som en del i ersättningen av den trade som tog Dan Boyle till San Jose, blev det bara 12 matcher för Lightning innan han snabbt skickades vidare upp till Philadelphia. Något större avtryck han det aldrig bli alltså. Just Sharks var klubben han ursprungligen draftades av (47:a totalt 2003) och inledde sin NHL-karriär i med spel under totalt tre säsonger.
Yzerman verkade belåten med att ha fångat Carle, till Tampa Bay Times kommenterade han: "Vi är rätt spända på att se vad han kan göra, han är en topp-4 försvarare som kan spela i alla situationer. Åker bra skridsko, förflyttar puck bra. Han har varit väldigt pålitligt, så vi tror att det är en välbehövlig spelare till vår grupp av försvarare."
Kontraktet med Carle gäller över sex säsonger med en cap hit på $5.5 miljoner per säsong, vilket också gör honom till lagets bäst betalda försvarare.
Backsidan ser därmed klar ut inför nästa säsong. Nyförvärven Matt Carle och Sami Salo i kombination med Victor Hedman och Eric Brewer gör att topp-4 känns stabilt. Skulle Mattias Öhlund mot förmodan göra comeback (och göra det bra) finns mer att hämta. Att ha Brian Lee, Marc-André Bergeron och Brendan Mikkelson att ta hand om rollerna 5-7 är inte fel det heller. Och så finns mer utvecklingskapital i första hand i Keith Aulie och Mark Barberio, som bör ligga bra till för spel om skador dyker upp.
Räknar vi med förstärkningen av Anders Lindbäck som förhoppningsvis kan blomma ut till en riktig förstekeeper i NHL så börjar omvandlingen inför nästas år kännas riktigt bra. Nu återstår att se om offensiven kryddas ytterligare lite till, eller ifall Yzerman nöjer sig med att låta ungtupparna ta chansen att kliva fram...
