Cory Conacher offras för att lösa målvaktsproblemen
Det hade "förvarnats" om att Lightning antagligen inte skulle göra så mycket under trade deadline, men under sista timmen kom så till sist en liten bomb. Rookiesuccén Cory Conacher byts bort till Ottawa Senators i utbyte mot målvaktstalangen Ben Bishop!
Conacher var en sensation inledningsvis på NHL-säsongen, och poängen tickade in på kontot i jämn takt. Att han fick möjligheten att spela tillsammans med Steven Stamkos och Martin St. Louis hjälpte förstås. Han har länge haft ledarposition i poängligan för nykomlingar, en position han dock nu nyligen tappade till Floridas Huberdeau, och fastän han låg etta så länge var han fortfarande inte den allra hetaste kandidaten till årets rookie. I takt med att poängproduktionen avtog har nu också speltiden minskat, och han har fått finna sig med speltid i tredje-kedjan, delvis också för att slipa på sin defensiva sida av spelet.
Att man nu väljer att offra Conacher är förstås överraskande, det har känts som om det varit en ny Martin St. Louis "in-the-making", och visst kan det visa sig kostsamt längre fram, inte minst när man nu kommer att dela division med just Ottawa. Men samtidigt fanns en akut situation att lösa där bak, med Lindbäck antagligen skadad för resten av säsongen, och en Garon som varvat bländande spel med svårigheter att ens stoppa en badboll...
Bishop har visat upp solitt spel för Senators, och har efter att Craig Anderson gått sönder fått speltid i 13 matcher totalt, med 8 segrar och 5 förluster som facit. 2.45 i insläppta per match, samt en räddningsprocent på 92.2%. Siffror som står sig väl om man jämför med Lightning-målvakternas, men fascinerande nog bara tredje bäst i Sens, efter Andersons ligaledande 1.49/95.2% samt Lehners 2.15/94.0%.
En intressant aspekt i dealen är att Lightning redan ifjol påstods vara intresserade av Bishop, men att priset då ansågs för högt (Sens bytte till sig honom från Blues mot en andraval). Att man nu ger upp en kalasrookie samt ett 4:e-val i draften (som också ingick i dealen alltså) visar ju att man var redo att betala. Samtidigt kanske saker och ting är än lite dyrare i en måste-situation.
Bishop sitter på ett ettårskontrakt värt $650.000 som löper ut till sommaren och gör honom till restricted free agent, vilket ger möjlighet att säkra honom för en längre tid framöver om man så önskar. Samtidigt som det känns bra att ha hittat ännu en stark ung målvakt, vet man ju samtidigt inte hur det ska bli. Spekulationer om Ryan Miller haglade nu innan, det hade vart ett helt annat beprövat alternativ, nu satsar man alltså vidare på två relativt oprövade kort i långa loppet, för dealen för Bishop innebär med all säkerhet att Garon har gjort sitt i Lightning, i och med att hans kontrakt går efter säsongen.
Att behöva säga adjö till Conacher känns tungt, men samtidigt har Lightning faktiskt ganska gott ställt med unga talanger som ska fram, och för en plats bland topp-6 som den spelartypen nog trivs bäst i har man redan en direkt lösning i, genom Tyler Johnson. För att ge slutspelshoppet en riktig chans var det här trots allt rätt i slutändan, och visar att laget tänker ge det en chans trots allt.
##
