Coach Boucher får sparken *uppdaterad
Spekulationerna om att Tampas coach Guy Boucher skulle hänga löst har pågått ett bra tag nu, efter att Lightning följde upp en bländande inledning med att falla som en sten genom tabellen. Idag kom så beskedet att han får lämna sin post med omedelbar verkan.
Nu tar istället frågan om vem som ska ersätta Boucher fart. Jon Cooper, farmarlaget Syracuse man i båset, är en av de hetaste kandidaterna, nyligen kickade Buffalo-coachen Lindy Ruff en annan.
I kvällens möte mot Jets är det assisterande coacherna Dan Lacroix och Marty Raymond som står kvar och leder laget.
##
Uppdatering Mån 25 mars 11.04
Det var en märkbart pressad GM Yzerman som intervjuades av pressen efter beskedet om att Boucher får lämna. Han kommenterade det hela med att säga: "Guy har gett hela sitt hjärta och sin själ för Lightnings organisation de senaste tre åren, och vi uppskattar allt jobb han gjort. Just nu är jag dock inte nöjd med den riktning vi är på väg i, och jag tror att förändringen som nu görs är för det bästa för vårt franchise". Kring frågorna om vem som ska komma att ersätta ville inte Yzerman säga mer än att man inte var på jakt efter någon tillfällig lösning bara för resten av säsongen, utan ett långsiktigt alternativ.
Som ovan nämnt har de flesta spekulationerna handlat om Jon Cooper och Lindy Ruff. När frågan kommer till vem som är mest lämpad går åsikterna isär. Att få in en veteran som Ruff bör ge omedelbar respekt på veteranspelarna, medan en mer oprövad coach som Cooper har mer att bevisa där. Å andra sidan är det ju Cooper som skolat alla ynglingar som nu kommit upp från Syracuse, och bland dom är han högt ansedd. Överhuvudtaget tror många att Cooper till nästa år kommer att få ett NHL-jobb, så om det inte är i Tampa nu lär någon annan ta honom.
Att Boucher skulle bära all skuld för lagets dåliga spel är dock att ta i, men visst är det kanske den enklaste lösningen när det går knackigt, att byta en person är betydligt enklare än hela laget. GM Yzerman får också sin beskärda del av kritiken nu. Att han inte lyckats lösa lagets målvaktsproblem, att försvaret fortfarande läcker som ett såll samt att lagets forwards (Stamkos och St. Louis undantaget) är väldigt upp-och-ner i den utdelning de ger, uppenbarligen räcker inte spelarmaterialet till.
Någon omedelbar effekt gav inte avskedningen av Boucher. Å andra sidan är ju ingen ersättare på plats, utan det var de assisterande coacherna som fick bevittna ännu en förlust igår, när Winnipeg vann med 3-2. Att döma av highlightssvepet såg försvarsspelet fortsatt tafatt ut stundtals, och frustrationen var hög. Slutspelet känns nu extremt avlägset, även om det fortfarande är väldigt teoretiskt möjligt. Rangers är trots allt bara sex poäng före som åttonde lag. Men det är bara 16 matcher kvar att spela nu för Tampa.
Förhoppningsvis kan man nu snabbt hitta en ny lösning på coachfronten, och då blir matcherna mot Buffalo på tisdag samt New Jersey på fredag väldigt avgörande för vad man ska hitta på framåt Trading Deadline nästa vecka. Köpare eller säljare? Ja, en sak är väl säker, med det här målvaktsspelet/defensiven vinns inga Stanley Cup, och det är väl ingen enkel sak att lösa nu. Försöka casha upp för att bara ta sig till första omgången är väl kortsiktigt tänkt? Kanske är det bättre att bita i det sura äpplet, kränga av det som krängas kan - vilket dock i ärlighetens namn inte är mycket alls. Inga vettiga playoff-rentals finns att bjudas ut, så det kanske är några av de större namnen som borde flyttas. Ryan Malone är ett gångbart alternativ, problemet är att han är skadad nu bara. Martin St. Louis har ju fått en del rubriker om att han ska flyttas på för att kunna vinna en till cup, och ja, kortsiktigt är det ju inte i Tampa det händer. Men att jämföra med Ray Bourque så har ju redan St. Louis en cup, och nog vore det väl trevligt om han fick avsluta hos Lightning.
En sak är säker, den kommande veckan blir oerhört intressant på alla sätt och vis...
